цели. Выключаю навык Следопыта — сейчас он скорее мешает. От алой амвы расходится сильное мерцание, мешающее хорошо прицелиться.

Всё. До воды не больше двадцати пяти метров. Судя по двум сбитым птицам, пустотники могут бить, как минимум, на десять метров. Здесь они достать меня не должны. А вот у меня имеется реальный шанс попасть.

Подняв лук, натягиваю тетиву и целюсь. Спустя долгие пять секунд, отпускаю тетиву, которая бьёт по защитному кожуху на руке.

Стрела уносится вперёд. И с плеском уходит под воду, сантиметрах в сорока от пустотника. Что интересно, тот не пытается скрыться. Лишь чуть дёргается, пуская по воде рябь, после чего сразу успокаивается.

Выуживаю из колчана вторую стрелу и пытаюсь сосредоточиться. В конце концов, снова отпускаю тетиву.

Визг. Ярко жёлтая вспышка. И моментально ударившая по мышцам боль. Это ещё что такое? Отдача от поглощения алой амвы? Какого чёрта мне так больно?

Устояв на ногах, поворачиваю голову к Вэнру, который и вовсе сложился пополам, хватая ртом воздух. Чуть отойдя, выпрямляется и смотрит на меня.

— Если так будет после каждого, мы можем и не дожить до конца задания, — подрагивающим от боли голосом озвучивает свой пессимистичный прогноз, а я слегка морщусь.

— Значит будем отстреливать их с промежутками, — стараюсь не отвлекаться от уверенного настроя, а сам высматриваю новую цель.

Остальные пустотники было рванули врассыпную, но почти сразу успокаиваются, оставаясь в моём поле обзора.

Сейчас у меня колчан с сорока стрелами, которые оставил дед. Плюс, ещё один, купленный у Чарга и забитый таким же количеством обычных. Достаю последнюю — надо попробовать, сработает ли она на пустотнике. Потому как усиленных амвой мне на всех точно не хватит.

Где-то в глубине сознания мелькает мысль, что и всех вместе взятых будет недостаточно. Впрочем, буду решать проблемы по мере их появления.

На этот раз попадаю только с третьего раза. Пустотник дико визжит и несколько секунд бьётся в воде, щедро разбрызгивая её в стороны. Сначала возникает впечатление, что он лишь ранен. Но потом по телу проходит знакомая боль — пустотник всё же сдох.

Хорошо. Значит обычные стрелы с ними тоже работают. Трачу ещё три штуки, чтобы уложить следующего. А потом расслабляюсь и подступаю ещё на несколько метров ближе, чтобы облегчить прицеливание.

— Пёсьё дерьмо! — вопль поэта совпадает с моментом, когда на берегу появляется сразу пять громадных жаб, решивших испытать удачу на земле.

Выругавшись, беру на прицел одну из них. Жду, пока сделает ещё один прыжок в мою сторону. Стреляю. Тварь заваливается на песок со стрелой в туше. В двух метрах от неё, визжит ещё одна жаба — Вэнр успел выстрелить до того, как его скрутил приступ боли.

Тянусь за новой стрелой и укладываю её на тетиву. Потом правую ногу обжигает дикой болью, а сам я лечу спиной на землю. Монстр выстрелил своим языком, угодив точно в бедро и теперь тащит меня к себе, сбив с ног.

Разжимаю пальцы на луке, оставляя его на земле. Сейчас он всё равно бесполезен. Ятаган тоже не достать. Остаётся только кинжал.

Обхватываю пальцами рукоять. Вытаскиваю оружие. Вижу ещё одного пустотника, который перемещается прыжком в нескольких метрах от меня. Тварь тоже выстреливает языком, целясь мне то ли в лицо, то ли в корпус. Но промахивается — блестящий розовый жгут проносится мимо.

Извернувшись, вцепляюсь левой рукой в язык жабы, которая тащит меня к себе. Пальцы едва не соскальзывают, но у меня всё же выходит их сомкнуть. С силой потянув на себя, рублю клинком.

Перерубить язык полностью не выходит — я лишь рассекаю язык и на землю брызгает лиловая кровь. Но этого хватает, чтобы тварь разжала хватку и дала мне свободу действий.

Катнувшись в сторону, поднимаюсь на колено. Чёрт! Новая партия жаб прямо сейчас выбирается из воды.

Воздух наполняется визгом, а по телу прокатывается очередная волна боли. Вэнр?

С трудом удерживая равновесие, бросаю взгляд в сторону поэта. Как ни странно, тот ещё на ногах — кривясь от боли и вспоминая Пса, накладывает на тетиву новую стрелу.

Бросаюсь в сторону, уворачиваясь от выстрелившего языка жабы. Активирую невидимость, в которой только недавно не видел необходимости. И бросаюсь назад, стремясь добраться до брошенного лука.

Ноги подкашиваются от нового приступа боли — форинг достал ещё одну тварь. Хороший, я однако, Странник — прикончил лишь пару из вывалившихся на берег тварей, тогда как помощник укладывает уже третью.

Подхватываю с земли лук. Становлюсь на колено. Целюсь. Всаживаю стрелу в ближайшую жабу. Когда по мышцам проходит волна судороги, кричу.

— Отходим! Вэнр, отступай назад! — форинг, который только что уложил ещё одного пустотника, бросает взгляд назад и пару секунд просто стоит на месте. Потом, наконец бросается бежать.

Сам я отправляю стрелу в пустотника — этот умирает настолько быстро, что судорога проходит по телу уже через мгновение.

Убиваю ещё одного. Следующего. Прикрыв отступления Вэнра, поднимаюсь на ноги и сам пячусь назад, каждые несколько метров делая остановки для прицельного выстрела. В какой-то момент, внезапно понимаю, что целей не осталось. Пара уцелевших жаб запрыгнули назад в озеро, а остальные мертвы. С удивлением осознаю ещё один факт — теперь меня не корёжит от каждой волны полученной амвы. Возможно сказывается эффект объёма — я получил уже немало энергии от убитых пустотников. А может быть дело в чём-то ещё.

— Почему они все одинаковые? Тут поработали те же твари, что в Басфе, пожри Пёс их души? — голос поэта отвлекает от созерцания берега, на котором валяется не меньше полутора десятка трупов гигантских жаб и я поворачиваюсь к нему.

— Не уверен. Но сейчас надо разобраться с последствиями. Причину будем искать потом, — на самом деле вопрос появления идентичных пустотников крайне правильный. Что-то подсказывает — Рэхтон точно бы заинтересовался ситуацией. На момент даже появляется мысль связаться с Охотником, но я сразу её отбрасываю. Ему точно ни к чему знать, с какой целью я прибыл на Домхан.

Впрочем, сам Вэнр деталями не интересуется. Вместо этого, разглядывает комплекс озёр, который находится перед нами.

— Как думаешь, сколько их там? Мы только подошли к берегу и из воды вылезло уже штук двадцать тварей. А тут пять озёр…

Основания для пессимистического прогноза у него есть. Но стоит мне запустить навык Следопыта, как ситуация становится не настолько угнетающей. Да, алые сгустки