– Что? – глупо переспросил удивлённый гигант. – Ты уверен?

– Уверен как никогда, Моннорох. По крайней мере, мои агенты никогда меня не подводили. По их сведениям, орки высадились в Калимдоре.

– Калимдор? Ха! Да что они могут? Орки мои по праву, и я верну их, куда бы они ни сбежали.

– А ты мой, Моннорох! – раздался за спиной злой голос, заставивший громадного Властителя Преисподней невольно сжаться. – И лучше бы тебе об этом не забывать! – во вспышке перемещения перед двумя высшими командирами Легиона предстал Архимонд. – Мы будем следить за этими ослушниками и ждать. Хотя они и не оправдали наших надежд, они ещё могут пригодиться.

– Но за их предательство... – с нотками ярости в голосе начал возражать Моннорох, как был тут же перебит:

– Это не тебе решать! Держи свои желания в узде и не заставляй меня об этом напоминать, – из глотки гиганта раздалось невнятное бурчание, но возражать вновь Разрушитель не посмел. – Тикондрус, за мной, – Лорд эредар развернулся и, небрежным жестом пробив перед собой портал, шагнул в него.

– Благодарю вас, повелитель, – произнёс натрезим, выйдя из портала в знакомом зале. – Боюсь, чтобы понять мои намёки, мозгов у Моннороха недостаточно.

– Ты слишком привык к интригам, Тикондрус, – Архимонд, не оборачиваясь, шагал в центр зала. – Моннороха же нужно направлять более... прямыми воздействиями.

– Это не в моей власти, – ровно констатировал крылатый демон. Пусть в общем и целом его положение, равно как и влияние, было много выше, чем у Моннороха, но говорить с ним с позиции силы натрезим не мог. В то же время, предостеречь Властителя Преисподней от поспешных действий было необходимо. Не сегодня завтра он бы узнал о бегстве орков, а с его характером это вполне могло вылиться в самовольную отлучку на Калимдор с целью поймать и наказать. Дальновидность и просчитывание последствий никогда не были сильной чертой Моннороха. Для Легиона же это стало бы провалом всего плана по внезапному нападению на Ашенваль. – Тем не менее в одном Моннорох, безусловно, прав, – продолжил Повелитель Ужаса, – орков необходимо наказать. Последние годы они настойчиво возвращались к старым традициям, и насколько мне известно, нынешний военный вождь относится к нам крайне... недружелюбно.

– Всему своё время, – эредар подошёл к постаменту в центре зала, и его лицо исказилось в улыбке предвкушения, – они ещё послужат нам, а потом... решим их судьбу.

– Как вам будет угодно, повелитель, – Тикондрус встал рядом со своим господином и так же, как и он, остановил свой взор на предмете, венчающем постамент.

С колонны из чёрного, покрытого пылающими рунами обсидиана на демонов безмолвно взирали чёрные провалы глазниц желтоватого черепа с характерными орочьими клыками...

Глава 13

Джайна Праудмур присела на высохший и отполированный ветром ствол давно упавшего дерева и, стараясь, чтобы это выглядело незаметно, тяжело вздохнула. Рядом никого не было, но за эти месяцы, когда ей из почти простой ученицы волшебника пришлось резко становиться властной принцессой своего народа, девушка уже настолько привыкла скрывать любые проявления слабости, что неосознанно делала это даже наедине с собой.

Джайна устала. Страшная чума в Лордероне, погоня за некромантом, сражения с нежитью и... Друг детства, добрый и благородный, чья светлая улыбка мгновенно прогоняла любую тоску и заставляла улыбаться в ответ, тот, кого она любила как брата и даже...

Глаза защипало, и волшебница поспешно стёрла пальцами выступившую влагу.

Видеть, как он медленно погружается в пучину ненависти и жажды мести, но слишком поздно это понять...

«Весь город должен быть уничтожен», – вспыхнули в памяти страшные слова, сказанные светловолосым паладином на границе Стратхольма, и... следом за ними картины сотен трупов, лежащих на грязных улицах в пылающем городе.

Вдалеке слышался шум разворачиваемого на ночёвку лагеря, ещё дальше размещались орки, по иронии судьбы ставшие союзниками людей. Позади оставались выжженные солнцем пустоши, а впереди лежали предгорья, за которыми простирался древний лес, где, по словам «Оракула», их ждало спасение. А потому две армии некогда непримиримых врагов упорно шли вперёд, объединив силы.

Смогла бы она поверить, что подобное возможно, тогда, в Даларане, когда первый раз увидела «Пророка», пришедшего к Антонидасу? Глупый вопрос. Но теперь, после месяцев пути через океан и земли чужого материка, когда она одна несла всю ответственность за всех доверившихся ей людей, эльфов и дворфов... Теперь она сама согласилась на этот союз почти без раздумий, хватило лишь пары фраз совершенно незнакомого человека, и молодая принцесса легко отринула наставления отца и учителей, всю жизнь твердивших ей о жестокости орков.

– Приветствую вас, леди Праудмур, – раздался сбоку глубокий, нечеловеческий голос, заставивший волшебницу испуганно дёрнуться, а брошенный на звук взгляд в тот же миг подбросил Джайну на ноги и разом смыл всё расслабленно-уставшее настроение. Перед ней стоял огромный крылатый демон с загнутыми назад мощными рогами, такой, каким Артас описывал Малгануса. Наследница Кул-Тираса даже не успела осознать, когда окружила себя прозрачным магическим щитом. – Не буду говорить, что эта встреча неожиданна, – продолжил, никак не отреагировав на её действия, гость, – но, безусловно, для меня она очень приятна.

– Что тебе нужно, демон?! – дрожащим от нервов голосом зло крикнула ему в лицо девушка, чувствуя, как в груди разливается паника пополам с праведным гневом, и судорожно сжимая посох.

– О, не стоит так злиться, принцесса, агрессия вам не идёт. Тем более что я пришёл сюда не драться, а предупредить, – демон слегка склонил голову, всей позой и лицом выражая доброжелательность.

– Что хорошего может мне сказать демон?! – умом Джайна понимала, что перед ней враг и его нужно атаковать, но воспитание и характер девушки не позволили ударить первой. К тому же если демон смог подкрасться к ней незаметно и сам начал разговор, то нападение с её стороны — как раз то, чего он может желать для приведения в действие какой-то ловушки. Всё это пронеслось в голове девушки мгновенно, как неоформленные ощущения, но их хватило, чтобы сдержаться и начать разговор. – Такой же, как ты, устроил в Лордероне эпидемию чумы и