– Сартас уже перебил кучу народа, – выдержав небольшую паузу, вкрадчиво проговорила Моравэн. – На коронацию Иноэ съехались представители всех родов. Их наследники и вассалы не простят ему этого – даже убив Иноэ, Сартас не усидит на троне. Однако он всеми силами будет цепляться за корону. Начнётся гражданская война. Погибнет множество людей. И всё это будет на твоей совести, Альма.

– Меня зовут Лиза, – прорычала девушка, взбешённая тем, что эти двое пытаются давить на её совесть и тем самым вынуждают нарушить слово, данное брату.

– Если ты – Лиза, так почему тебе так важно, чтобы Сартас выжил? – Моравэн не сводила с Лизы псевдослепых глаз. – Сартас – брат Альмы. К Лизе он не имеет никакого отношения.

И это была правда. Лизе должно быть, в сущности, наплевать на всё, что происходит в Лердане. Ей должно быть безразлично, кто победит в битве за трон, Сартас или Иноэ. Только вот она чувствовала по этому поводу что угодно, кроме безразличия.

Приблизившись к Моравэн, девушка встала на границе с руническим кругом и положила ладонь на невидимый барьер, защищающий ведьму от любого вторжения извне.

– Хорошая попытка, Моравэн, – хмыкнула Лиза, без тени страха глядя в белые глаза старухи. – Жаль только, что провальная. Я не стану убивать Сартаса. И ты ещё долго будешь сидеть на своём болоте, ожидая, пока исполнится твоё проклятье.

– Ещё посмотрим, – ответила ей на это ведьма и замерла, полностью отрешившись от окружающего мира и погрузившись в транс.

Выбор

Время тянулось невыносимо медленно. Не имея возможности покинуть помещение, – попытка открыть портал закончилась полным провалом, – Лиза наложила на тела павших воинов испепеляющие чары. По-хорошему, конечно, их стоило доставить в замок и передать родственникам, чтобы уже те предали их огню, однако девушка опасалась, что Моравэн может попытаться поднять трупы и натравить их на живых, поэтому решила не рисковать. Граф Арстед, видимо, придерживался того же мнения. Во всяком случае, мужчина флегматично наблюдал за действиями Лизы, не пытаясь ей помешать.

В какой-то момент по стенам прошла привычная рябь и прямо напротив Лизы открылась воронка портала, правда из неё никто не вышел. Восприняв это как приглашение, девушка решительно вошла внутрь и оказалась посреди тронного зала. Весь пол был залит кровью и завален изувеченными телами мужчин и женщин. Небольшая группа выживших на коленях стояла перед постаментом с троном. А на троне, с гордо поднятой головой, увенчанной золотой короной, восседал Сартас.

– Сестра, – мужчина улыбнулся Лизе и жестом велел подойти к нему. – Как видишь, я вернул себе трон.

– Поздравляю, – сухо ответила та, медленно продвигаясь к трону, морщась от противного хлюпанья крови под ногами и стараясь не наступать на тела погибших.

– Как здоровье графа Арстеда? – светским троном осведомился Сартас, однако Лиза его проигнорировала. Её взгляд прикипел к телу Иноэ, лежавшему перед постаментом с огромной зияющей дырой в груди – очевидно, ему вырвали сердце.

При виде остекленевших глаз друга, устремивших свой невидящий взгляд куда-то наверх, в потолок, девушка почувствовала острое чувство вины: она бы могла этому помешать. Если бы только ей хватило смелости. Если бы она любила брата хоть немного меньше…

Перешагнув через тело Иноэ, Лиза поднялась на постамент и замерла перед новым-старым королём.

– Граф жив и полон сил, – холодно проинформировала она брата.

– Отчего же он не пришёл с тобой?

– Видимо, не посчитал нужным, – пожала плечами Лиза.

– Жаль, – фальшиво посокрушался Сартас, а затем широко улыбнулся и указал на трон, стоящий справа от него. – Присаживайся, Альма. Теперь это твоё место.

Лиза не стала напоминать, что трон рядом с королевским традиционно занимает королева. Если Сартас решил оказать ей такую милость и, фактически, прировнять к королеве, кто она такая, чтобы сопротивляться? В конце концов, этот фарс продлится недолго. В самое ближайшее время она отыщет людей, соответствующих точкам на её запястье, убьёт их и вернётся к Нибрасу на Экзекранд, оставив весь этот кровавый ад позади.

Двигаясь, словно марионетка, управляемая неумелым кукловодом, Лиза опустилась на трон и окинула мрачным взглядом коленопреклонённых людей. Около двух дюжин, преимущественно женщины. Рыцарей осталось всего шестеро, не считая Архивариуса и Чарта. И хмурые, напряжённые лица воинов лучше любых слов говорили о том, что они испытывают в данный момент. Первый министр и Моравэн были правы: у Сартаса нет ни малейшего шанса усидеть на троне. Да, эти люди ради сохранения собственных жизней сейчас изображают покорность и, скорее всего, даже принесут клятву верности новому королю. Только вот клятва, данная под принуждением, ничего не стоит. И эти люди, не испытывая угрызений совести, с лёгкостью изменят присяге и сделают всё, чтобы уничтожить неугодного правителя. Неужели жажда власти настолько затуманила Сартасу разум, что сам он этого не понимает?

Лиза повернула голову и посмотрела на брата. Тот не спускал с неё пристального взгляда, словно чего-то ждал.

– Альма, сегодня великий день, – пафосно сообщил Сартас. – Я хочу, чтобы ты стала свидетелем, как эти люди, – кивок в сторону коленопреклонённых аристократов, – принесут мне и моей семье в лице тебя и Райера клятву верности. А ты, как Маг Смерти, её засвидетельствуешь. Я хочу, чтобы, если в их головах хотя бы возникла мысль о предательстве, они умерли в страшных муках.

– Это можно устроить, – кивнула девушка. Она заметила, как после её слов оставшиеся воины обменялись разгневанными взглядами, но промолчали. Оно и правильно – вдоль стен безмолвными стражами замерли Тени. Стоило Сартасу подать знак, и они оборвут жизнь любого, кто посмеет хотя бы пикнуть без дозволения короля. Причём смерть этих смельчаков будет, скорее всего, долгой и крайне мучительной.

– Что ж, в таком случае, начнём.

С лицами, больше напоминающими восковые маски, аристократы один за другим поднимались, медленно, с явным нежеланием подходили к трону, произносили традиционную формулировку присяги и низко кланялись Сартасу. После каждой клятвы камень в посохе Лизы вспыхивал алым, показывая, что клятва засвидетельствована, и нарушить её без вреда для своего здоровья уже не получится.

Лиза творила колдовство практически на автопилоте, не сводя взгляда с тела Иноэ.  Аристократы один за другим подходили к возвышению, становясь возле тела лорда, на чью коронацию они и приехали, и которому, к сожалению, было так и не суждено стать королём.

– Чарт, – дождавшись, пока все присутствующие принесут клятву, обратился Сартас к мужчине. Лорд Арстед тут же приблизился к нему. В его глазах отражалась готовность служить своему королю. – Я открою тебе портал в дом Моравэн. Там ты найдёшь господина Первого министра и саму ведьму. Обоих приведи сюда. Жрица, скорее всего, не будет сопротивляться. К графу же, если он заартачится, я разрешаю применить силу.

Чарт отвесил королю церемониальный поклон.

– Быть может, мне стоит пойти с ним? – предложила Лиза, повернув голову к брату. – Моравэн не так безобидна, как кажется на первый взгляд. И она весьма заинтересована в том, чтобы подвести