Я опять упала. И теперь умру.

Рука коснулась моей спины. Из моего горла вырвался крик.

Нет, я так просто не сдамся. Буду сопротивляться до последнего. Я начала извиваться, брыкаться и царапаться изо всех сил.

И тут я услышала голос Риана:

– Эйвин, прекрати.

Из моих незрячих глаз брызнули слезы.

Теплые руки дотронулись до моего лица.

– Я здесь, – сказал он.

– Я не вижу. Ничего не вижу. – Мое признание превратилось в отчаянную мольбу. – Ты правда здесь? Я тебя не вижу.

Его большие пальцы коснулись уголков моих глаз, вытирая слезы.

– Я здесь.

Его руки согревали. Успокаивали. Исцеляли.

– Открой глаза.

Я моргнула. Расплывчатые пятна света и ярких красок сменились самым красивым лицом. Нахмурившись, Риан убрал волосы с моих мокрых от слез щек. Его потемневшие глаза не предвещали ничего хорошего.

Позади Риана раскинулась широкая чернильно-черная река. Черные камни и илистый песок на противоположном берегу постепенно переходили в черные безжизненные деревья. Лес был неподвижен, не считая костей, дрейфующих в черных болотистых лужицах.

Безмолвный Черный лес притаился за нами словно зверь, поджидавший добычу. Он ждал. Наблюдал.

И я практически стала его следующей жертвой.

Глава 31

Риан призвал кинжал и перерезал сковывающие мои руки веревки, от которых на нежной коже остались красные рубцы и царапины. Риан подхватил меня на руки, словно пушинку, и я прижалась к его груди, вдыхая аромат корицы, чтобы забыть о мертвом смраде Черного леса.

Вскоре мы добрались до ворот замка. Я спрятала лицо на груди у Риана, желая избежать чужих любопытных взглядов. К сожалению, от шепота собравшихся во дворе дану сбежать не удалось.

Когда я снова открыла глаза, мы уже были в гостиной. Тайг и Рори подорвались с дивана и вместе с Рианом образовали вокруг меня защитный круг.

– Что произошло? – спросил Тайг, нахмурившись.

– Я нашел ее связанной в лесу и кричащей, как чертова банши.

– Они забрали меня. – Это все, о чем я могла думать. Все, о чем могла говорить. – Утащили в Черный лес. – Они хотели переправить меня через черную реку и отвести на верную смерть. Хотели убить. Я никому не причинила вреда, а они желали моей смерти.

Рори положил тяжелую ладонь мне на плечо.

– Как это случилось?

Я невольно отпрянула от его прикосновения как от огня. Рори нахмурился.

– Он выглядел как ты. Я думала, он – это ты. Я бы не пошла, если бы знала. Если бы сразу разглядела глаза.

– Какого они цвета? – спросил Тайг, зарывшись пальцами в волосы.

– Черные. – Такие же бездушные, как деревья, растущие в Черном лесу.

Тайг взглянул на Риана, который застыл как мраморное изваяние.

– Ты сказала «они», – продолжал Тайг. – Сколько их было?

– Двое. Мужчина и женщина.

Риан моргнул, и на его плотно сжатой челюсти заиграли желваки.

– Ты была на том берегу? – напряженно спросил Тайг.

Я покачала головой.

Рори сделал шаг ко мне. Мое сердце тут же сжалось.

– Эйвин, ты не возражаешь, если я подойду ближе?

Задержав дыхание, я кивнула. Рори понюхал воздух вокруг меня, мои волосы, лицо, платье, руки. А затем уставился золотистыми глазами на Риана.

Тайг похлопал пуку по плечу.

– Мы все уладим, – поклялся он тихим, мрачным голосом.

Риан кивнул и переместился в нашу комнату. Он поставил меня на пол, придерживая за талию, пока я не обрела равновесие. А затем взмахом руки призвал ванну, наполненную горячей водой.

Я ухватилась за бортики ванны, глядя на свое испуганное отражение в воде. Грязное лицо. В широко открытых глазах застыл ужас. Листья и веточки торчали в растрепанных волосах.

– Мне жаль, – сказала я.

Какая же я глупая. Мне следовало взглянуть тому мужчине в глаза. Я ведь знала, какие трюки выкидывает Риан. Он мог выдать себя за любого, кого пожелает. Я должна была догадаться, что и другие дану – это не редкий талант.

Риан открыл было рот, но затем покачал головой и жестом попросил меня выпрямиться. Я смотрела на свежие ссадины на запястьях, пока Риан расстегивал пуговицы платья. Он полностью раздел меня и бросил мою одежду в камин.

Он даже не повернулся, когда я забиралась в ванну, погружаясь в горячую воду.

Вода коснулась ссадин на руке, обжигая как огонь, в который смотрел Риан.

– Ты не разговариваешь со мной?

Он не ответил.

– Прости, что я…

– Перестань извиняться за то, в чем не виновата.

Может быть, это и не моя вина…

– Мне стоило догадаться.

Его дыхание участилось.

– Мне следовало ожидать нечто подобного. Это мой мир, а не твой. Не надо было снимать чертову защиту. – Он выругался.

– А где был Рори? – поинтересовалась я. Мы ведь должны были встретиться с ним внизу. Почему вместо него меня поджидал похититель в облике моего друга?

Риан понурил голову.

– Он сказал, что ты оставила записку с просьбой встретиться на кухне.

Кто-то отвлек Рори, чтобы тот мужчина выдал себя за него именно в тот день, когда Риана не было в Тирманне. Они все тщательно спланировали. И я попалась в ловушку, потому что потеряла бдительность и не взглянула в чертовы глаза похитителя.

Я терла кожу мочалкой до тех пор, пока она не покраснела. Ледяной ужас, словно иней, сковал мои легкие. Что мы будем делать дальше?

Пошатываясь, я встала на ноги. Капли воды стекали по моему телу, отчего я задрожала.

Что, если виновных не поймают? Что, если они вернутся за мной? Что, если они узнают о Кейлин и захотят навредить ей?

Риан завернул меня в полотенце, и его нежные прикосновения никак не вязались с холодной отстраненностью его взгляда. На кровати меня ждала чистая сорочка, но вместо того, чтобы надеть ее, я забралась под одеяло обнаженной и свернулась калачиком. Как только опустила голову на подушку и закрыла глаза, я снова оказалась в лесу. Беспомощная, лишенная зрения и надежды на спасение.

Матрас просел под тяжестью Риана. Он обнял меня, прижимая к себе.

Я больше не хотела покидать замок. Не хотела даже выходить за порог этой комнаты. Прекрасная, дикая страна, ставшая моим убежищем, теперь пугала меня до ужаса.

– На свой пятый день рождения я получил кота, – пробормотал Риан мне в висок. – Я назвал его Сэр Пушистик.

Я вцепилась холодными пальцами в воротник рубашки Риана, отчаянно нуждаясь в тепле его тела.

– Хорошая кличка, – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– О да, оно ему очень подходило. Вспомни самого пушистого кота, которого ты когда-либо