открываться. Если всё так, как он говорит, то вечером придётся тяжело. Пожалуй надо будет заранее объяснить их лидерам, что местных красоток лучше сразу отправлять к Вэнру. Форинг будет только рад компании женского пола, тогда как у меня мысль про соитие с кем-то, помимо Наты, вызывает лишь глухое раздражение.

Из распахнутых ворот нам навстречу устремляется целая группа местных. Оба ярла, их советники, воины. Сзади плотной толпой сгрудились остальные, ждущие информации.

Отор-с сразу вырывается вперёд и остановившись перед лидерами обеих деревень, прикладывает кулак к нагруднику. Что именно он говорит я не слышу. Но смысл и так очевиден — на лицах обоих ярлов появляется торжествующее выражение, после чего они разворачиваются к толпе, криками сообщая хорошую новость.

Местные жители взрываются восторженными криками, а их лидеры уже движутся прямо на нас с Вэнром. Останавливаются в паре метров.

— Я, О-Ран, ярд деревню Юграсиль приглашаю тебя принять наши скромные дары и насладиться нашим гостеприимством, Странник. Тебе и твоему спутнику будут выделены мои личные покои, а вечером состоится торжественный пир, — “синий” лидер с довольным лицом озвучивает приглашение, смотря на меня.

Вот его стоящий рядом брат, слегка кривит лицо. То ли ему не нравится, что пир будет проходить в другой деревне, то ли опасается за безопасность своих воинов. Не знаю, как у них тут заведено, но мне точно было бы некомфортно сидеть за одним столом с людьми, против которых я ещё вчера сражался. А если влить в себя энное количество алкоголя, то вполне может появиться желание перерезать им глотки. Что, в целом, вполне естественно для человеческой натуры.

Поняв, что О-ран сверлит меня взглядом в ожидании ответа, демонстрирую ему неглубокий кивок.

— Я принимаю твоё приглашение. Но не обещаю, что мы проведём у вас много времени и останемся на пир. Есть и другие дела, требующие моего внимания, — добавляю в речь немного пафоса, отчасти подражая манерам самого ярла.

Сразу же вижу, как непонимающе кривится его лицо.

— Ты спас нас, Странник. Позволь жителям деревню Юграсиль отплатить за твою помощь. Не обижай тех, кто ещё вчера был готов умереть, а сегодня преисполнился надеждой, — как по мне, для выросшего в глуши дикаря манеры у него слишком приличные. Больше напоминают повадки холёного аристократа Ардона.

— Жители деревни Аграсиль тоже внесут свою лепту. Наши лучшие рыбаки отправятся на озёра, а три быка из числа оставшихся будут забиты, чтобы накормить гостей, — к беседе присоединяется чуть раздражённый “красный”, в ответ на что его брат коротко кивает.

— Конечно, мы ждём наших родичей на этом пиру. Сегодняшняя победа — наша общая заслуга, — О-ран сразу же переключает внимание на брата, а у меня в голове проносится мысль, что вообще-то, это только моя заслуга. Ну и ещё Вэнра. Впрочем, эту глубокую мысль лучше придержать при себе.

“Синий” ярл приглашающе машет рукой и мы шагаем следом за ним к распахнутым створками ворот. Когда через мгновение нас окружают воины, едва не включаю навык невидимости, одновременно подбираясь пальцами к рукояти ятагана. Но быстро понимаю, что это лишь мера предосторожности — местные жители, что толпятся за частоколом, вовсю напирают, желая взглянуть на Странника. Что-то подсказывает — не будь рядом десятка дюжих и вооружённых мужчин, некоторые могли бы и захотеть прикоснуться ко мне. Со всеми вытекающими последствиями.

Хм. Могу поспорить, в Обители это бы стало анекдотом.

— Ты знаешь, как погиб наследник Мастера Конста?

— Его разорвал пустотник?

— Нет.

— Застрелил наёмный убийца?

— Тоже нет.

— Сожрал дракон? Провалился в пропасть? Споткнулся, упал и сломал шею? Что с ним случилось?

— Его растоптала толпа восторженных дикарей.

Внутренний голос намекает, что звучит не очень смешно, но, как мне кажется, члены Синклита придумали бы пару более юморных вариантов.

Когда оказываемся за воротами, внутри снова появляется чувство лёгкой подозрительности. Вдруг у местных считается хорошим тоном делать себе чаши из черепов Странников, а пожирание их печени считается возможностью поглотить силу?

Успокаиваю себя теми же аргументами, что приводил самому себе ранее. Жители Домхана должны быть в курсе возможностей Странников. И вряд ли они хорошо разбираются в наших рангах. Раз так, то должны предполагать всё, что угодно — от того, что я смогу обрушить на их деревеньку огненный шторм, до немедленной заморозки всех присутствующих. Да, на озёрах я использовал стрелы. Но, боюсь, о методах ликвидации пустотников эти ребята тоже не слишком информированы. Вдруг против тварей, что там поселились, банально не срабатывают навыки? К тому же, местные наверняка впечатлились количество убитых монстров. В конце концов, их там оказалось под пару сотен.

Воспоминание о количестве ликвидированных пустотников, наводит на новые мысли, но от них меня сразу отвлекает вид деревни.

Дома на самом деле чем-то напоминают обиталища викингов. По крайней мере, в том виде, в котором их представляли на суд общественности реставраторы.

Хотя, может я и ошибаюсь. Никогда плотно не интересовался историей северян.

Вот внешний облик жителей заставляет меня внутренне сжаться. Впавшие щёки, исхудавшие тела, громадные синяки под глазами. Если до этого я считал, что местные воины выглядит отощавшими, то теперь понимаю, что по сравнению с обычными жителями, их кормили практически на убой.

Впрочем, это проблемы самих местных. К тому же, на озёра вот-вот отправятся рыбаки. А судя по тому, что птицы что-то пытались выловить, рыба там всё ещё водится.

На момент это кажется странным. Какое-то несоответствие. Пустотники жрали птиц, но не тронули рыбу? Почему? И если подумать — какого чёрта они вообще охотились на тех самых птиц? По идее, твари из междумирья должны интересоваться только людьми.

Когда ярл приглашает нас в большое строение, расположенное близко к центру деревни, в голове продолжают хаотично крутиться мысли. Сегодня мы столкнулись с абсолютно нетипичными пустотниками. Мало того, что у них отличается цвет амвы, так они ещё и убивали животных. А если вспомнить про тот шар, что выкатился из озера в самом конце, то ситуация становится ещё более загадочной.

— Это моя младшая сестра, Лано-Ра. Она поможет вам со всеми вопросами, которые возникнут, — тон ярла слегка меняется, а я окидываю взглядом женщину, о которой мне говорил проводник.