слуги, не слуги, Рик не вникал; в итоге, когда он добрался до кухни, где пахло сырой рыбой, жареным мясом и какими-то пряностями, у него здорово болели мышцы живота. Люди смотрели на него с недоумением – видать, не привыкли.

Толстой женщине в белом платке он тоже поклонился, та удивленно захлопала глазами. Они уже виделись сегодня в зале советов, женщина особенно пристально следила тогда за его действиями.

– Так, стой тут, нечего на кухню лезть! – опомнилась она, останавливая гостя в проходе. – Столовая для слуг через две двери!

– А и пес с ней. Мне для принца… Ужин на двух человек. Э… если можно.

Женщина удивленно свела брови: похоже, все уже привыкли к той странности, что Нейд приходит сам. Спросила, чего желает его высочество. Вообще-то, у Жаворонка сложилось впечатление, что желает Нейд только одного: чтоб от него все отстали, но тут кухарка едва ли могла помочь. Взял мясо с овощами, медовое печенье и твель. Последнего принц, кажется, не одобрял, зато сам Жаворонок был от него в восторге. Пробовал всего раз – дорогая штука, выращивают только в приморских районах Апьдоры и в Регаме, – но густой, горько-пряный напиток его, помнится, покорил.

Когда вернулся с тяжелым подносом, принц все еще сидел в кресле, читал какие-то записи. На коленях у него нахально обосновался уже пообжившийся тут Волчонок. В комнате сильно пахло альдорской водой.

– Представляешь, тюльпанов и сухого щавеля у вас на кухне не держат, даже подгорелого зайца не нашлось! – объявил волшебник, ногой придвигая себе табурет. Кот принюхался и, мгновенно заинтересовавшись содержимым тарелки, спрыгнул на пол, заходил вокруг стола. Рик бросил ему кусок говядины.

– Эй, что там у тебя такое интересное? Опять отчеты какие-нибудь? – полюбопытствовал он, наливая себе твеля – горячего, с молоком и медом.

– Почти. Мне тут занятную вещь почитать дали… Практически приключенческий роман! Вот послушай. Избежав справедливого суда в королевстве Дион, человек, известный как Рик Жаворонок, направился в Эверран, где спустя два с половиной месяца вернулся к своему преступному занятию на землях виконта Орила. Так, это ладно… это тоже… а, вот! Разбойникам удалось открыть замок на двери склада, где хранились такие ценности, как…

– Хватит, – мрачнея, оборвал его маг. – Сам говорил, что это уже неважно! Или передумал?

Вот оно что… Выходит, не так уж беспечен эверранский принц, даже информацию о своем новом слуге где-то раздобыл. Почему-то это задевало. А должно бы радовать, потому что меньше всего Рик искал доверия этого человека! Не надо доверия, бесы, ни в коем случае не надо, потому что обманывать его…

Ах, проклятье, ну что за дурь лезет в голову? Нет на войне подлости, есть только военная хитрость. А хоть бы и была, Рику-то что?.. Благородство и честь – понятия не для уличного ворья.

– Не передумал! Рик? – волшебник с удивлением понял, что Нейд здорово смущен. – Рик, мне нужен совет.

Надо же! А это уже интересно. Преступник молча подался вперед, и Альвир продолжил.

– Я знаю виконта Орила, не сомневаюсь, что у этого-то замки были надежные. Но вы их вскрыли. Скажи мне, как можно открыть дверь, не имея ключей, и не наделать шума. Ты можешь… меня научить?

Чуть не подавился твелем. Показалось, что ослышался или понял как-то не так, но Нейд продолжал смотреть выжидающе, и надо было что-то ответить.

– Постой-постой! Я свихнулся или принц Эверрана только что сказал, что ему нужно взломать дверь, причем так, чтоб никто не услышал?

Альвир поморщился, отставил тарелку. К еде он так и не притронулся. Видно было, что парню до крайности неловко, пожалуй, он даже чувствует себя виноватым.

– Ну, сказал, сказал. Можешь или нет?

Научить кого-то ломать замки Рик, конечно, не мог, по крайней мере, так сразу. Он и сам в этом деле был не таким уж большим мастером. В орилской крепости этим занимался не он, а Гайд, причем не без помощи дара. Но не говорить же об этом! Да и не стоит упускать шанса узнать о здешних секретах. Пригодится.

– Шутишь? А ты можешь научить меня махать мечом, да так, чтоб я стал победителем ирейского турнира? Хочешь помощи – завязывай темнить и давай начистоту! Что надо вскрыть и что будет, если кто-то об этом узнает?

Принца окончательно перекосило.

– Рик, я тебя в это впутывать не хочу. Просто скажи, что можно сделать?! Я должен попасть в северное крыло старой жилой пристройки. У входа охрана, они меня видеть не должны… Есть проходы в стенах, но все двери там заперты, ключей у меня нет. Не уверен, что они вообще у кого-то найдутся… Если дядя узнает, ближайшие несколько месяцев я или проваляюсь в постели с каким-нибудь особо гадостным переломом, или проторчу где-нибудь на побережье в качестве посла.

Рик оторопело уставился на собеседника. Да, не так он представлял себе жизнь эверранского принца! Впрочем, на побережье, наверно, неплохо. Только самому Жаворонку из столицы сейчас уезжать не резон, так что…

– Зачем тебе?

Нейд открыл было рот, силясь соврать что-нибудь путное, но с этим у парня всегда был явный напряг. Махнул рукой и просто сказал:

– Это важно, – и по упрямой физии черно-серебряного было ясно, что большего из него не вытянешь. И что потащится он в северное крыло, даже если Рик откажется помогать.

Северное крыло… Гибель Аварра, насколько маг успел понять, дело мутное и определенно представляющее интерес. Если есть возможность узнать о нем побольше…

– Ладно, посмотрю я на твою дверь. Тебя научить не смогу, а сам, может, и открою.

– Рик, послушай, я не хочу, чтобы с тобой…

– Расслабься, я же не идиот! Если пойму, что по-тихому не получится, ничего делать не стану. Да и тебе не советую, если так. Когда ты собрался всем этим заниматься?

Нейд хотел что-то возразить, но передумал. Махнул рукой, признавая поражение.

– Завтра ночью. Сегодня после совета здесь слишком людно.

– Ну, значит, завтра и будем думать, а сейчас дай спокойно поесть, что ли…

– Да, извини, – Нейд тоже придвинул к себе тарелку, едва не уронив при этом лежащие на коленях листы. Выругался и протянул их Жаворонку. – На, возьми, может, пригодятся. Ну там, мало ли, внукам показывать… – он невесело улыбнулся.

– Ну спасибо!

Какое-то время ели молча, Жаворонок наслаждался вкусом хорошего мяса. Потом, вспомнив, спросил невзначай:

– А кстати, что там за тип на совете сидел в конце стола? Толстый такой, с постной рожей.

Альвир попробовал скроить укоризненную мину, но все-таки не выдержал, улыбнулся.

– Да тут каждый второй под это описание подходит!