— На данный момент я мчусь вслед за принцессой, на полных парусах под грохот грома. Бегать по мелким поручениям как раз по мне.

— Ты прав, — кивнула Пенни. — В наших отношениях пока еще рано разрешать парню копаться в моих трусиках. Даже в ящиках с ними.

— Обещаю не смотреть на то, что буду брать. Знаешь, как это, глаз не видит, что поднимает рука, — быстро заговорил Томми, стараясь избежать мыслей, подкинутых Пенни. Хороший парень. Почему я не присвоила его раньше? Крис вздохнула.

— А тем временем, — сказала Крис, — мне нужно подняться на Верхний Турантик, раз мы хотим немного переделать их канализацию.

— В смысле? — спроси Джек.

— Как бы мне того не хотелось, — вздохнула Крис и положила руки на бедра, — но придется назначить свидание с Хэнком.

— Мне это не нравится, — сказал Джек, не успела Крис закончить говорить.

— У тебя есть другая идея, как выбраться из-под домашнего ареста наших дружелюбных охранников?

— Дай я немного над этим подумаю.

— Лучше давайте немного поспим. Нелли, разбуди нас в шесть. У Томми будет достаточно времени, чтобы спуститься, распылись новых нано-шпионов вокруг станции до начала новой смены. А у Эбби будет достаточно времени напечь пончиков.

— Как приятно, когда великие люди заботятся о нас, маленьких людях, — фыркнула Эбби.

— Крис, у меня проблема, — почти жалобно сказала Нелли.

— Что такое?

— Я использовала почти весь умный металл для последней партии нано-жучков. Я просчиталась. Я рассчитывала, что несколько последних успеют вернуться прежде, чем нам понадобятся еще.

— Как насчет охраны?

— Я уже на минимуме.

Крис огляделась. Взгляды всех членов ее отряда устремились на нее.

— У нас есть еще десять килограммов не очень умного металла от дедушки Эла. Попробуй сделать жучки из него. Сделай их центральными станциями управления, курьерами и защитниками — все, что нам нужно, пока мы тут.

— Уже занимаюсь.

Крис протерла глаза, подавив зевок.

— Попробовать поспать еще разок?

Уже в кровати, в ожидании прихода сна, Крис пересмотрела положение, в котором они оказались. Сандфайер действовал быстро. Быстрее, чем она ожидала. С другой стороны, она присутствовала в его цикле принятия решений большую часть прошедшей недели. Нужно было ожидать, что он наберет темп. Черт, вся эта заваруха на планете, приостановка работы Конгресса, объявление войны должно быть ответом на то, что она проделала накануне. Она заставила его взять все в свои руки. Если повезет, рано или поздно, он ошибется. Желательно, чтобы это произошло как можно быстрее.

С политической точки зрения, это будет хорошо. Вопрос только в том, куда он ее ударит. Этот вопрос заставил Крис задрожать. Наверняка Пенни избили его женщины. С принцессой он такого не посмеет проделать никогда. Только не с принцессой Лонгнайф. С другой стороны, Крис уже не первый раз портит его планы. И некоторые из них включали в себя покушение на ее жизнь. Новые охранники тут для того, чтобы защищать ее или пропустит очередного убийцу?

Сандфайер действовал все быстрее. Крис тоже нужно ускориться.

Глава 20

— Шесть часов, Крис.

Крис не раскрыла глаз. Она даже не пошевельнулась.

— Не беспокой меня еще два часа.

О чем она думала? Хэнку в такой безбожный час звонить нельзя.

— Томми и Эбби тоже можно разрешить спать?

— Нет, Нелли, им нужно делать свою работу. А сейчас оставь меня в покое, — хоть Крис и сомневалась, что ей позволят остаться в одиночестве, но попробовать стоило.

Удивительно, но чуть позже восхитительный запах бекона и кофе вытащил Крис из украденного сна. Повернувшись, она увидела Эбби с подносом.

— Завтрак в постель?

— Почему мы, бедные работяги, часами вкалывающие на полях, должны тратить время на вас, ленивых членов праздного класса? — сказала горничная и поставила поднос на узкий столик с короткими ножками так, что загремели тарелки, звякнуло серебро, а кофе чуть не выплеснулось из фарфоровой чашки.

— Ну и дела. Где же мама нашла такой пережиток классовой борьбы? Неужели на Земле такие еще остались? — без тени раскаянья сказала Крис, и откусила кусочек восхитительного слоеного печенья, уже намазанного маслом и клубничным джемом.

— Везде, где в девять часов утра обладатели сказочных богатств бездельничают, в рабочем классе неизбежно начинаются волнения, — Эбби засуетилась, взбила подушки, потом осмотрела гардероб и, наконец, разложила деловой костюм: красную юбку и пиджак. — Предпочитаете королевскую синюю блузку или согласимся на консервативную белую с королевской монограммой?

— Все, что угодно, главное, чтобы я была трудной мишенью, — пробормотала Крис. — Когда вернемся домой, я каждый день к семи должна быть на борту «Молнии». В Кольце деньги не достаются ленивым. Для этого нужно работать очень усердно, примерно, как я, — Крис огляделась. — Нелли занимается контролем заражения насекомыми?

— Нет, глупышка. Я не собираюсь устраивать шоу для незнакомцев. Вы платите мне за обслуживание, а не за то, что я думаю. И еще вы зачем-то посылаете меня раздавать молоко с печеньем ночному дозору.

— Кстати, как там наши бесстрашные, настороженные защитники?

— Скучные, не очень бдительные и я не скажу, насколько они будут бесстрашны в перестрелке, и точно не скажу, удивлюсь ли, если облажаются и сбегут.

— Спасибо, — усмехнулась Крис. — Сколько брони надеть, чтобы она была незаметной?

— Вы все еще хотите сегодня вечером заняться работой водопроводчика?

— Да.

— Я хотела предложить нагрудные бомбы, но нательное трико будет слишком давить и не слишком подходит для близких контактов. Как близко вы собираетесь подходить к этому парню, Хэнку?

— Обед, возможно, танцы. Он не должен подобраться слишком близко.

— Вы, люди Кольца, такие неприступные. Будь я дома, в первое же свидание я бы… ну, это неважно.

— Эбби, ты самая лучшая врунья, которую я только встречала.

— Кто говорит, что я вру? — фыркнула Эбби. — Вы собираетесь валяться весь день или, может, хотите позвонить своему парню прямо из постели? Обычно это приглашение закончить вечер свидания именно там.

— Все, я встала, — сказала Крис. — Пусть под этот костюм будет полная броня. Окончательно решим позже, ближе к вечеру.

Через полчаса Крис была одета и накрашена настолько, чтобы Эбби одобрила звонок.

— Мистер Смит-Петервальд в данный момент недоступен, — сообщил стандартный компьютерный голос.

— Пожалуйста, передайте ему, что принцесса Кристин Энн Лонгнайф с Вардхейвена хотела бы обсудить с ним встречу.

— Он будет проинформирован.

— Придержи это ведро с запчастями