— Если бы действительно верили в то, что говорите, сказали бы все, а не утаивали. По вашему: все бессмысленно. Значит, и чужие секреты тоже.

Я пришел ради подробностей, а получил лишь жалкую отговорку. Нет уж. Не уйду отсюда, пока не выведаю все про связь этой женщины и Мечтателя. Ведь эта парочка убила Дениса, а теперь один из них подыгрывал мне без видимой причины. Здесь точно замешана эта женщина. Осталось найти зацепку. Проскользнуть через защиту Мечтателя и надавить. Плевать, если я потеряю союзника. Плевать, если наживу врага. Я должен знать, чтобы выжить. Чтобы Надя и я выжили.

На мои слова Мечтатель ответил ухмылкой. Я открыл рот, хотел подначить еще больше, но не пришлось. Он заговорил сам:

— Я храню секреты, потому что так бы поступил Владимир Беляев.

Воровка лиц снова закатила глаза.

Владимир Беляев. Где-то я слышал это имя… Точно. Так назвался Мечтатель в нашу первую встречу.

Он продолжил:

— Владимир родился в академгородке на севере у семейной пары инженеров. Родители пророчили ему великое будущее. Отец верил, что я… что Владимир отправит первого человека в космос. Мама хотела, чтобы Владимир толкал советскую науку вперед к новым вершинам. Но, как обычно и бывает, у жизни были другие планы. Владимир учился из рук вон плохо. Учителя ругали его. Сверстники смеялись. А мама и папа поддерживали. Поддерживали до рождения второго ребенка. Когда на свет появился Алексей Беляев, все внимание мамы и папы сосредоточилось на нем. И результат не заставил себя ждать. Первые места на олимпиадах, медали, кубки. Он оживил надежды родителей. Про Владимира все и забыли. Поэтому я сбежал. Уехал из академгородка и осел в богами забытом селе. Здесь и познакомился с обратной стороной. Наделал много ошибок, потерял половину печени, левое легкое, почку и стал хромым. Но зато заключил соглашение с местным королевством из Грез. Подружился с изгнанным принцем…

— Я не изгнан, — промурлыкали под прилавком. Сигизмунд все время был здесь? — Меня сослали для выполнения дипломатической миссии.

— Как пожелаешь, мой друг, — улыбнулся Мечтатель. — Подружился с гонцом от королевства «Золотых дорог». Жизнь наладилась. Владимир встретил ведьму, беглянку, жертв Чудесной семейки и рабов лешего. А также много других мистиков, которых уже и не вспомнишь. На этом история Владимира Беляева заканчивается.

Он поклонился, словно перед невидимыми зрителями, и выпрямился.

— Поэтому я не выдаю чужие секреты, поэтому помогаю тебе по доброй воле. Ведь так бы поступил Владимир Беляев. Этого хотел бы он. Этого хочу я.

— Мечтатель — самый безумный мистик, которого я когда-либо встречала, — сказала Воровка лиц. — А встречала я многих.

— Благодарю, — ответил Мечтатель.

Меня водили за нос. Мечтатель подкидывал крохи информации и уводил тему в густые дебри. Надеялся, что я потеряю нить и забудусь. Размечтался. Я пришел сюда за ясными ответами о мотивах Мечтателя.

— Вы проводили опыты над Грезами, — попытался я вернуть разговор в прежнее русло. — Сказали, что Ведьма помогла вам.

— Ты уже знаешь ответ, — сказал Мечтатель. — Или можешь догадаться. Подумай, чем Ведьма была полезна для меня. Подумай, что она предложила.

Хорошо. Сыграю в его игру. У этой женщины целая библиотека в карманном измерении. Поэтому первый вариант — она подкупила Мечтателя знаниями. Но я не остановился. Помимо знаний, эта женщина вела дела с чертями, а они платили своими волосами. Теми, что оставляли раны. Второй вариант — она обменяла волосы чертей на молчание. И третий — оба варианта вместе взятые.

К таким выводам я пришел, но оставался четвертый вариант — я чего-то не знал. Недавно выяснилось, что эта женщина вызывала демона, чем испортила отношения со всеми Скрытыми Лягушево. Вдруг в ее прошлом таились новые факты, которые перевернули бы мое представление о ней с ног на голову? Придется порыться в ее истории. Одна проблема — для меня закрыта ее комната на втором этаже, как и остальная часть поместья. Следовательно, закрыто и прошлое.

Черт. Опять тупик. Неужели самый надежный способ узнать о ее планах — вспомнить давно забытое? Нет, попрошу Надю поискать в комнате этой женщины дневники или что-то похожее.

Мечтатель и Воровка лиц ждали моего ответа, поэтому я высказал третий вариант:

— Она подкупила вас знаниями и волосами чертей.

— Именно, — кивнул Мечтатель. — Для моего опыта требовалось нечто действеннее морока. Нечто, что сделает вымысел правдой. И Ведьма помогла мне. На этом моя помощь тебе заканчивается.

Что?

— Я услышал твой ответ. И больше не вижу смысла в поддержке. Отныне ты сам по себе.

— Похоже, кто-то разозлил идиота, — сказала Воровка лиц, прикрывая рот ладонью.

Он помогал мне, чтобы я ответил на один вопрос? Бессмыслица…

— Думаю, ты бросаешь всех, кто отвечает неправильно, — предположила Воровка лиц. — И если я хочу оставаться в твоем обществе, лучше держать язык за зубами.

— Я бросаю всех, кто отвечает, — сказал Мечтатель. — Но вас готов терпеть хоть до гроба.

— Знаешь ты как растрогать девичье сердце, — улыбнулась ему Воровка лиц.

— Девичье — нет, но вот сердце чудовища — запросто, — вернул Мечтатель ей улыбку и повернулся ко мне. — Пять минут почти прошли. Тебе пора уходить. Ты получил ответ на свой вопрос, а я на свой. Больше нам не о чем говорить.

Черт. Я узнал о причинах Мечтателя, но между тем отвернул его от себя. Ладно. Поговорю с Надей. Уверен, она поможет обыскать комнату этой женщины.

Я развернулся к двери, и мне в спину прилетели слова Мечтателя:

— Кстати твоя выходка с ангелом привлекла одну из Плясок чертей. Надеюсь, в этом году с карт не пропадет наш маленький городок.

Глава 18. Приключения Теодора и Авроры

На Лягушево надвигалась Пляска чертей. Новость была сродни грому среди ясного неба, но я увидел в ней возможность. Мечтатель говорил, что у чертей проще выменять годы жизни. Вот он — шанс спасти себя и сестру хотя бы на один год.

Я ввалился в поместье этой женщины, быстро вытер ноги о коврик в прихожей, пролетел через гостиную и ворвался в кабинет. Надя вздрогнула, когда я проскочил в тайную библиотеку — пора бы уже перестать ее так называть.

— Где мое оружие? — вместо приветствия крикнула она мне