услышанные краем уха обрывки разговоров молодых магов в городе и общая готовность довольно многих представителей молодёжи переквалифицироваться в некромантов. Эльфы — они, конечно, высокоморальны, терпеливы и прочая, прочая, прочая, но покажите мне эльфа, который скажет, что ему не нравятся эльфийки! На такого, по меньшей мере, посмотрят как на психа, а если рядом будет кто-то из оных эльфиек, особенно носящих узнаваемые мантии магистров или костюмы рейнджеров, резко поглупевшему представителю рода мужского могут и непрямой массаж мозга устроить. Само собой, исключительно в медицинских целях, через рёбра там или лицо, а может, и всё сразу, смотря в каких выражениях он выскажет свою неприязнь, и ближайшая же целительница подтвердит благотворность такого подхода. На памяти бывшего гвардейца бывали похожие прецеденты. Там, конечно, дело было не в неприязни некоего представителя мужского пола к женскому, а, скорее, строго наоборот — в излишне несдержанной приязни, причём к нескольким, но результат похож. Да, похож, даже целительница, если вспомнить, один раз была.

Но, отбрасывая ностальгию, естественно, сам Лор'Темар никуда ходить и смотреть не будет — вырос он из таких развлечений, да и работа сама не сделается, а вот молодёжи такие мысли сейчас очень к месту. Правильные, можно сказать, мысли в текущей ситуации, очень правильные.

«Мало нас осталось, мало...»

Так, за разговорами и размышлениями, лидер отряда с заместительницей добрались до командирской палатки.

– Подожди здесь, – произнёс Лор'Темар и, дождавшись кивка, откинул полог и вошёл внутрь.

Время работы артефакта для связи ограничено, а так как Лорд мог дать какие-то секретные указания, о которых не положено знать никому, кроме командира отряда, то и разговор следовало сразу начинать наедине. За возможность подслушать эльф также не переживал, во-первых, в Соланне он был полностью уверен, не так, как в Халдуроне, но почти, подозревать её в предательстве не было ни малейших причин, во-вторых, ткань палатки глушила все звуки, выходящие из неё, ну и в-третьих, эта же ткань не позволяла здесь находиться невидимым существам, таким, как Тени и им подобные. Для минимальной безопасности достаточно, а что-то более секретное Лорд уже не станет доверять артефакту дистанционной связи и предпочтёт сказать лично.

Достав из специальной шкатулки подставку из странного зеленоватого металла, похожего на бронзу, но ей не являющегося (хотя бы потому, что по прочности этот металл превосходил мифрил, а его магические свойства вообще не походили ни на что ранее виденное эльфом), Лор'Темар установил её на походном столике и водрузил на неё такой же зеленоватый шар, извлечённый из той же шкатулки. Несколько довольно сложных, но прочно выученных манипуляций — и шар вспыхнул бледным, бесцветным пламенем, а над ним появилась иллюзия существа с другой стороны связи, но... Это был не лорд Мефисторот.

– Приветствую, эльф, – разнёсся по палатке безжизненный, лишённый эмоций голос генерала Джинкрасса, – что за новости заставили тебя использовать этот канал связи?

– У меня был приказ от лорда Мефисторота...

– Ты его выполнил? – резко, хоть и по-прежнему без тени эмоций, перебил архилич.

– Да, но...

– Хорошо, тогда слушай и запоминай. Во-первых, вы переходите на нелегальное положение, маскируете лагерь и при первых признаках появления неизвестных прячетесь, до тех пор, пока полностью не убедитесь в том, что это наши, если же встретите чужаков, под чужаками подразумеваются Легион и Плеть, то всеми силами уклоняйтесь от боя, в идеале они вообще не должны вас заметить. Во-вторых, Даларан пал. Это произошло полторы недели назад, владыка Мефисторот отбыл в ставку Архимонда, сейчас всё зависит от него, в том числе и то, не явится ли по наши души карательная акция. Но нужно быть готовым к худшему, поэтому все живые сейчас переселяются в леса, а мёртвые создают тайные базы в труднодоступных местах, ты тоже этим озаботься. Глухие места и рабочие у тебя есть, магов тоже хватает, так что где соорудить укреплённое гнёздышко — найдёшь. В твоём направлении уже выдвинулись три отряда с живыми, общая численность две сотни, с ними провиант и скарб, подготовь встречу, сил у тебя хватит. И в-третьих, связь, которой мы сейчас пользуемся, это система связи командного состава Легиона, теперь, когда Архимонд пришёл в этот мир, а с ним и ударный корпус, пользоваться этой связью уже небезопасно, так что больше её не используй, запри шар в шкатулку и не открывай. Только не вздумай с испугу выбрасывать, пока не активирован, он не опасен, а создавать такие сложнее, чем заставить Некрополис летать. Вопросы. У тебя минута.

– Ч... – в голове командира поискового отряда творился настоящий ураган, несмотря на то, что говорил Джинкрасс довольно медленно и обстоятельно, информация просто не успевала уложиться, но усилием воли Лор'Темар задушил эмоции и спросил то, что касалось его непосредственного задания, а удивление и возмущение — всё это потом. – Что делать с ожерельем?

– Можешь отослать его мне с горгульей, сейчас небо над Кель'Таласом ещё спокойно, я передам его Лорду, как только появится возможность, – аристократ с задержкой кивнул, отсылать его на слёт демонов действительно было верхом идиотизма, а этот лич... нет, ну не предаст же он своего создателя.

– А... почему за эти полторы недели мы... я только сейчас узнал?

– Приказ лорда. Он велел, насколько это возможно, не мешать вашей работе, но как только бы пришёл первый тревожный сигнал с границы, вас бы сразу известили.

– Значит, наша миссия была важной... – тихо прошептал эльф, вспоминая недавний разговор о сёстрах, но Джинкрасс его услышал.

– Насколько я знаю — да, – и, словно обдумав что-то, через несколько мгновений архилич добавил: – И ещё одно, те банши, которых вы подняли на Шпилях Ветрокрылых, – взгляд Лор'Темара впился в призрачную фигуру над шаром связи, – Лорд просил позаботится о них, постарайся не потерять их понапрасну...

Последний звук холодного голоса отзвучал, и связь пропала, установив в палатке звенящую тишину. А Лор'Темар Терон, неподвижно замерев и глядя в никуда, пытался собрать в уме причудливую головоломку из собственных надежд, опасений и реальных фактов с кучей белых пятен, среди которых, как он хотел верить, проглядывали очертания реальных планов его нового сюзерена...

Подземная цитадель Повелителей Ужаса, Мефисторот.

Легко прогнозируемый и ожидаемый вызов от Тикондруса по закону