– Их будет значительно больше, мало кто устоит перед искушением вновь обрести тело.

– Не сомневаюсь...

Руины святилища Солнца, южный Кель'Талас.

– Но... но... но магистр! – задыхаясь воздухом, потрясённо произнесла молодая черноволосая эльфийка в зелёной одежде.

– Что «магистр»?! – раздражённо ответил светловолосый эльф в голубой с золотом мантии, напряжённо вытягивая руки в сторону того, что осталось от здания святилища после того, как тут прошла Плеть.

Помимо него, тем же самым занимались ещё двое магов, и над огрызками фундамента, повинуясь их воле, в воздухе парили обломки и мелкие фрагменты некогда прекрасных стен. Парили и медленно занимали свои старые места на целом основании, тут же сливаясь с ним в единый монолит.

– Но ведь они тролли! Да ещё нежить! – в полном расстройстве чувств воскликнула девушка.

– Да плевать я хотел! Хоть мурлоки лишайные! – разъярился маг, отчего несколько наиболее крупных обломков крыши опасно дёрнулись по направлению к земле, а его коллеги с усилием стиснули зубы, выравнивая магическую конструкцию. – Нам нужны материалы с этих рудников! Просто сходи и узнай, в каком они состоянии, и принеси мне образцы, всё!

– Но тролли... – жалобно пискнула эльфийка.

– Лорд приказал выделять охрану всем, кто не является солдатом или рейнджером, а ты ни под один из этих критериев не подходишь! Так что радуйся, что тебя не сожрёт какой-нибудь дикий вурдалак, и бегом! Чтобы через неделю у меня были отчёт и образцы!

– Как скажете, магистр Квалестис, – поникла эльфийка и обречённо повернулась к своему «сопровождению».

Трое бывших троллей Амани расслабленно стояли метрах в ста от площадки, где маги занимались восстановлением святилища, и о чём-то негромко переговаривались с охранением, большей частью состоящим из такой же нежити. Хотя, как уже успела уяснить Шатария, различия у них были большие, так, например, такие тролли, как в её «охране», были намного сильнее и умнее, чем те же тролли-нежить, но поднятые из мумий. Да и сейчас разговор там шёл только между пятью именно такими троллями и одной горгульей.

Начавшую шагать эльфийку передёрнуло. Привыкнуть к таким соседям было нелегко.

«Учителю-то хорошо, он магистр и всякого повидал, может даже и сам некромантией баловался...»

Девушка опасливо покосилась на спину учителя, не снижая шага.

«А мне как? Я понимаю, они на нашей стороне, и если бы не Лорд, мы уже, наверное...»

Перед глазами Шатарии пронеслись картины разрушенного Сильвергарда, а нос как будто вновь уловил запах гари и разложения. В животе тут же возник неприятный холодок, и захотелось плотнее закутаться в мантию.

«Понимаю, но... Но они же страшные!!!»

Словно услышав мысли подошедшей эльфийки, к ней тут же повернулся старший из сопровождающих — огромный, в полтора раза выше Шатарии и раза в четыре шире её в плечах, увитый мощными буграми мышц и закованный в латную броню тролль с выпирающими на добрых полметра нижними клыками. Последним штрихом, довершающим картину серьёзнейшего испытания нервов и самоконтроля юной эльфийки, были сияющие фиолетовым светом глаза.

– Начальника готова выступать? – неестественно-потусторонним голосом с характерным тролльим акцентом пророкотал немёртвый.

«Ну вот, они ещё и говорить нормально не умеют!» – мысленно неизвестно кому пожаловалась волшебница.

– Да, готова.

– Вэши? Прыпасы? – вновь пророкотал тролль, невнятным жестом головы указав ей за спину. Чем изрядно удивил девушку, уж от кого, а от тролля она заботы никак не ждала.

– Вещи у меня с собой, – Шатария положила правую руку на поясную сумочку с расширенным пространством, ещё три года назад купленную в Сильвергарде, – а еду я сама могу создать, – и тут ей в голову пришла пугающая догадка: – Или вы о припасах для себя? – обеспечить саму себя ученица магистра ещё могла, хоть и с некоторым трудом, но за полчаса работы создать сытную и приличную по вкусу порцию чего-нибудь съестного у неё получалось, хоть и практиковалась она нечасто, однако кормить трёх огромных троллей у неё просто не хватит ни энергии, ни времени. А уж где сейчас искать припасы в дорогу, Шатария вообще не представляла.

– Нэ-э, – махнул рукой старший охраны, – нам есть не надо, – и тут же, с небольшой паузой, поправился: – Не часто надо, – и, видимо, заметив на лице эльфийки остатки недоверия, счёл нужным дополнительно пояснить: – Дарога по лес, еды хватит.

– Ясно... – Шатария помялась, тем более на неё уже переключили внимания остальные представители нежити, но всё-таки не смогла удержаться и ляпнула глупейший вопрос, о котором тут же пожалела: – А почему вы так разговариваете?

– Эльфийский язык сложный, – меланхолично ответствовал тролль и, развернувшись к едва заметной тропинке от святилища, добавил: – Моя плохо понимать склонения, никогда раньше не учить...

***

Тролли, вопреки ожиданиям Шатарии, вели себя очень сдержанно и даже вежливо, если это слово применимо к троллям, конечно. Дважды небольшому отряду встречались поисковые группы, что рассылались сейчас по всему Кель'Таласу. Первый раз это были двое рейнджеров, идущих к границе, второй — смешанная боевая группа из эльфов и нежити, возвращавшаяся оттуда. В обоих случаях общение выдалось очень сжатым и коротким — у всех было слишком много срочных дел и слишком мало времени, ведь хоть бои сейчас и не велись, но война не прекращалась, и это понимали все.

Благодаря отсутствию тяжёлой поклажи, дорога заняла всего два с половиной дня. До рудников они добрались без происшествий, а вот на месте молодую волшебницу ждал неприятный сюрприз (утверждать то же самое за своих охранников девушка бы не рискнула).

– Откуда тут взялись эти вонючие гноллы?! – Шатария в возмущённой прострации смотрела на основательно обживающихся прямо в центре нужной ей территории шакалоподобных гуманоидов.

Гноллы же уже установили свои примитивные шалаши, развели костры, огородили шкурами входы в немногие пещеры и выставили охрану, в общем, с изумительной наглостью захватили