– Зажги пару свечей, а? Там рядом с тобой кресало лежит, – попросил он, отчаянно борясь с желанием потянуться: грудная клетка сейчас ему подобного не простит.

Рик, пожав плечами, принялся возиться с огнем, и Лиар наконец смог скинуть одеяло. Кривясь, начал одеваться.

– Нейд? – нерешительно окликнул Жаворонок, пытаясь высечь искру. – А у тебя тут мыши есть?

– А? – растерялся принц. – Может, и есть… Рик, небом тебя прошу, не говори мне, что боишься мышей!

Действительно, не дайте боги… Смеяться сейчас бесовски больно, а удержаться Альвир просто не сумел бы.

На столе наконец затеплился маленький осторожный огонек.

– Я? Да они мне как родные! Но ты, надеюсь, не станешь возражать против моего приятеля? – Жаворонок подошел к кровати и протянул принцу неизвестно где взятого котенка – толком было не разобрать, но вроде бы дымчато-серой масти. – Он отлично охотится!

Зверек, подумав, спрыгнул на одеяло и принялся деловито обнюхивать хозяина комнаты. Лиар провел ладонью по мягкой шерсти, и тот возражать не стал. Ну и хорошо, зверье принц всегда любил: этим плевать, что нарисовано на твоем гербе.

– Да пускай, мне не мешает. Смотри только, чтоб в парадных залах не лазил… Какзовут-то?

– Практически твой тезка, – откликнулся бывший каторжник. – Кличка – Волк.

Нейд поднял на собеседника насмешливый взгляд, собираясь уточнить, чем заслужил такую честь. Но разглядев наконец лицо Жаворонка, осекся.

– Ты смотри, уже с обновкой! – восхитился он, кивнув на свеженький кровоподтек. Вот же феникс, талант у парня все-таки. – И опять не я автор! Даже обидно…

– А что, хочется? – Рик картинно округлил глаза, изображая крайнее недоумение.

Еще спрашивает…

– И где ж у нас такую красоту раздают? – Лиар наконец справился с обувью и поднялся с кровати. – Рик, если у тебя какие-то проблемы…

Тот легкомысленно махнул рукой.

– Да какое там?.. Все нормально, уже разобрались.

– А если нормально, то нечего с такой рожей ходить. Это все-таки королевский замок!.. Еще раз увижу – сам добавлю! А то гляжу, всем можно, один я крайний.

Лиару даже смотреть на собеседника нужды не было: и так знал, что ответом ему будет саркастическая ухмылка и тень вызова в медово-карих глазах. Ну не сволочь?

А ведь мальчишке в таком виде действительно лучше не отсвечивать.

Пес с ней, с разукрашенной физиономией, но хоть одеться бы надо поприличней: появление здесь помилованного преступника и без того вызовет немало недовольства. Можно у портного заказать, но на пошив ведь время уйдет…

– Так, ладно, в той комнате сундук стоит – такой, с резной крышкой, найди себе там что-нибудь на первые дни. И на виду пока старайся не маячить. Скоро вернусь, – Нейд двинулся к двери, но спохватился и досадливо поморщился. – А феникс! Как не маячить, если сегодня собрание совета?..

– Чего? А я при чем? – Жаворонок растерянно уставился на принца. – Не то чтоб мне нечего было посоветовать нашему регенту, но мое мнение вряд ли кого заинтересует.

– И тем не менее один я там с тоски помирать не собираюсь! Будешь меня сопровождать.

В сопровождении эверранский принц нуждался меньше всего, но лучше, чтоб местные к Рику потихоньку привыкали. Да и веселее с ним будет, чего уж.

– И меня пустят?

– Куда денутся?..

На общих собраниях всегда отирались все кому не лень: слуги, секретари, представители гильдий или союзных государств… Все, о чем там говорилось, становилось известно в городе уже к следующему утру – а то и вовсе было хорошо известно задолго до совета. Если же регент полагал вопрос действительно важным, он всегда обсуждал его наедине в своем кабинете. А на кой бес проводятся эти сборища, Альвир вообще недоумевал.

– И что я там делать буду? – поинтересовался Рик, теребя дверную ручку.

– Ну что?.. То же, что и все: стоять и делать умное лицо. Уверен, ты справишься!

Получив в ответ неопределенное фырканье, вышел в коридор и двинулся к купальням. Наличие водопровода – пожалуй, единственный, но неоспоримый плюс жизни в королевском замке Нового Эверрана: как ни крути, а это демонски удобно. Ополоснулся, стараясь не мочить и без того неприглядно смотревшиеся царапины, – что-то не спешили они подживать. Хоть в самом деле к замковому лекарю иди… Впрочем, принц собирался это делать только в самом крайнем случае: мало кто отважится заглянуть к госпоже Анатэ, пока может передвигаться на своих ногах! От одного запаха ее настоек Пиару Нейду резко плохело.

Хотя именно сейчас никакие лекарства не смогли бы испортить ему настроения. Хотелось улыбаться невесть чему и любить весь этот бесов замок вместе со всеми его запертыми дверьми и набившими оскомину лицами. Стылые коридоры переставали казаться такими уж тесными, и мерещилось принцу, что откуда-то тянет ветром, пропитанным степным тимьяном.

Проклятье, с этим человеком Альвир не заметил, как перешел орбесскую землю, так что ему теперь замковые коридоры?!

Привел себя в порядок, пригладил мокрые волосы. Согнал с физиономии неуместную улыбку и зашагал обратно. Сейчас вытащить Рика на завтрак, а потом надо будет…

– Ваше высочество?

Лиар поднял голову и, как на стену, налетел на равнодушный взгляд льдисто-голубых глаз регента Эверрана.

– Дядя, – он осторожно поклонился, стараясь не тревожить саднящие ребра. Мокрая прядь упала на лоб. – Я могу быть вам полезен?

Фениксовы перья, сам пришел… Плохо, совсем погано!

– Вам следует с этим ознакомиться, – Сэйгран протянул ему тощую стопку бумаги; чернила на верхнем листе выглядели довольно свежими.

– Так может, пройдем ко мне? – нерешительно начал Альвир, принимая документы. Проклятье, ну что, опять доносы?..

– Не стоит, – граф двинулся в сторону одной из гостевых комнат, которая сейчас пустовала. Пришлось проследовать за ним. На ходу попробовал вчитаться в текст, и по затылку словно сквознячок прошелся – неприятный, липкий. Лучше б и правда очередная кляуза!

– Здесь записано то, что моим людям удалось выяснить о некоем Рике Жаворонке, – зачем-то пояснил регент, притворяя за собой дверь. – Когда вы просили о помиловании для него, вы знали, что этот человек прежде состоял в Дионской дюжине? Также юношу, очень похожего по описанию, видели в разбойничьих лагерях в Ориле и Адели. На его счету не менее десяти ограблений крупных феодалов.

Да чтоб это все! Нейд не сомневался, что ограблений на счету парня значительно больше, но сейчас что это меняло? А Ивьен, значит, подсуетился, поднял своих разведчиков… Быстро они, прошло-то не больше недели!

– В общих чертах, – уклончиво отозвался принц. – Но за свои преступления он был приговорен к смерти, а затем казнь заменили каторгой. После этого вы сами его помиловали, выходит, по закону Рик свободен.

Нейд отошел к стене, замер, чувствуя