— Всего на минуту, — мои губы расплылись в улыбке. — Присядь, отдышись. Уверена, что наша мисс «Всё должно пройти идеально» переживёт, если мы немного опоздаем.

— Ладно, — кивнула Соня, присаживаясь рядом. — Привет, Глеб, сделаешь кофе?

— Конечно, — подмигнул бариста. И как ему это еще не надоело?

Я оторвала взор от парня и посмотрела на подругу. На ней было надето белое платье-рубашка, яркая синяя джинсовая куртка и розовый шарф. Короткие пепельно-белые волосы были убраны за уши маленькими заколочками-крабиками. Светлые глаза подчёркивали длинные кошачьи стрелки, а щеки покрывал естественный розовый румянец. Всем своим видом Соня походила скорее на маленького эльфа, нежели на выпускницу школы. Даже манера речи и тонкий, словно у ребёнка, голос придавали этой девушке толику волшебства.

— Ты в самом деле думаешь, что она не будет ругаться? — сдвинув брови, спросила подруга.

— Даже если и поругается, то быстро отойдёт. Как-никак мы её единственная помощь.

— Ну это да.

Прямо сейчас мы с Соней должны были бежать в школу, помогать Инге с подготовкой к литературному аукциону, который пройдёт через неделю. Это было большое событие для всех книголюбов города.

Первый аукцион прошел в том году. Это была спонтанная идея — собрать редкие книжные издания, различную атрибутику и личные вещи писателей, а затем продать их на выставке, но она оказалась вполне прибыльной. Часть вырученных денег Инга потратила на нужды клуба, а оставшуюся положила на общий счёт. Это было отличным решением. Никто не знал, когда понадобится купить новое книжное издание для розыгрыша или съездить на очередную литературную конференцию в Европу. Выручка от аукциона помогала меньше об этом переживать. И, тем не менее, прошлогодняя акция — ничто по сравнению с нынешней. На этот раз Инга Лейман и её помощники решили не мелочиться, и устроили целую рекламную кампанию. Плакаты, предварительный сбор лотов, аренда помещения, приглашение вип-гостей и многое многое другое. Большую часть дел брала на себя, конечно же, сама Инга. Ну а мы помогали, чем могли. Сегодня, например, поступило несколько книг с автографами, а также коллекция украшений из интернет-магазина любителей фантастики. Так что нам с Соней стоило поскорее проглотить остатки кофе и отправится на разбор коробок.

— Еще раз удачи! — крикнула я Глебу на прощание, покидая кофейню.

Поздним утром солнце вовсю освещало улицы, причем так сильно, что я зажмурилась. Бабье лето не закончилось, и всё же осень постепенно напоминала о себе. Все мы чувствовали, как она дышит нам в затылок своим холодным ветром. Я прогладила пальцами свитер и посмотрела на носы своих Мартинсов, в ожидании подруги. Через миг она, рассчитавшись за напиток, вышла во двор.

— Поспешим, — коротко скомандовала я.

Мы дружно пошагали в сторону школы, болтая об аукционе. Я всем сердцем чувствовала, что не удержусь и выкуплю какой-нибудь лот. Наверняка у Инги припрятано что-то особенно интересное. Это могла быть старая рукопись или книга с подписью давно покинувшего мир автора.

Пока я мечтала о будущих приобретениях и параллельно болтала с подругой о всяких пустяках, ноги привели нас к главной парковке. Мы с Соней уже было повернули к высоким воротам, охраняющим вход в школу, как наш путь преградила небольшая компания, собравшаяся у голубого «ауди». Мой взгляд сразу уловил до неприятного знакомые лица. Я сощурила глаза и презрительно посмотрела на Кристину. Ну вот, а день начинался так хорошо.

Маникюрная банда была в полном составе: Фаина и Карина уселись прямо на капот сияющего кабриолета, всё их внимание было обращено к двум девушкам, стоящим напротив. Они постоянно переводили взгляд с одной на другую и время от времени хихикали. Кристину, стоящую к нам лицом, я узнала сразу, но вот вторая девушка стояла спиной, и я не могла сходу понять — видела ли её раньше. Сейчас на меня смотрели лишь красивые белые волосы, доходившие ей до поясницы. Что-то в этом образе показалось мне знакомым, но я не могла понять что именно, пока она не обернулась.

Это произошло невзначай, Кристина заметила меня и незамедлительно сообщила об этом своей свите. Те разом повернули головы в нашу с Соней сторону. Оказалось, что я и вправду знала блондинку. Даже слишком хорошо, ведь мы жили с ней в одном доме.

В ответ на мою удивлённую физиономию, сестра заулыбалась во все тридцать два зуба. Я не знала, какое из чувств, бушующих во мне в данную секунду, доминирует. Может это удивление? А может раздражение или злость? А может попросту негодование?

— Мне кажется или это… — начала Соня.

— Да, это моя сестра, — кивнула я.

— Вас оставить?

— Если можно. Я тебя догоню, — с благодарностью произнесла я, подходя к Арине.

Кристина, Карина и Фаина, ни сказав ни слова, начали рассаживаться в машине. Ну хоть в чем-то решили проявить такт.

— Ты что творишь? — сквозь зубы прошипела я.

— А что такого? — невозмутимо пожала плечами сестрёнка.

— Ман… — начала было я и осеклась — Они для тебя не лучшая компания.

— И что с ними не так?

— Они — высокомерные пустышки, помешанные на своей внешности.

— О, значит рядом с ними мне самое место.

— Ты не такая, Арина.

— В том то и дело, что такая.

— Ты не понимаешь. Они тебе не подруги.

— А кто подруги? Ты? — раньше я никогда не слышала в её голосе столько желчи. «Ты?» — я не знала, обижаться мне на эти слова или стыдиться их. — Знаешь, они хотя бы меня во что-то ставят.

— Арина… — мягче начала я.

— Почему бы тебе не потусить с Линой или своим дружком-мотоциклистом? Может он снова покатает тебя на лошади?

Моя челюсть отвисла до колен. Она и вправду так сильно меня ненавидит?

— Арина, ты едешь? — голубой «ауди» остановился подле нас.

— Да, — сухо ответила сестра и, развернувшись на каблуках, запрыгнула на переднее сиденье рядом с Кристиной.

— Не надо, — взмолилась я, отбросив последнюю гордость.

Плевать, пусть ненавидит меня хоть до конца своих дней, лишь бы не связывалась с этой компанией. Общение с маникюрной бандой не сулило ничего хорошего. Они редко сходились с людьми по доброте душевной, чаще использовали или обманывали. В голове всплыли прошлогодние сцены с издевательствами. Порезанная форма и то, как я вымывала варёный картофель из своих волос. Я боялась, что стоит сестрёнке сделать неверный шаг, и её ожидает та же участь. Но Арине на это, по всей видимости, было плевать. Она лишь махнула рукой на прощание, а затем кабриолет выехал с парковки и скрылся за углом.

* * *

Как только звук дверной трели разнёсся по дому, я со