– Уж-ше ис-сполнено! – с нотками торжественности отозвался тёмный силуэт. – Новый приказ-з — быть глазами ваш-шего отряда.

– Тогда тоже пойдёшь с ними, – кивнул Лор'Темар Терон, – покажешь дорогу.

***

Спустя два дня отряд под предводительством Фарона Огненного вышел к «секрету», где скрывалась группа Шатарии и откуда вела наблюдение за деятельностью гноллов. Несмотря на то, что отряд, приведённый бывшим магом Даларана, практически полностью состоял из нежити, да и сам он к живым с недавних пор не относился, юная эльфийка была близка к тому, чтобы броситься личу на шею и начать его целовать. Хотя совсем недавно от одного вида нежити её передёргивало. Причина такой резкой перемены крылась в Зул'Мароше.

Тролль, в бытность свою живым носивший характерное прозвище «Кровожад», в прямом смысле оказался в ситуации «глаз видит, да зуб неймёт». Конечно, смерть наложила свой отпечаток, да и лорд Мефисторот постарался искоренить некоторые, по его мнению, излишние черты характера у своих творений, но многолетняя привычка — штука сильная, да и глубоко работать над каждым даже у Лорда терпения не хватит. В общем, страдающий командир охраны не нашёл ничего лучшего для успокоения своих нервов, чем начать делиться опытом, а единственным возможным слушателем в окрестностях, с кем оным опытом можно было поделиться, оказалась несчастная эльфийка. В результате два дня к ряду, практически круглые сутки, ибо спать нежити не надо, начинающая волшебница, стиснув зубы и мысленно молясь Дат'Ремару, Солнечному Колодцу, Звёздам, самой магии и, наконец, лорду Мефистороту, чтобы они её спасли от этого сумасшедшего идиота, выслушивала мерный голос повествующего тролля. Попытки сбежать, равно как и отстоять своё право на невежество, пришлось забросить на втором часу первого дня — бежать ей просто не давали, ибо опасно и есть задание, а все увещевания невозмутимо игнорировали. Голос же повествовал о таких важных с точки зрения любого уважающего себя тролля вещах, как основы лесной войны, методики полевых допросов пленных, экзотические методы приготовления пищи, в том числе и разумной (данные рассказы приходились на моменты наибольшего сопротивления Шатарии, когда она пыталась перекричать «учителя»), и многих других элементах из богатого жизненного опыта одного из средней руки вождей племени Амани. "Добили" девушку рецепты приготовления гноллов — видимо, невозможность добраться до собакоголовых расстраивала тролля ну очень сильно.

Взаимные расшаркивания много времени не заняли. Зул'Марош, чьи подчинённые всё-таки не сидели на месте всё это время, быстро ввёл в курс дела Фарона, и уже через десяток минут план операции был готов. Дальнейшие события показали Шатарии, что тройка охранявших её троллей и впрямь могла вырезать весь лагерь гноллов, что и проделала с минимальной поддержкой прибывшего отряда, взявшись за дело с тихой, но оттого не менее пугающей радостью и каким-то хищным азартом. Единственная прибывшая с отрядом живая эльфийка-рейнджер по имени Соланна лишь дважды выпустила стрелы, а остальные вообще смотрели только за тем, чтобы никто не сбежал.

А потом для ученицы магистра началась безумная беготня. Из отведённого учителем срока осталось всего ничего, а зная нрав Квалестиса, никаких оправданий задержки он не примет и по возвращении подготовит ей что-нибудь особо мерзкое и тяжёлое, после чего она ещё месяц не сможет мечтать ни о чём ином, кроме лишней минуты сна. Так что, забыв обо всём на свете, Шатария принялась носиться по очищенным от гноллов пещерам, собирая образцы породы и проводя первичные замеры на их магическую насыщенность и восприимчивость, вознося хвалу всем известным силам за то, что во всём этом безумии с захваченными инструментами ничего не случилось.

В это же время, совершенно не скрываясь, но всё равно оставшись полностью незамеченными озабоченной своей судьбой девушкой, начали работать некроманты. Вернее, личи, так как живых среди них уже не было. Примерно с того самого момента, как в лагерь Дар'Кхана Дратира прибыл один раздражённый натрезим. Все они, в отличие от знаменитого и большинством из них ранее весьма почитаемого Кел'Тузеда, сохранили свои прежние тела, которые претерпели минимум внешних изменений. Ничего необычного в этом не было, в конце концов, они были обычными личами, без приставки «архи». Впрочем, одна не совсем обычная деталь в них всё-таки имелась — ничего нигде не вываливалось, не гнило, не отсыхало и не отваливалось, то есть они выглядели больше как люди, а не как гниющие трупы, что для рядовых личей Плети было крайне нехарактерно. Но было бы большой ложью утверждать, что кто-то из находящихся на руднике немёртвых магов был данным фактом опечален. Очень большой ложью.

Работы же у них было много, как бы не больше, чем у юной волшебницы. Точная численность племени гноллов оказалась равна семидесяти трём головам. Самок и щенков не было... почему-то. Может быть, остались с другой частью племени в горах или в том месте, откуда они пришли, а может, это остатки племени, выдавленного конкурентами — Зул'Марош предложил много идей, которые, на взгляд Фарона, были не всегда даже элементарно адекватны. На миг личу показалось, что рыцарь смерти даже забыл, что вообще-то мёртв, очень уж он напоминал живого и немного... бешеного после боевого угара тролля, но работа быстро заставила выкинуть лишние мысли из головы. С собой бывший маг Даларана взял троих, то есть на каждого некроманта приходилось восемнадцать гноллов, и это в полевых условиях, без всякого, даже самого элементарного, алтаря, не говоря уже о полноценном Храме Мёртвых. Нерадостная ситуация, а ведь надо было спешить, исследования Шпилей Ветрокрылых необходимо закончить до падения Даларана, Лорд указал это совершенно недвусмысленно.

– Может, возведём временный алтарь? – видя его раздумья, подал голос Серан — лич, начавший служить лорду Мефистороту ещё до того, как тот захватил Зул'Аман, и приставленный в их отряд в силу важности миссии. – Потратим полдня, но дальше будет легче.

– Да, пожалуй, ты прав, брат. Так и сделаем, – глаза Фарона обежали местность в поисках подходящего куска скалы. – Вон тот выступ подойдёт, – взгляды трёх некромантов проследили за кивком лидера. – Пошли, братья, вспомним времена послушничества.

– Кому есть что вспоминать, – усмехнулся Серан. Губы Фарона тоже чуть скривились, и не у него одного.

***

С алтарём закончили даже раньше, чем