Ты понимаешь? – источающие тьму глаза требовательно упёрлись в моё лицо. – Мы в одном шаге от Древа Мира и покорения всего Азерота, десять тысяч лет ожидания и подготовки подошли к концу. Понимаешь, что лорд Архимонд сделает с любыми возмутителями спокойствия в этот момент? Сейчас, когда нет Саргараса и вся сила Древа должна достаться ему?

– У меня богатая фантазия, но это явно не тот случай, когда хочется проверять что-то на практике, даже будучи в числе зрителей.

– Видишь, ты это понимаешь, Анетерон — тоже, а вот Бальназар — что-то не очень, но и отослать его из этого мира уже нельзя.

– Что мне говорить на собрании? – решил сменить я тему, так как главное только что прозвучало — Анетерон меня трогать не будет, видимо, кулуарно мой прошлый начальник и нынешний уже окончательно договорились о моём статусе. Да и обмолвка про «ты понимаешь» может трактоваться как намёк на возможное место адъютанта уже при Тикондрусе. С намёка-то спрос небольшой, а вот «купленный» не так давно сторонник станет ещё более лоялен и работоспособен.

– Ничего, Лорд тобой не интересовался, – Тикондрус покрутил в руках опустевшую посуду и с лёгким сожалением поставил на стол. – Но если вдруг тебе дадут слово, постарайся обойтись без своих обычных нападок на Плеть. Лорд Архимонд может... не понять столь пораженческих настроений.

– Я учту.

– Не сомневаюсь.

Несколько часов спустя, Кель'Талас.

– Чёртова банка с пауками, – очень хотелось сплюнуть, но я сдержался, лишь недовольно передёрнув крыльями. Каждый мой шаг отдавался звучным эхом в стенах некрополиса, и, видимо, в этом звуке соприкосновения копыт с камнями пола даже нежить улавливала что-то такое, отчего предпочитала держаться подальше, в результате с моего пути заблаговременно убирались все, от эльфов до самых мелких Теней.

– Осмелюсь предположить, что всё прошло благополучно, – зашёл в кабинет Джинкрасс минут через пять после того, как я устроился в кресле.

– Более чем, – не глядя на него, буркнул я, почёсывая когтем подбородок.

Нашёлся же какой-то доброхот, шепнувший Владыке эредару, что некто Мефисторот имеет свой взгляд на эффективность и целесообразность использования Плети. Хотя кто бы сомневался, что так и будет? В результате, уже под конец собрания Архимонд вспомнил о моём существовании и милостиво предложил пояснить ему, в чём же конкретно заключается этот взгляд, о котором он слышал. Пришлось добрых десять минут изворачиваться, поясняя, что Плеть — инструмент, безусловно, эффективный и нужный, но в то же время слишком специфичный, чтобы использовать его постоянно. Хотя бы потому, что там, где она прошла, Легиону уже не найти новых рекрутов, к тому же большая часть самой нежити недолговечна и просто не подходит для кампаний Легиона. В общем, репутацию идейного консерватора я подтвердил, но в то же время ничего против реальной эффективности Плети в нынешний момент не сказал, как и обещал Тикондрусу. Хоть и намекнул, что нежить — это не демоны, а следовательно, и с Легионом она себя не ассоциирует. Но намёк к делу не пришьёшь, да и он также ложился в образ консерватора, который не доверяет Королю Мёртвых.

Архимонда ответ удовлетворил, Тикондруса, по всей видимости, тоже, по крайней мере, после собрания он меня даже сухо похвалил. Ну и, само собой, вежливо послал куда подальше. С Анетероном мы вообще не говорили.

– Мне отменять тревогу? – спросил архилич, так и не дождавшись продолжения.

– Тревогу? – я сфокусировал взгляд на призрачной фигуре в доспехах. – А, ты про план эвакуации в леса... Да, отменяй, вернее, переходи ко второй фазе, по варианту моего успешного возвращения.

– Само собой.

– И ещё, форсируй подготовку к операции во Внутренних Землях, не знаю, как долго Архимонд позволит резвиться своему ударному корпусу на землях Лордерона, но даже если он будет очень щедр, после Артаса там им просто нечего делать.

– Почему он вообще должен им позволять расслабляться, разве не разумней начать наступление сразу, пока эльфы ничего не узнали?

– А они и так не узнают, – я прикрыл глаза и с глубоким вдохом принял эльфийское обличье, – в Ашенвале нет магов, а друиды и жрицы в принципе малочувствительны к демоническим эманациям, будь они менее фанатичны относительно других направлений искусства, но... мы говорим о ночных эльфах. Так что внезапности ничего не угрожает, разве что драконы, но не верю я, что кто-то из них полетит на поклон к эльфам и начнёт тем доказывать, что Легион вернулся.

– Для задержки должна быть какая-то причина, – не унимался генерал, – она тебе известна?

– Кенариус, – я встал и направился к шкафу, за новой одеждой. – Архимонд желает избавиться от него до начала кампании.

– Разумно. Тебя будут ещё вызывать?

– Да, через несколько дней состоится ритуал по созданию несущего Порчу артефакта, присутствие всех натрезимов обязательно.

– Одного? – в потустороннем голосе Джинкрасса возникли нотки изумления.

В таких артефактах, на самом деле, не было ничего сложного, любой некромант или лич мог создать одноразовый источник Порчи без особого труда или постоянный в виде зиккурата, но создавать один с привлечением всех имеющихся в Азероте натрезимов...

– Владыка Архимонд любит радикальные решения... – неудивительно, что материалом для него должен стать череп Гул'Дана, до сих пор несущий в себе остатки духа колдуна, простой камушек такую мощь точно бы не выдержал. Хотя про череп нам на собрании не говорили, но я просто знал, чем будет этот артефакт. Ну и нельзя сказать что это была просто блажь эредара, использование такой вещи при штурме Ашенваля должно было многократно облегчить продвижение войск, не сдерживая его темпом постройки зиккуратов. Всё-таки нежить себя чувствует (а соответственно, и сражается) на проклятой земле многократно лучше, чем на полной живительной силы леса, враждебной всему, на что укажут Кенариус или его отпрыски. – Кстати, что у нас по Калимдору, есть вести от посланных туда Теней?

Два десятка призраков были отправлены мной на другой континент почти сразу по возвращении из Штормвинда, это, конечно, капля в море, но наиболее вероятные места высадки Орды и сил Джайны Праудмур я себе представлял, что резко сужало область поиска. Да