Ох, ничего себе… Знал бы, что так бывает, может, не шарахался бы всю жизнь от подобных мест!.. Жаворонок неловко дернул ртом и, окончательно смешавшись, отвернулся.

Так, ладно, спокойно. Нечего отвлекаться, он тут не за этим!

Следующим был пожилой мужчина с солидными седыми усами и не менее солидным пузом, что сразу выдавало в нем принадлежность к казначейству. Имени этого хмыря Рик не запомнил, но Эрида здорово перекашивало, когда о нем шла речь. Впрочем, никаких прав на эверранскую корону у него точно не было – мелкий землевладелец, удачно выслужившийся во время переворота. Рядом с ним худая костистая женщина средних лет листала книгу и, кажется, происходящим действительно не интересовалась – замковый лекарь, Анатэ, если Жаворонок не ошибся. За ней шел прекрасно знакомый бывшему каторжнику человек, которого с кем-то спутать невозможно было в принципе: командир эверрской стражи вальяжно откинулся на спинку кресла и потягивал вино. Щурился на свечное пламя и, абсолютно не прячась, разглядывал присутствующих. Их глаза ненадолго встретились, и Арвин, ухмыльнувшись, отсалютовал кубком.

Остальные собравшиеся по большей части предпочитали Рика не замечать, так что этот жест стражника вызвал немало удивленных и неодобрительных взглядов. Надменно скривила губы Реата; заметно передернуло сидящего напротив парня, одетого так же, как Вальд – только лента не красная, а сиреневая, – виконт Эльвинар, столичная гвардия. Редкая сволочь, о чем Жаворонок слышал и без Эрида, но тот все равно вчера был бесовски красноречив на этот счет. К прочим своим не лучшим качествам, по словам стражника, Эльвинар был вполне способен поднять мятеж и до кучи обладал немаленькой поддержкой родного Ирея. Н-да, дивная тут подобралась компания.

Так, кто там дальше?.. С другой стороны стола, напротив Нейда, перебирала аметистовые бусины ожерелья Ортан Гарта, сестра покойного короля Иргана – не к ночи будь помянут этот урод. На первый взгляд, женщина не казалась опасной – невысокая, полная, с красивым спокойным лицом. Если убрать дорогой наряд и алую ленту, она походила бы не то на храмовую служительницу, не то на какую-нибудь трактирщицу. Что ж, тем внимательнее следовало быть… Жаворонок скользнул глазами дальше, пытаясь сообразить, кем является расположившийся рядом с Ортан мужчина, но в эту секунду распахнулась дверь, и, увидев фигуру в проеме, Рик на время перестал дышать. В пропахший свечным воском зал шагнул Сэйгран Ивьен, хранитель эверранской короны.

Магия шарахнула в грудь изнутри, едва не заставив Рика согнуться пополам. Слишком мощным был этот удар, слишком внезапным. Волшебник схватился за спинку кресла, мысленно молясь огню, чтобы никто не заметил, как он на миг утратил контроль над своим лицом. Не ожидал от себя, честное слово… Ко всему же уже привык!

Он смотрел на вошедшего, и от собственного бессилия пополам со взбесившейся магией можно было свихнуться. Сколько же народу упокоилось милостью этого существа!.. Перебито, перевешано, передохло с голоду. Рик лично знал нескольких человек, чьи семьи сгинули в Холмах или в Агальте, видел их лица. Он почти уже не жалел их, он привык к подобному: к опустевшим глазам, к скрипу виселиц… Настолько привык, что почти перестал замечать, и за это ненавидел черно-серебряного демона еще сильнее. Проклятье, сколько же довелось за целую жизнь увидеть крови и страха – чужих и своих собственных. И Гайд, он же тоже…

Пахнет костром, на губах застыл кислый привкус дешевого вина. Гулкая пустота в подреберье.

– Именем регента Эверрана этот человек арестован. Он обвиняется в колдовстве! – голос отдается в ушах мучительным эхом. Кто-то из ребят, кажется Варрен, тянется к эфесу, но аллирский волшебник чуть заметно качает головой.

– Нет. Не надо, не поможет, – беззвучно, одними губами.

Стражников много, человек восемь, какие тут могут быть шансы? Двое делают шаг к Г. айду, но он не ждет, пока они окажутся рядом – поднимается своей волей. Смотрит грустно и немного виновато, он же понимал, что так будет. Проклятье, да все это понимали! Слишком многие знали о его даре. Рик ловит его взгляд, и волшебник снова отрицательно дергает подбородком.

– Малыш, для того чтоб подохнуть, мне не нужна компания, – очень тихо, так, чтобы слышал только Жаворонок.

– Шевелись! – Гайда обступают с двух сторон, и Рик остается сидеть, тупо глядя, как их силуэты удаляются, становясь все меньше, меньше. Исчезают среди пожелтевших уже деревьев.

Именем регента…

Гайд, сумасшедший любитель нравоучений и сладких вин… Он мертв, а этот ублюдок в черных шелках ходит по земле! Больше всего тянуло выдернуть у Альвира меч и попытаться исправить эту ошибку.

Нет. Не надо. Не поможет.

Граф несколько мгновений постоял в проходе и неспешно двинулся к своему месту. Раньше, если речь заходила о нем, Жаворонок никогда не мог толком представить себе эверранского регента. Ну как должен выглядеть тот, кого называют сошедшим на землю верховным демоном? Человек, утопивший в крови полконтинента… Нет, у Рика на этот счет идей не было. Зато теперь помилованный преступник точно знал, как выглядят демоны.

Когда он вошел, господа опять повскакивали со своих мест, а прислуга склонила головы. Даже Арвин, враз утратив свою вальяжную манеру, вытянулся почти по струнке. Рик тоже поклонился, но продолжил рассматривать вошедшего, что в таком положении было не больно-то удобно.

Высокий, худой, даже тощий, наверно (впрочем, поди разбери под плотным черным шелком), неестественно прямой. В каштановых волосах, доходивших до края ворота, отчетливо белела седая прядь. Насколько Рик знал, Ивьену сейчас чуть больше сорока лет, но гладко выбритое лицо графа оказалось практически лишено морщин, что бывает только у людей, крайне скупых в мимике. Возникало такое чувство, что мускулами этого лица вообще не пользуются. Придворным дамам стоило бы у него поучиться! Пожалуй, внешность мужчины можно было бы назвать обыкновенной, если б не светло-голубые глаза, бесстрастно и остро смотревшие из-под тяжеловатых век. Россказни о демонах тут ни при чем, не в них дело! Этот человек был страшен, даже если плюнуть на его репутацию. По-настоящему. Через мгновение Жаворонок пожалел, что вместе со всеми не уткнулся взглядом в каменные плиты: регент Эверрана скользнул глазами по залу и на мгновение задержался на нем.

Наверно, дело было в том, что он видел Жаворонка впервые или в том, что стоит несостоявшийся висельник за креслом. Пиара Альвира… Да мало ли, чего он уставился?! Но показалось, что граф знает, все знает! И про магию, и про печать на груди, и про зыбкие его, бестолковые надежды… А если не знает, то вот-вот поймет, прочитает – демоны в сказках всегда