готова пойти на сделку.

«Еще один довод не держать Сабо при себе», – добавил про себя.

– Думаешь, Грацц заинтересован в этом?

Артем невесело усмехнулся, на переносице пролегла глубокая морщинка:

– Я уверен, что Грацц, Теон, Совет знают гораздо больше, чем мы считаем. Но, кажется, сейчас их знания ничего не стоят.

– Сейчас – это когда?

– Сейчас – это на пороге массированного вторжения Ушедших. Наш опыт противодействия атавитам, который ты озвучила в донесении Теону – это наша охранная грамота, наша индульгенция на время событий. А там… Со щитом или на щите[3].

Глава 18. «Настоящее покоится в прошлом и чревато будущим»

Утро началось с голоса Ираля – клириканец склонился к уху, прошептал:

– Наташа, я пошел, – едва ощутимое прикосновение к запястью. Девушка распахнула глаза, поймала улыбку клириканца: – Я обещал тебе допуск в архивы и библиотеку.

Он протянул плоскую серебристую «таблетку»: небольшое устройство легко поместилось на девичьей ладони. Ираль провел указательным пальцем по часовой стрелке по ребру – узкая щель на верхней панели расширилась, выпустив сине-голубой луч. Он тут же сформировался в прозрачное световое табло, на котором клириканской вязью загорелся текст приветствия. Во всяком случае, так предположила Наталья. Ираль присел на край кровати, взял ее руку в свою и провел указательным пальцем землянки по щели в верхней панели, ввел код.

Текст приветствия автоматически перевелся на интерлингву, с пометкой о возможности использования ряда земных языков.

– Все. Голо настроен на работу с тобой, – Ираль кивнул на свое рабочее место: – устраивайся, подключайся к инфосети, работай. Все необходимое найдешь в техзоне, я попросил загрузить ее самыми простыми продуктами, которые могут тебе понадобиться… Прости, без особых изысков… Но это поверенная пища. Безопасная для тебя.

– Думаешь, меня могут отравить?

– Я прошу тебя не покидать мои покои. В коридоре дежурят доверенные Теону сотрудники охраны. – Он замешкался, добавил: – Если случится какая-то нештатная ситуация, то я узнаю об этом… И смогу защитить тебя.

– Оставь мне какое-то оружие. Ты меня так запугал, что я уже каждого шороха боюсь.

Он усмехнулся, достал из кармана парализатор, вложил в руку девушке.

– А ты? Что у тебя сегодня в планах?

– Принимать дела. Готовиться к заседанию Совета… Записывать обращение к войскам… Подготовиться к принятию присяги… Да много всего. Вернусь поздно, устанешь, не жди меня, укладывайся спать…

Он порывисто сжал ее пальцы и встал.

– Ираль! – он обернулся, застыл. Наташа поправила волосы, заправила за ухо: – Спасибо, что тревожишься обо мне.

– Ты моя оайли. Мы связаны теперь гораздо крепче, чем ты себе представляешь.

Наташа проводила его взглядом, дождалась, когда закроются створки двери за ним. И только тогда выскользнула из-под одеяла.

Втянула носом прохладный воздух – Ираль отрегулировал температуру так, чтобы ей было комфортнее, сам, вероятно, мерз – почти всегда находился в кителе или мягкой футболке с длинным рукавом.

Приняв душ и одевшись, приготовила себе цикорий – вместо кофе, которого среди привезенных продуктов не оказалось. Нашла черный хлеб грубого помола, с орехами и изюмом. Подумав, намазала сливочным маслом и уложила сверху тонкую пластинку сыра. Попробовала – получилось странно на вкус, но съедобно. Не хватало окон, простора, в который можно было бы упереть взгляд – он сейчас цеплялся только за лаконично окрашенные стены.

Вздохнув, активировала интерком. Он сразу соединился с Голо, выбросил окно запроса и уже загруженные вкладки с наименованиями «Государственная архивная служба» и «Инфотека».

Наталья загрузила инфотеку, познакомилась с открытыми данными – полномочия царя, совета как совещательного органа при главе Федерации. Нашла и свои полномочия – за ней закреплена социальная сфера, внешние контакты. И право вето на решение Совета о войне.

Последнее удивило. Наталья листала сводки по традициям, населению провинций и протекторатов, заглянула в карту Клириканской Федерации – пока все общо, не заглядывая глубоко и не загружаясь нюансами.

Сердце замирало от осознания того, что в ее руках оказалось управление государством – ответственность пугала. Наталья задавала себе вопрос – если бы она осознавала все это пару дней назад, что было бы? Настаивала ли на исполнении плана Теона?

И чем больше читала, тем больше понимала, что нет.

Она не просто ввязалась в приключение, она ввязалась в политику государства, которому чужда, более того, которое намерена втянуть в войну, подтолкнуть к жертвам. Такое остается в памяти поколений, такое ей никогда не простят.

И тень ее безрассудства ляжет на Ираля и на весь род Адальяров, которые правили Клириком уже более 400 лет.

Наталья встала, прошлась по комнате. В груди разрасталось лихорадочное возбуждение. Что, если она ошибается? Имеет ли она право решать чьи-то судьбы.

Посоветоваться не с кем.

Отступать тоже некуда.

Наталья решительно вернулась к столу, активировала задремавший информер: в ее распоряжении оказалась закрытая, тщательно скрываемая от посторонних база. Если в ней есть хоть одна зацепка, чтобы избежать войны, она ее использует.

– Голо, – сине-белое табло над оставленной Иралем «таблеткой» очнулось, засветилось ярче. – Мне нужна аналитика по ряду показателей. Как настроить?

– Введите в поле текст поискового запроса, – послышался мелодичный и бесполый голос. – Справа от строки поиска нажмите треугольник. В открывшемся окне уточнения запроса сформируйте требуемые показатели.

Наталья сформировала запрос.

– Голо, а если мне нужно сформировать аналогичный запрос в закрытой части архива? Как мне это сделать? Например, мне нужно подгрузить в том числе удаленные данные, на которые ссылаются в документе. Это возможно?

Голо отозвался:

– Введите наименование требуемых документов в мое поисковое табло, воспользовавшись виртуальной клавиатурой.

Наталья внимательно ввела данные. Она хмурилась, открывая все новые и новые документы. Иногда бормотала себе под нос что-то вроде: «ничего не понимаю». И тогда чертила схемы, выделяя кружками и квадратами блоки, соединяя их стрелками. Выписывала часть данных в креоник. Откинувшись на спинку кресла терла уставшие от напряжения глаза.

Дверь с тихим шелестом распахнулась, на пороге появился Ираль:

– У тебя усталый вид, – сообщил с порога.

«Ни капли деликатности, еще учить и учить», – Наталья усмехнулась про себя.

Ираль прошел вглубь апартаментов, сбросил с плеч китель.

– Нам сейчас обед подадут. Я, собственно, на полчаса.

Он замер посреди комнаты, упер руки в бока и шумно выдохнул. Он стоял спиной к Наталье, но она готова была поклясться, что у него пасмурное лицо, и на переносице не разглаживается вертикальная морщинка.

Девушка подошла к нему, обняла за талию, уткнулась носом между лопаток. Снова запах чабреца и горячей степи. Прикрыла глаза, чувствуя, как тает усталость. Ираль положил свои руки поверх ее, погладил кончиками пальцев.

– Ты довольна работой?

– Я узнала много о твоей родине. – Она закусила губу. – Но у меня все еще много вопросов.

– Это понятно, – Ираль