на линии немного подольше, — попросила Нелли.

— Можете сказать, когда он сможет ответить на мой звонок? У меня напряженный график, — сказала Крис, выполняя просьбу Нелли.

— Извините, но не могу дать какую-либо оценку. Мистер Смит-Петервальд занятой бизнесмен и часто должен реагировать на незапланированные проблемы.

Крис ненавидела разговаривать с компьютерными секретарями. Еще больше ненавидела тех, кто вставлял в такие компьютеры программы такта, они могли отнять кучу времени.

— Хотелось бы, чтобы он перезвонил где-то до полудня. Если задержится, может… — Крис перешла на мысленное общение со своим компьютером: — Нелли, скоро?

— Готово.

Крис закончила разговор с компьютерным секретарем, отключила связь и огляделась.

— Ладно, Нелли, что это было?

— Тот кусок дерева был запрограммирован, чтобы остановить тебя. Я исправила эту незначительную ошибку. В следующий раз, когда Хэнк будет прослушивать сообщения, твои окажутся в первых рядах.

— Еще одно доказательство, что ты нравишься Сандфайеру больше там, где он тебя держит? — спросил Джек.

— Если бы они были нам нужны. Где Томми?

— Убежал еще в шесть пятнадцать, — сказал Джек. — Охранники к такому отнеслись без особого энтузиазма, но Эбби их успокоила кофе и пончиками. То, что могло длиться вечно, решилось на удивление быстро, когда у командира рот оказался занят пончиком. Еще я им организовал стулья.

— Стулья?

— Почему нет? Эти дети никогда не будут хороши в бою. А так, хотя бы, не будут капризничать.

— Когда должен вернуться Томми?

— Обещал отсутствовать так долго, как только сможет. Может, до трех, если получится. Он обещал зайти в посольство, напомнить офицеру, ответственному за такие дела, что он и вы, заодно, пока еще здесь, при каких обстоятельствах, и что не намеренно пропускаете срок возврата, не говоря уже о дезертирстве.

— Господи, я уже об этом забыла. Нужно же время от времени отмечаться, правда?

— Не могу представить, чтобы Космофлот выгнал бы вас за такую мелочь, — сказала Пенни, стоя в дверях своей комнаты, надев одну из ночнушек Крис и халат. Обе вещи были ей немного великоваты.

— Ты не знаешь генерала МакМоррисона. Он только и ждет предлога, чтобы избавиться от меня.

Пенни подняла бровь, словно удивляясь, что так могут поступить с принцессой, то ли от того, что Крис знакома с начальником штаба вооруженных сил Вардхейвена. Крис даже не потрудилась уточнить. Если они не выберутся отсюда, это не будет иметь никакого значения. И если найдут способ уничтожить зарождающийся боевой флот, много изменится, причем радикально.

Сейчас же Крис абсолютно нечего было делать. Как ни парадоксально, а ее посадили под домашний арест. То, что она могла сделать, уже сделала. Мысленно просмотрела список дел, который нужно сделать, и нашла длинный список пунктов с пометкой «недостаточно информации».

Пенни предложила сыграть в шахматы.

— Только не с Нелли. С вами.

К середине второй партии стало ясно, что она гораздо опытнее в этой игре. Она даже не возражала, когда Эбби принялась угадывать следующие ходы, показывая порой на четыре, а то и пять возможных вариантов.

Возразила Крис. Встав, она предложила Эбби занять свое место, причем не так любезно, как хотела.

— Присаживайся, партия твоя.

— Вы ведь уже проиграли, — заметила Эбби.

— Можем начать новую партию, — предложила Пенни.

— Вперед, — сказала Крис и тихо подошла к коммуникационному экрану. — Когда же он позвонит?

— Земные девушки никогда не ждут, когда им перезвонят, — заметила Эбби, усаживаясь напротив Пенни за стол с шахматами, взяла две разномастных фигурки, зажала в кулаках и предложила Пенни выбрать. Той достались белые, Эбби развернула доску.

— Идея была в том, чтобы я играла с ней, чем помогала сохранять спокойствие, — сказала Пенни, расставляя фигурки.

— Женщина ждет, когда ей перезвонит мужчина, — сухо сказала Эбби. — Поверь, нет в мире способа успокоить такую женщину. Это особенность Х-хромосомы.

— Я не жду, когда мне позвонит мужчина. Я жду, когда позвонит хоть кто-нибудь, чтобы я смогла установить бомбы, — огрызнулась Крис.

— А с виду влюбленный теленок, — сказала Эбби и передвинула шахматную фигурку в ответ на ход Пенни. — Что думаешь, Джек?

— Тоже интересно, позвонит ли. Подозреваю, для него Крис сейчас находится как раз там, где он хочет, как хочет Сандфайер и его отец. Запертая, как птица в клетке. Можно достать, когда заблагорассудится.

Крис показала Джеку язык, но сердце лежало не там. Если Хэнк выполнял отцовское поручение, тогда Джек прав.

— Не думаю, что Хэнк участвует в отцовских планах, — упрямо сказала она. — Он ведь не знал о проблеме с лодками из умного металла, которые привез на Олимпию.

— Я заметила, как он немного притих, когда вы заговорили об этом, — сказала Эбби, делая мгновенный ответ на ход Пенни. В отличие от Крис, Пенни и Эбби передвигали фигурки намного быстрее.

— Когда вырастаешь в моем мире, — Крис решительно подошла к Эбби и посмотрела ей прямо в глаза, — очень быстро учишься не произносить ни звука, который противник может использовать в новостях или в суде против твоего отца.

— Как бы то ни было, — сказал Джек, устраиваясь на диване, вытянув ноги и вытащив ридер, — не имеет значения, участвует он в каких-либо заговорах или нет. И не имеет значения, съедут набекрень мозги у нашей юной принцессы или нет. Если он не позвонит, ничего не произойдет.

— Если он не позвонит, нужно придумать другой способ модернизировать канализацию, — сказала Крис.

Джек пожал плечами.

Нелли вдруг зажужжала, отчего Крис испуганно подпрыгнула.

— Входящий звонок.

— Кто? — спросила Крис, пытаясь спрятать улыбку. Эбби, в это время переставляющая с одной клетки в другую рыцаря, замерла. Пенни тоже застыла с рукой на весу. Джек продолжил читать.

— Звонящий без идентификатора.

— Э-э, ну, прими звонок, — сказала Крис.

— Пожалуйста, подождите, — сказал компьютерный голос, — через минуту вы услышите Генри Смит-Петервальда Тринадцатого.

На коммуникационном экране появился герб.

— Это был трубный звук?

— Мне придется повторить и проанализировать его, — сказала Нелли.

— Кто тут у нас королевская особа?

— Ты, — сказала Нелли так, что Крис удивилась, как это компьютер сумел фыркнуть.

— Привет, Крис, извини, я не слышал твоего звонка, — Хэнк выглядел извиняющимся, губы слегка опущены, плечи поникли. Зловеще красивый, с оттенком сожаления.

— Они тебя тоже заняли? — ответила Крис, пытаясь угадать, где находится Хэнк, пока не поняла, что картинка позади него сгенерировала компьютером.

— Кэл по уши в делах. Думаю, он хочет произвести на меня впечатление исполнительным блеском. Даже интересно стало, почему он не поручит хотя