Риан злобно улыбнулся:

– Я могу все сделать сам.

Риан выхватил у Мэддена кинжал и одним движением отрубил ему еще три пальца.

Мэдден взвыл, схватившись за окровавленную культю.

– Итак, Мэдден. – Риан схватил мужчину за подбородок, заставляя его смотреть в глаза. В другой руке он держал кинжал, с острия которого ему на сапоги капала кровь. – Ты и дальше станешь утверждать, что Мюрен «заставила» тебя похитить человека? Потому что мне с трудом верится, что такой большой парень, как ты, мог поддаться влиянию тухлой рыбины.

– Нет, нет, принц Риан. Она… сказала мне, что если я помогу ей… то отомщу вам за то, что вы помиловали суку Анвен, хотя она ни дня не провела в темнице.

Тайг, посмеиваясь, что-то пробормотал себе под нос.

Стоящая рядом с ним Мюрен перестала улыбаться.

Риан приставил кинжал к груди, указывая на себя окровавленным острием, пачкая кровью безупречно белую рубашку.

– Поэтому ты решил поквитаться и украсть что-то у меня? – Покачав головой, Риан щелкнул языком: – Ты не подумал, что идея так себе?

Мэдден сдавленно всхлипнул.

– Я сожалею…

– Сожалеешь? Прекрасно. Тогда, должно быть, мне стоит отпустить тебя.

Мужчина вытер нос рукавом, продолжая содрогаться в рыданиях. Кровь продолжала стекать вниз, образуя лужицу на полу.

– Но мне почему-то кажется, тебе понравится у нас в подземельях.

– Нет, нет, – запричитал Мэдден. – П-прошу…

Риан подобрал с пола отрубленные пальцы Мэддена и сунул ему в карман жилета. Он похлопал его по плечу и сказал:

– Скоро увидимся.

Риан взмахнул рукой, и Мэдден исчез.

И затем Риан повернулся.

Вздернув подбородок, мерроу встретилась с ним взглядом.

– Мы оба знаем, что она скоро придет. Она придет и отберет твою игрушку, – хихикнула она. – Неужели ты думаешь…

Риан ринулся вперед и, подняв кинжал, одним молниеносным движением перерезал ей горло. Мерроу рухнула на пол, и из ее пореза с жутким бульканьем хлынула кровь.

Мой живот сжался, но у меня не было сил жалеть их.

Я ничего им не сделала. А они хотели убить меня, чтобы насолить Риану.

«Ты – моя единственная слабость».

Мир узнал об этом. И они пришли за мной.

Риан опустился на колено рядом с Мюрен, прижал руку к ее неподвижной груди и глубоко вдохнул. Лицо мерроу сморщилось, щеки и глаза впали, и теперь на полу лежал труп столетней старухи.

Рори с Тайгом окружили меня, наперебой спрашивая, в порядке ли я, чтобы закрыть от меня вид ее тела. Я отвечала, что со мной все хорошо, хоть и сильно сомневалась в этом.

Риан протиснулся между парнями и прижал руку к моей щеке. Он сменил наряд, но я все равно почувствовала исходящий от него запах крови.

– Эйвин, мне так…

– Надеюсь, я не помешала, – раздался приятный женский голос.

Риан отпрянул от меня как от прокаженной.

Тайг и Рори повернулись к стройной женщине, стоящей в дверном проходе в сопровождении двух стражников в черных доспехах и таких же масках.

Голову женщины венчала обсидиановая корона, а волосы цвета красного дерева были уложены в идеальную прическу.

Я видела ее раньше – она выткана на ужасающем гобелене, который висел в коридоре.

Призрачная королева.

Я уставилась на ее тонкие пальцы с длинными черными ногтями. Мерцающие на стенах свечи освещали черные вены, что просвечивались из-под ее полупрозрачной кожи.

Взгляд ее черных глаз остановился на иссушенном теле мерроу, лежавшем в луже крови. Ее алые губы искривились в усмешке.

Лазурные глаза Риана потемнели и стали такими же черными, как у нее.

– Здравствуйте, матушка.

Глава 32

Призрачная королева была матерью Риана.

Чертова Призрачная королева.

«Ты – моя единственная слабость. И если мир узнает об этом, он заберет тебя у меня».

Риан говорил не о мире.

Он говорил о собственной матери.

«Она украла у меня кое-что ценное».

Королева убила возлюбленную родного сына. И теперь ее бездушные черные глаза уставились на меня.

Риан спустился с помоста и поцеловал королеве руку.

– Как и всегда, очень рад вас видеть, – сказал он.

– Ты всегда был обманщиком, – проворчала она, отдернув руку и окидывая его неодобрительным взглядом. Тайг заслужил такой же взгляд. Когда королева посмотрела на меня, ее глаза расширились. – А это еще что? Еще один человек в Тирманне?

Рори обнял меня за плечи.

– Она нам приглянулась, так что мы решили оставить ее себе.

Не совсем ложь. Осторожная правда. Унаследовал ли Риан свою способность чуять ложь от матери? Я должна была оставаться бдительной – на всякий случай. Оберегать правду так, будто от этого зависит моя жизнь.

Королева вздернула подбородок.

– Когда наиграетесь со своей зверюшкой, отправьте ее через границу.

Риан искоса взглянул на меня, но ничего не сказал.

– Я ведь уже кормил вас в этом году, – с ухмылкой сказал Тайг и жестом пригласил королеву следовать за ним.

– Мой голод неутолим, – промурлыкала она и последовала за Тайгом в столовую, где расположилась на стуле во главе стола. Риан сел справа от нее, а Тайг – слева.

«Если мир узнает…»

Если бы я заняла место рядом с Рианом, у нее могли бы закрасться подозрения. Вместо этого я села с Тайгом. Рори занял свободный стул по другую сторону от меня. Королева была не единственная, у кого есть стража.

Тайг наколдовал две бутылки вина – зеленую и черную – и пять бокалов.

– Зачем пожаловали, моя королева? – Он налил королеве из черной бутылки и отставил ее в сторону, а затем налил остальным зеленого вина.

Риан от выпивки отказался.

Королева вскинула тонкие брови.

– А мне нужна причина, чтобы навестить сына?

Риан молча уставился на пустой бокал. Я слишком хорошо его знала, чтобы хоть на мгновение поверить, что он сейчас не плетет паутину из планов, лжи и секретов у себя в голове.

– Разумеется нет, – ответил Тайг с легкой улыбкой.

– Не знала, что вы позволяете своим зверюшкам сидеть за столом. – Королева презрительно фыркнула, глядя на нас с Рори.

Рори ухмыльнулся, и его острые клыки блеснули в свете свечей.

– Очень рад вас видеть, моя королева.

– Осторожнее, мальчик, – надменно сказала она. – Мне нужен новый жеребец.

– Я прокачу любого с ветерком. – Рори подмигнул мне. – Но, боюсь, Черный лес – не самое подходящее место для моей жизнерадостной натуры. Не выношу запах смерти.

Что он делал? Зачем он провоцировал ее?

Королева взболтала темно-красное вино в бокале, и в нос мне ударил запах меди. Тошнота тут же подступила к горлу.

Это было не вино. Кровь.

Как будто почувствовав мой