всё ещё Медный.

Наконец стрела поражает последнюю жабу. Вроде бы всё. По крайней мере я не вижу ни одной алой точки. Цели закончились.

Развернувшись, шагаю в сторону Вэнра. Пройдя десяток метров, снимаю невидимость — она уже ни к чему. А спустя несколько секунд слышу громкий всплеск за спиной. Я пропустил одну жабу? Кто-то уцелел?

Удивлённо оборачиваюсь и на момент остолбеневаю. Это ещё что за неведомый уродец?

Большой шар, с которого свисают зелёные водоросли. Я бы сказал, что это просто комок грязи, облепленный озёрными растениями. Но шар весьма бодро катится прямо на меня — явно живой.

Машинально поднимаю лук. Морщусь от боли в мышцах и выпускаю стрелу, всаживая его точно в движущийся объект. Вижу, как она практически полностью погружается в “плоть” цели, но вот эффекта не замечаю — непонятный пустотник продолжает мчаться на меня.

Уровень усталости такой, что я даже не удивляюсь. Вместо этого включаю невидимость и делаю рывок в сторону. Остановившись, тянусь к колчану со стрелами деда, доставая одну из самых слабых.

Уже вытащив её, понимаю, что шар ведёт себя не слишком типично для пустотника — вместо того, чтобы прокатиться по месту, где я недавно стоял, сменил направление и снова прёт на меня. Причём уже близко. Буквально какие-то метры.

Ещё один рывок в сторону. Чёрт! Бросаюсь бежать, стараясь разорвать дистанцию. Выстрелить сейчас всё одно не выйдет — пока я натяну тетиву, пустотник успеет врезаться. Есть шанс, что я успею первым, но желания поставить на это свою жизнь, я не испытываю.

Стараясь выжать максимум из своих ног, оглядываюсь. Тварь не отстаёт. Более того, как мне кажется, набирает скорость. Да и к воде возвращаться не спешит.

Откуда он вообще взялся? Почему не появился раньше? Из-за чего покинул ареал обитания?

Рыкнув, заглушаю мысли, что хаотично кружатся в голове, и меняю направление. Спустя десяток метров, повторяю манёвр. Бесполезно — пустотник держится точно за мной, постепенно сокращая дистанцию. Сейчас между нами не больше семи-восьми метров. В самом начале я успел набрать фору, но если так пойдёт дальше, меня догонят. Даже не хочу думать, что произойдёт в таком случае.

Свист стрелы. Обернувшись вижу, как она входит в цель сбоку — Вэнр всё же сумел попасть в быстро движущуюся мишень. Результата это правда не приносит — пустотник продолжает погоню, не обращая внимания на второе попадание по своей туше.

Мы уже удалились от берега, добравшись до высокой травы. Если так пойдёт дальше, то добежим и вон до той рощи. Хотя, пожалуй он настигнет меня куда раньше.

Снова бросаю быстрый взгляд назад. По-моему, тварь стала ещё ближе. Чёрт!

Вэнр, до этого стоящий на месте, тоже бросается вперёд, размахивая руками и что-то громко крича. Пытается привлечь внимание пустотника, заставив его переключиться на новую цель. Разумно — при таком раскладе, у меня будет время и возможность для того, чтобы прицелиться.

Вернее, были бы — монстр никак не реагирует на крики форинга, предпочитая преследовать меня.

Столкнись я с ним в самом начале, наверняка перепугался бы до чёртиков. Но сейчас я слишком устал, чтобы удариться в панику. А выплеснувшийся адреналин немного бодрит.

Завернув в сторону, отбрасываю лук и стрелу. Крутнувшись на месте, притормаживаю, вытаскивая ятаган.

Вот и пустотник. Взгляд скользит по водорослям, которые как будто растут прямо из чёрной пульсирующей плоти. Когда оказывается прямо передо мной, отпрыгиваю в сторону, сразу же выбрасывая вперёд меч.

Мгновение и клинок с лёгким чавкающим звуком погружается в “тело” противника, почти не встречая сопротивления. Ожидаю, что тот развалится на части или просто сдохнет, по инерции прокатившись ещё какое-то расстояние.

Но вместо этого шар делает быстрый рывок вперёд. за счёт чего сталь оставляет на его условном боку длинную рану. А потом меняет траекторию, снова устремившись на меня.

Ещё раз отпрыгиваю в сторону, намереваясь на этот раз попробовать рубануть его сверху. Но пустотник внезапно проявляет зачатки тактики — пытается на полном ходу сменить угол движения, чтобы врезаться в меня.

Выходит не слишком ловко и я уворачиваюсь. Вот удар нанести не успеваю. Какого чёрта? Почему пропитанный амвой ятаган не взял его? И откуда у него возможность грамотно мыслить? Он, в конце концов, даже на живое существо не похож.

Снова уворачиваюсь от шара. На этот раз делаю выпад мечом, но получается не слишком ловко — лишь рассекаю поверхность этого странного пустотника.

Краем глаза вижу приближающегося Вэнра, который забросил лук за спину и уже достал свой собственный меч. Это оружие тоже напитано амвой, но куда слабее оставленного дедом ятагана.

Хочу подать поэту сигнал, чтобы не приближался, но лёгким критически не хватает воздуха — слишком быстро приходится двигаться, избегая столкновения с неожиданно ловким противником.

А спустя какие-то секунды, форинг уже оказывается рядом. Что-то выкрикнув, обрушивает удар на противника, рассекая верхнюю часть шара.

На этот раз тварь реагирует. Причём вполне предсказуемо — бросается на поэта, сбивая того с ног. Вэнр что-то яростно орёт, а я бросаюсь вперёд. Вот он — шанс на победу.

Рывок. Замах. Удар. Ятаган уходит вглубь странного противника, почти беспрепятственно рассекая его “тушу”. Неожиданно сталкивается с чём-то твёрдым. Воздух на момент наполняется звоном, от которого глохнут уши. А потом шар обмякает, застывая на месте.

Вырвав клинок из пустотника, неверяще смотрю на замершего противника. Всё? Или сейчас он снова оживёт?

Из лёгкого ступора выводит громкий стон форинга, который пытается подняться с земли, в паре метров от меня. А потом по телу прокатывается волна боли от нахлынувшей амвы пустотника. Значит, он всё же сдох.

— Перемели Пёс потроха этой твари! Как же больно! — поэт скрипит зубами, выгибаясь дугой на земле, а я окидываю его взглядом, пытаясь оценить повреждения.

Передняя часть штанов до середины бедра изорвана в лохмотья. Открывшаяся кожа покрыта чем-то вроде многочисленных волдырей, некоторые из которых уже готовы лопнуть. Такое впечатление, что на форинга вылили изрядное количество крайне опасных химикатов.

Опускаюсь на колено. Укладываю ятаган на землю. Достаю сразу два целебных артефакта и поймав руку Вэнра, которой тот молотит по земле, прикладываю их к кисти.

Когда те растворяются, парню становится получше, а количество волдырей перестаёт расти в арифметической прогрессии. Старые же слегка сбавляют в объёме. Но, если судить по внешнему виду и тому, что поэт через слово вспоминает Пса, полным излечением тут и не пахнет.

Отправляю в дело ещё пару артефактов. Вот теперь они срабатывают, как надо — волдыри стягиваются буквально на