— Прив… — начала Лина, но не успела договорить, так как я бросилась её на шею. — Мы не виделись день, неужели ты так соскучилась?

— Да, — я кивнула, отстраняясь — всего день, но мне столько всего нужно тебе рассказать.

— Всё в порядке? — сразу насторожилась подруга.

— Да, ничего серьёзного, — пожала плечами я, а затем широко распахнула глаза — не стой на пороге, заходи быстрее.

Девушка повиновалась.

— Так как прошел конкурс? — меня вовсю распирало любопытство.

— Первое место, — вяло ответила Лина.

— Что-то ты не очень радостная.

— Да нет, я рада, просто знаю, что могла бы выступить лучше.

— Но вы же выиграли! — недопоняла я.

— Просто соперники были не очень серьёзные. Первое место — еще не гарантия того, что мы выступили хорошо. Я плохо прыгнула, недоделала сальто, да и стопы тянула недостаточно, если я выступлю так на конкурсе, то точно не попаду в Равен.

— Эй, Лина, ты отлично танцуешь, не будь так строга к себе.

— Просто — она помедлила — мне нужна эта стипендия.

Я глубоко вздохнула. Лина мечтала попасть в РАИ с тех пор, как о ней услышала. Но когда узнала о том, что обучение стоит под миллион за семестр, — немного поутихла. Конечно, «Delizioso» приносил большой доход, да и Андрей Николаевич мог позволить себе заплатить за учёбу дочери. Но Лина была слишком гордой, совесть не позволяла ей взять такую внушительную сумму, даже от родного отца. Первую надежду ей подарил летний лагерь — там она узнала о скидках и частичной стипендии. Но этот конкурс, он подарил ей не просто надежду, он протянул ладонь с её мечтой, только возьми. Мы обе понимали, сколько людей приедет в город, чтобы поучаствовать в соревновании, но лишь один получит тот самый, заветный приз.

На секунду в моей голове пронеслась странная мысль: «А смогла бы я выиграть?». Но в следующий миг я встряхнула головой, прогоняя её прочь. Я не пою на сцене и точка. Так что не стоит даже задумываться о том, каковы бы были мои шансы на успех в престижном конкурсе Равенской Академии Искусств. Это борьба Лины, борьба за её мечту, не мою.

— Ты прекрасный артист, — я ободряюще положила руку подруге на плечо. — И я верю, что ты всё-всё сможешь!

— Спасибо, — мягко улыбнулась Лина. — Кстати, когда я утром заходила к папе на работу, то видела Макса, — я затаила дыхание — когда он заметил меня, то сразу вышел из комнаты. А еще у него на губе был огромный синяк, словно от удара. Это так странно.

— Я знаю, — непроизвольно вырвалось от меня, отчего я сразу захотела пнуть себя под зад.

— В каком смысле? — подруга удивлённо нахмурила брови.

— Это Алек его ударил.

— Что? Как?!

— Давай по порядку? — предложила я, Лина согласно кивнула.

И я начала свой рассказ. О том, как встретила Макса на парковке, как он напугал меня и как сказал, что следит за подругой. Потом о том, что он замахнулся на меня и хотел ударить, но Алек вовремя его остановил. О том, что они знакомы и состояли в одном джентльменском клубе, знают полные имена друг друга. А затем о том, как Макс спровоцировал Алека и тот его ударил. Всё это время подруга сосредоточенно слушала, то открывая рот от удивления, то сжимая губы в тонкую полоску от напряжения.

Когда я закончила, она несколько минут сидела в полном молчании. Было видно, как Лина переваривает всё услышанное, поэтому я, чтобы не мешать ей, не говоря больше ни слова, начала варить кофе. Но когда поставила перед ней чашку с ароматным напитком, та сразу притянула её к себе и сделала глоток.

— Спасибо, — выдохнула приятельница.

— Да не за что.

— Я не только про кофе, я и про то, что Алек разобрался с Максом. Я ему очень благодарна.

— Обязательно передам при встрече, — улыбнулась я.

В этот миг Лина резко выпрямилась, словно её осенило что-то невероятное. Она посмотрела на меня, в её взгляде я прочитала лукавые нотки.

— Признавайся, — резко выдала она — вы уже целовались?

Этот вопрос прозвучал так неожиданно, что я чуть не выронила чашку. Вместо ответа я начала смеяться.

— Ты покраснела, — запищала Лина — значит целовались!

— Ну всего пару раз, — промямлила я, разглядывая рисунок на собственных тапочках.

— Так еще и не один! — восторженно пропела Лина. — Колись, как это было?

В её глазах читалось наивное, почти детское любопытство.

— Приятно, — промямлила я, чувствуя, что улыбаюсь как полная дура. — Я спела ему.

Глаза Лины распахнулись так широко, что мне стало страшно.

— Прости, мне послышалось или ты сказала…

— Я спела ему!

— А он что? — затаила дыхание подруга.

— Сказал, что я удивительная.

— Это так…так… — Лина подперла рукой щёку и посмотрела на небо, прячущееся за окном.

— Только не говори: «романтично»! — взмолилась я.

— Романтично! — выпалил в ту же секунду подруга, и мы засмеялись.

А через несколько мгновений она продолжила:

— Так значит он не только аристократ и невероятный красавец, но еще и хорошо целуется.

— Даже слишком, — усмехнулась я.

— В таких делах слишком не бывает.

— Что правда, то правда.

— Я очень рада за тебя, — мягко улыбнулась Лина.

— Мне страшно, — неожиданно для себя призналась я, а девушка напряглась и осторожно спросила.

— Чего ты боишься?

— Всё потерять. Алек, он замечательный. Он очень мне нравится, и я знаю, что тоже нравлюсь ему. Но всё это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Я боюсь, что стоит мне сделать неверный шаг, сказать не то слово, и я потеряю его.

— Мила, я думаю, ты себя накручиваешь, — попыталась поддержать подруга. — В последние месяцы ты столько всего пережила, думаю, с тебя хватит драмы. Алек — тот самый лучик света в твоей жизни, который ты заслуживаешь.

В ответ на слова Лины моя память начала воспроизводить все события последних месяцев. Расставание с Дмитрием, издевательства Маникюрной банды, одинокое лето без лучшей подруги, отъезд папы, сегодняшний разговор с Ариной…

— Может ты и права, — вздохнула я, а затем поменяла тему разговора. — Кстати, в жизни не угадаешь, с кем теперь зависает Арина.

— Да? И с кем? — Лину накрыла новая волна любопытства.

— С Кристиной, Кариной и Фаиной.

— Не может быть!

— Еще как может, — я сделала глубокий вдох. — Если не веришь — можешь спросить у Сони, она тоже их сегодня видела.

— Не лучшая компания. Ты с ней говорила?

— Да, но она очень злится из-за моей поездки