Она видела по застывшей улыбке на губах Теона, по холодному и внимательному взгляду исподлобья, что близка. Что каждое слово падает точно в цель.

– Хотите воспользоваться краплеными картами? – Теон усмехнулся.

– Хочу знать, что в руках есть хотя бы одно действенное средство. Посмотрите сами. – Она воодушевленно добавила: – Там закрытое дело. Уволенный начальник следственной группы и расформированная следственная бригада. Там дело с грифом «секретно». Что в нем? Почему так? Неужели только мне, с моей тонкой душевной организацией, кажется, что за этим кроется преступление? Которое даже не очень пытались скрыть.

Тиль Теон наблюдал за землянкой.

– Я рад, что связался с вами, – признался неожиданно. – Похоже, вы – единственная из вашей компании, которая подумала обо мне, как о законнике и поделилась своими наблюдениями.

– Я не подумала. Но у меня недостаточно полномочий, чтобы влезть в это дело самостоятельно.

Теон засмеялся.

– Молода, опрометчива. Влюблена. Вы похожи на своего капитана больше, чем вам кажется на самом деле.

– Это честь для меня. Умение Ульяны не сдаваться, пока есть хоть один шанс, и идти напролом, когда не остается других способов – навык, которого мне не хватало прежде. Надеюсь, я его у нее переняла.

Теон усмехнулся:

– Все так, в вашей новой реальности он вам очень пригодится. – Он заметил смятение в глазах. – Что? Есть что-то еще, чем вы готовы со мной поделиться?

Наталья сцепила пальцы в замок, сжала плотно, до синевы.

– Господин Теон. Меня правда могут здесь убить?

Церианец заметно помрачнел. Пронзительно-синие, неестественно-яркие глаза смотрели на собеседницу с пониманием:

– Даже легче, чем вам кажется… Я сейчас расскажу вам одну историю, чтобы вы понимали, о чем я. В системе Гра́вос – три обитаемые планеты. Все три – на примитивном уровне ментального развития. Вышли чуть дальше освоения колеса. – Наталья кивнула, еще не понимая, к чему он клонит. – Население верит в нас как в богов, оказывает все почести: подносит в виде даров плоды, металлы, драгоценные камни, например клептони́т… женщин. На го́ре жителей одной из планет, они приняли за богов беглых преступников. Те, совершив заказное похищение высокопоставленного чиновника, спрятались на планете и были уничтожены заказчиком похищения. Вот так, заметая следы, были уничтожены 250 миллионов жизней.

Наталья почувствовала, как у нее в груди оборвалось сердце:

– Господи… Вы говорите об Альну́е? Высокопоставленный чиновник – это же посол Намбул? – Теон чуть склонил голову к плечу в знак согласия. – А кто заказчик? Это известно?

Теон усмехнулся:

– В таких делах имя заказчика – все равно что смертный приговор. Но в нашем случае нам повезло, нам известно имя того, кто связывался с похитителями последним.

– Он и есть заказчик? Он задержан? Что он говорит?

Теон снисходительно усмехнулся. Отозвался уклончиво – внутренний следователь нашептывал не разглашать данные уголовного дела:

– Хм, очевидно, что был кто-то крупнее его, кто стоял над ним и руководил операцией. Он решил молчать. Вероятно, надеясь, на снисхождение. К сожалению, теперь и не спросить – с ним случилась неприятность, его отравили в камере предварительного заключения на Калипсо…

Девушка не понимала. Теон смотрел на нее и не мог решить – говорить ли ей о смерти Кромлеха.

– Наталья, вы мне показались умной девушкой. Вы влезли в большую политику. Очень Большую Политику. Вы спутали карты не только регенту господина Танакэ, но и двенадцати домам Клирика и провинций, претендовавшим на роль его оайли. Конечно, вы находитесь на их территории, поэтому взрывать вас вместе с планетой не будут. Зато вы станете легкой мишенью за пределами резиденции Адальяров. Вам нужно довести Ираля до коронации и стать Всеобщей матерью. А еще лучше – родить ему наследника. Вы ведь готовы родить ему наследника? – Он заметил лихорадочный румянец на ее щеках, усмехнулся. – Я поищу данные, о которых вы говорите.

* * *

Ирида Фламиньон выскочила из шлюпки, едва дождавшись, пока та закрепится на парковочной платформе и распахнет двери. Перепрыгнула через защитный бортик и выскочила на платформу. Небрежно кивнул подбежавшему безопаснику, стремительно направилась к лифту, уже на ходу вызвала брата.

– Ты что творишь?! – прошипела, едва сдерживая злость. – Ночью я получила официальные письма из Совета с требованием созыва Чрезвычайной комиссии, а сейчас – уведомление о приостановке деятельности Совета Единой галактики. Члены Совета один за другим отправляются в отпуск, многие в личной беседе сообщают, что на них оказывают давление… Что происходит, Тиль?

Она задыхалась от гнева. Забыв о свойственной сдержанности, мчалась по анфиладе в свои покои.

– Тар Обеи́д убит, – сухо сообщил Теон. Ирида остановилась, вслушиваясь в голос брата. – Как и Фазиль Тругран, с которым ты недавно говорила.

Ирида окаменела. Медленно отошла к парапету, положила ладони на гладкий мрамор. Переспрашивать смысла нет, она не ослышалась – убит Тар Обеид, глава Совета родов Креониды и один из глав Антанты, группы заговорщиков, организовавших госпереворот. Кое-кто заметает следы. Ситуация вышла из-под контроля. Это очевидно.

– Ты спугнул Грацца, – догадалась Ирида. – Он пришибет и девчонку, и Танакэ. Если надо – устроит диверсию прямо в зале Совета родов… Ты понимаешь, что ты из них сделал пушечное мясо?

Теон молчал. Ирида порывисто оттолкнулась от парапета, направилась в свои покои.

– Что известно от Паукова, – она хотела бы, чтобы голос не дрогнул. Чтобы его имя прозвучало так же формально, как имя любого другого.

– Они на Коклурне, я оставил их там.

– Ты так много на него ставишь…

– Я ставлю на него все, – отрезал Теон, все еще размышляя, говорить ли ей о смерти Кромлеха.

Он слышал ее шаги, приглушенный плеск волн, мог легко представить ее, шагающую по родительской резиденции.

– Они согласились на публичный брак, – сообщил, возвращаясь к мыслям об Ирале и землянке. Сразу услышал, как замедлились шаги сестры, как с губ слетел вздох удивления. – Теперь Граццу нет нужды их убивать, в глазах закона он уже потерял свою власть, их смерть ему ничего не даст. Ищи другие ключи к членам Совета. Я свою часть договоренности выполнил. Выполняй ты свою.

Ирида остановилась, прищурилась лукаво:

– Скварр дери твою физиономию…

– Ладно, признаюсь, что сам не ожидал, что сложится все так удачно, и что землянка с Танакэ зайдут так далеко, – усмехнулся, наконец.

– Пусть так. Но на заседании нужны все земляне. Весь экипаж «Фокуса». Они станут моей гарантией. – Она помолчала, добавила жестко: – Цериана обеспечит им безопасность.

Теон понял: сестра хочет увидеть Паукова еще раз. Но ход с присутствием землян может быть, действительно, удачным. Надо подумать, как его организовать.

– Цериана? – уточнил. – Я подумаю над этим. Обеспечить их безопасность, боюсь, будет непросто.

Ирида рассмеялась:

– Действуй ва-банк,