Альвир не сомневался, если дядя сочтет нужным, прикончит обоих к бесовой бабушке – и его, и Рика. Лишь бы только не случилось у графа подобной необходимости…

В его комнатах любопытный Жаворонок, похоже, успел проверить не один сундук, а все. Теперь бывший каторжанин вертелся перед установленным на столе зеркалом, тщетно пытаясь разглядеть, как откопанная где-то рубашка горчичного цвета смотрится со спины. Смотрелась она, увы, немногим лучше, чем спереди…

Альвир окинул приятеля скептическим взглядом, подошел и принялся поправлять воротник. Вытащив кинжал, проковырял новое отверстие в ремне, одернул подол. Н-да…

Вернулся в спальню и принес зубастый костяной гребень.

– Лови! Некоторым помогает…

Рику не помогло. Несмотря на их общие усилия, выглядел мальчишка… гм, даже не то чтоб плохо… Ему и цвет шел, и даже одежду удалось найти почти по размеру, – Лиару она была безнадежно мала, сто лет не носил. Просто что-то в нем было такое… со здешним укладом совершенно не сочетаемое.

– Слушай, а ты уверен, что со мной тебе будет солиднее? – с сомнением осведомился преступник, возвращая гребень хозяину.

Альвир постоял несколько секунд, глядя на его курносую физию, помолчал.

Уверился он лишь в двух вещах. Во-первых, пытаться придать Рику приличествующий случаю вид – дело заведомо гиблое, а во-вторых… Во-вторых, не жалеет он о том, что сказал сейчас Сэйграну. Не отдаст он этого человека. Не сможет отдать.

– Почти. Так, к бесам все, пошли завтракать, – вздохнув, предложил Альвир. – Хорош перед зеркалом вертеться, а то начинаешь мне мою сестру напоминать! И дел у нас сегодня – хоть вешайся…

Рик Жаворонок. Эверран, столица

Узкие коридоры, потемневшая от времени каменная кладка, местами завешенная гобеленами и флагами. Факелы в массивных стенных кольцах – сейчас они не горят, их зажгут только к вечеру. Рик с трудом поспевал за широким шагом своего спутника и никак не мог справиться с разбушевавшейся памятью. Образы всплывали в сознании, дразнили – вот-вот ухватишь! – но в последний момент изворачивались и норовили растаять. От этого ныли зубы и сжимались кулаки. Временами Жаворонок дотрагивался до прохладных шершавых стен, и камни до обидного привычно ложились под пальцы. Проклятье, он жил здесь когда-то! Действительно жил…

Только теперь, несмотря ни на что, находиться тут оказалось непривычно и даже неуютно. Может, раньше в эверрском замке было менее людно, а может, Рик просто отвык. В глазах уже рябило от мелькания разноцветных тканей, дорогих украшений и дворянских знаков различия. А кругом люди, люди… В жизни он не видел столько людей! Слуги, гвардейцы, женщины, одетые в шелк и альдорский бархат… И все куда-то торопятся, носятся туда-сюда. Довольно часто бывший каторжник замечал на себе чужие взгляды: иногда неприязненные, но чаще – просто любопытные.

Нет, за эти двенадцать лет ему доводилось бывать и в крупных городах, и в дворянских замках (да сколько он их грабил!), но все-таки они и близко не могли сравниться с этим. Что такое наполовину обвалившийся донжон, обнесенный деревянным частоколом, в сравнении с этим огромным многолюдным лабиринтом?..

Волшебник поймал себя на том, что невольно старается держаться ближе к Нейду – тот единственный здесь был ему совершенно привычен. В первые минуты Жаворонку еще резала глаз черно-белая лента, наискось перечеркнувшая грудь Альвира, но маг быстро перестал ее замечать. Эверранский принц не изменился ничуть, ему что по оврагам шэриться в драной рубахе, что прохаживаться по собственному замку среди поклонов и воинских салютов – без разницы. Вообще-то, думать о Нейде как о принце было странно, но Рик старался привыкать. Еще сложнее было думать о нем как о враге.

– Эй, ты меня вообще слушаешь? Рик, я от всего этого тоже не в восторге, но деваться-то некуда!

– Да слушаю, уймись! – буркнул он. – Не лезть на рожон, не привлекать внимания. Если иду с тобой, кланяться я обязан только регенту; если без тебя – всем, кто имеет дворянский титул. Ну, доволен?

Альвир нетерпеливо кивнул, но не отстал, конечно.

– Ладно! А как ты узнаешь, кто его имеет?

Жаворонок честно задумался и какое-то время шел молча. Вообще-то, это никогда не казалось ему проблемой – отличить вельможу от нормального человека. Вот только после знакомства с самим Пиаром Нейдом все перестало быть таким уж однозначным.

– Ну, по одежде, надо думать, – предположил он. – По ленте, по украшениям, в конце концов…

– На каком-нибудь приеме это подходит, – кивнул собеседник. – Но если ты думаешь, что каждый раз, выходя в уборную, наши обвешиваются всеми своими побрякушками, то сильно ошибаешься. Тут все-таки пока не Ирей.

Очередная лестница кончилась, и они оказались на открытой галерее, мгновенно утонув в потоке солнечных лучей и порыве весеннего ветра, пришедшего со стороны реки. Жаворонок невольно замедлил шаг, потом и вовсе остановился, подошел к ограждению.

– Ну куда тебя?.. Рик, не приведи небо, на совет опоздаем!

– А? Да, сейчас, секунду… Я догоню!

Тут было невысоко, города толком не разглядеть, зато открывался прекрасный обзор на внутреннее кольцо замковых укреплений и жилые постройки. Пять приземистых башен, соединенных щербатой от времени стеной, – кажется, эта часть крепости возводилась еще за пару сотен лет до падения Отступника, остальные четыре кольца достраивались позднее.

Сюда потихоньку добиралось цветение, и помимо одуванчиков двор начинал пестреть тюльпанами и ирисами.

А вон за той крайней башней, кажется, стояла скамейка… Туда здорово было выбираться играть, когда начинало теплеть. А там, дальше, должен быть один из продовольственных складов и неподалеку в пристройке – оружейная. Вспомнилось вдруг, что когда-то Жаворонку нравилось рассматривать мечи, луки, алебарды… Наверно, даже верилось, что они могут кого-то защитить. Они, пять колец замковых фортификаций, стены верхнего и нижнего города, магическая сила…

– Рик, да чтоб тебя, видишь вон ту дверь? Да нет, дальше! Вот нам туда надо, и мы опаздываем! – Нейд потянул было за рукав, но посмотрел вниз и, махнув рукой, встал рядом. Прищурился на уже миновавшее зенит светило. – Нравится?

Волшебник честно задумался, прислушался к собственным ощущениям.

– Не знаю, пока не понял.

– Вот и я до сих пор не пойму…

Помолчали, глядя, как вдоль стены ходят гвардейцы замковой охраны. Рик понятия не имел, о чем задумался его черно-серебряный спутник, но самому магу было над чем подумать.

– А там что? – наконец поинтересовался он, тыча в одно из зданий, расположившееся между башнями. Судя по всему, строилось оно как жилое помещение, только теперь часть