характерными красными рунами, вышитыми по краю мантии и сообщающими любому посвящённому о том, что они не просто члены Культа Проклятых, а давние служители демонов. Возможно, даже в династии. То, что Легион начал активную фазу проникновения только сейчас, совершенно не значит, что все десять тысяч лет до этого он Азерот гордо игнорировал. Агенты влияния и шпионы были, есть и будут всегда, другое дело, что среди них совершенно не бывает таких самородков, как Джайна Праудмур или Александрос Могрейн, способных своей личностью и силой повлиять на ход всей мировой истории. Банально потому, что нечего таким личностям делать в простых агентах влияния и шпионах, их удел много выше. Эти же... слуги выше среднего, так сказать — на хорошем счету. Если обычный некромант Плети любому натрезиму безразличен чуть меньше, чем полностью, то этих, допустим, при отступлении из осаждённого лагеря большинство из нас попытается спасти, как ценных работников, ну-у... или хотя бы об этом задумается и немного посокрушается, что не смог. Для демона — очень(!) серьёзная реакция.

При нашем появлении все трое поспешили быстро ретироваться, не забыв почтительно преломить спины, минуя нас. Вариматас, не обращая внимания на людей, прошёл к столу у стены и сделал неопределённый жест пальцами. Тут же, словно из-под земли, появилась маленькая, чуть ниже человека, суккуба и, не отрывая лица от пола, молча поставила перед нами поднос с двумя исходящими паром чашами и блюдом, заполненным каким-то жареным мясом, после чего быстро и профессионально исчезла в сторону кухни.

– Повелитель отстранил этого смертного от командования, – демон взял чашу, судя по цвету и запаху — с кайшерийским элем — околоалкогольным магическим напитком из одноимённого мира. Мирок тот давно погиб, а вот напиток в Легионе прижился и успешно воссоздавался тысячелетие за тысячелетием. – Знаешь, кто теперь командует всеми войсками Плети?

– Удиви меня, – я также взял чашу и отхлебнул. Если проводить аналогию, то больше всего это походило на... очень концентрированный ягодный компот, в котором большую часть ягод составляет черника, и сверху лёгкое воздействие наркотического дурмана, проходящее буквально через несколько мгновений. Очень слабая аналогия, тут ощущения идут всё-таки в первую очередь магического плана, обычный-то алкоголь на демонов действует... да почти никак. Низшего ещё можно напоить, но как напоить натрезима, который вообще духовно-энергетическая форма жизни, для которой материальное тело и всё, что с ним связано, не обязательно? Так что алкоголь в Легионе, как правило, и не алкоголь вовсе, а магические эликсиры, призванные нужным образом воздействовать на духовную и энергетическую составляющую, дабы создать аналог опьянения. К слову, совершенно не обязательно на него вообще похожий, главное, чтобы было приятно или вносило новизну в ощущения, например, этот кайшерийский эль — несколько мгновений дурмана в сочетании с очень нехарактерным для обычного демонического рациона вкусом. Ново. Необычно. Иногда тянет повторить.

– Тикондрус.

– А что же наш доблестный принц?

– Ничего, – Вариматас сделал глоток и на секунду прикрыл глаза. – Да и какая разница? Этот смертный уже выполнил свою роль.

– То есть Тикондрус не станет возражать, если я, скажем... – поигрываю когтями по грани кубка, – случайно уроню на него парочку инферналов?

– Сожалею, брат, – начал понимающим мои чувства, но не сулящим в ответе ничего хорошего тоном натрезим, – но...

– Буду, – раздался от входа в зал глубокий голос обсуждаемого нами демона, – и не только возражать.

Расслабленное и даже в некоторой степени довольное жизнью лицо Вариматаса мгновенно закаменело, превратившись в нечитаемую маску. Посторонний бы не заметил разницы, но я всё-таки прожил при дворе Архимонда не одну тысячу лет, да и Повелитель Ужаса с первой минуты разговора всячески пытался показать мне своё расположение. А учитывая, на какую тему (вернее, какую личность) всё время выводил разговор мой собеседник, понять, какую почву он хотел прозондировать, несложно.

– Мефисторот, – подойдя, старший натрезим окинул нас недовольным взглядом, – мне казалось, я уже объяснял тебе свою позицию относительно командования Плетью, и мы тогда друг друга поняли? Я был не прав? – вопрос был из разряда риторических, к тому же, произнесённый перед Вариматасом, он ещё и являлся публичной выволочкой, где оправдываться — вообще верх идиотизма, так что я просто молча опустил голову. – Значит, прав, это радует. А ты, Вариматас... – давящий взгляд демона переключился на моего собеседника. – Тебе разве не нужно готовить доклад по внутренним укреплениям Калимдора и местам для наилучшей переброски войск?

– Он уже готов...

– Проверь его, – с нажимом на первом слове грубо перебил Тикондрус. – Лорд Архимонд не любит ошибок.

– Как скажешь, брат, – откровенно посланный ко всем чертям Вариматас вжал голову и, поставив на стол чашу, поспешил удалиться.

Проводив его спину всё тем же давящим и не сулящим ничего хорошего взглядом, Тикондрус с минуту молчал, о чём-то размышляя. И если я правильно понял его мимику, это что-то было далеко от приятного. Наконец, Повелитель Ужаса прервал размышления и обратил на меня внимание.

– Что это? – резкий кивок в сторону удерживаемой мной чаши.

– Кайшерийский эль, – демон резко втянул носом воздух и с некоторым неудовольствием выдохнул, скривив губы.

– Не поможет, – поворот головы и небрежный взмах крылом. – Эй там, Дыхание Сарфии, быстро, – суккуба появилась практически мгновенно и поставила перед Тикондрусом чашу с ещё одним эликсиром околоалкогольного воздействия, которую тот тут же уполовинил одним глотком. – Итак, – от раздражения в голосе демона не осталось и следа, – каково это — вернуться ко двору в роли официального оппозиционера?

– Не самое приятное ощущение, – делаю глоток. – Почему ты ему помешал?

– Потому что он дурак, – не стал юлить главный натрезим, небрежным жестом окружив нас куполом против подслушивания. – Вариматас — шестёрка Бальназара, уже... да я даже не помню, когда он ей не был. Верная, инициативная, но безмозглая, хотя и Бальназар немногим лучше, – демон скривился и пригубил кубок. – Не знаю, полез он к тебе по собственной дурости или Бальназар послал, но с него бы сталось под конец разговора ляпнуть что-нибудь такое, после чего у смертных обвиняют в измене, а ты сейчас не в том положении, чтобы закрыть на это глаза. Но самое важное — лорд Архимонд не потерпит, если в наших рядах возникнут хоть какие-то склоки.