— Забудем на время про это ничтожество. — сказал парень. — Что дальше было?

Оказалось, что рассказ уже подходил к концу, если бы Гермиона не начала рассказывать про бедную эльфийку Винки:

— Подожди секундочку, — Виктор прервал разошедшуюся девушку. — Ты сама видела, как эльф умоляла хозяина не отпускать ее на волю, но собираешься освобождать остальных?

— Конечно! — ничуть не усомнилась Гермиона. Дафна в этот момент прикрыла глаза ладошкой. — Им должны предоставить нормальные условия для работы и достойную оплату.

— Ты вообще встречалась с домовыми эльфами, кроме Винки? — вкрадчиво спросил Виктор.

— Я знаю эльфа Добби, и он счастлив быть свободным! — гордо сообщила девушка, думая, что побила противника в споре. — И он хочет, чтобы ему платили зарплату!

— Это не тот ли эльф, который служил Малфоям, где над ним всячески издевались и чуть ли не пытали?

— Эмм, ну да, но что это меняет? — Гермиона хоть и смутилась, но отступать не желала. — И ты бы видел, как рыдала Винки, и как она боялась быть на высокой трибуне, когда Крауч заставил держать ему место, а сам даже не пришел.

— Я безусловно против издевательств над любым беззащитным существом. — согласился Виктор. — Только опять же, то, что некоторые хозяева бьют своих собак, еще не значит, что надо выгнать всех собак на волю.

— Эльфы не собаки! — возмущенно надулась девушка.

— Я их и не называл так, я просто привел аналогию понятную всем. Все сходство в том, что собаки тоже находятся в фактическом рабстве у людей и мало кто из них хочет его покидать.

— Потому что собаки не разумны, в отличие от эльфов!

— Боже, я уже жалею, что попробовал в аналогии. — взмолился Виктор. — Давай я свожу тебя на кухню Хогвартса, побеседовать с эльфами…

— В Хогвартсе есть эльфы? — перебила его ошарашенная Гермиона. Забавно было что удивились все, но не решились лезть между двумя огнями, предпочитая наслаждаться схваткой со стороны.

— А ты думала кто убирается и готовит для двух сотен студентов? Филч, конечно, еще не развалина, но даже ему такое не под силу.

— Я думала это магия. — растеряно сказала девушка, опять выражая общее мнение.

— Да, магия, которую они используют. Ведь кто-то должен использовать заклинания. И хочешь еще пару подробностей про магию эльфов?

— Каких? — в этот раз заинтересовалась Астория.

— Эльфы делают это все в невидимости, перемещаясь беззвучной аппарацией по замку, в котором ни один волшебник не может аппарировать… И делают это без палочек и невербально.

На шокированные лица Гермионы и Айрис было приятно смотреть. «Опять шокированные, опять приятно» — подумал Виктор. А вот сестры Гринграсс выглядели скорее задумчивыми.

— Как ты думаешь, если бы существа таких возможностей действительно захотели освободиться, они бы не нашли способов?

— Не знаю. — потерянно ответила Гермиона. Причем даже как-то жалобно, так что Виктору захотелось ее подбодрить.

— Я правда ценю твоей души прекрасные порывы. Но не стоит, не разобравшись, добро причинять налево-направо, пользу наносить да ласкам подвергать.

В конце фразы девушки прыснули от смеха и даже Гермиона улыбнулась. Не сговариваясь, они решили больше к острым темам не возвращаться, тем более что за окном уже стемнело.

Когда в самом конце пути Виктор накинул на себя мантию, Дафна чуть не присвистнула:

— Ого, какая непростая ткань.

— Меня дедушка одевал. — устало отмахнулся парень, вспоминая испытания, пройденные им в конце августа.

— Эм, что?

— Мой дед, Лайонел, решил воспользоваться тем, что мне понадобилось обновить гардероб и в приказном порядке лично выбирал всю одежду. Сам бы я выбрал что-то попроще.

— Может тогда не стоит ее надевать в такую погоду? — Дафна указала в окно, где явно начиналась гроза.

— Если бы было, надел бы. — признался явный мажор. — Вот только погода нам не помеха. Импервиус! — Виктор по очереди наложил на всех водоотталкивающие чары.

— А я знала, что однажды поездки с тобой начнут приносить пользу. — улыбнулась Дафна, выходя прямо под мощный ливень.

— Эй! Может у меня тоже есть чувства!

— Эм, ты уверен, что тебе сюда? — спросила Пенелопа Кристалл, когда Виктор сел за стол Когтеврана.

— Больше я на ваши шутки не поведусь и к Слизеринцам не пойду. — ответил он улыбаясь.

— Виктор?! — возопил почти весь стол Когтеврана, мгновенно привлекая внимание всех остальных в зале. «Да уж, в этот раз мне удалось шокировать не маленькое купе, а Большой зал» — весело подумал Виктор.

От готового хлынуть шквала вопросов его спас Дамблдор:

— Мистер Вега, не могли бы вы подойти к нам?

Когда Виктор подошел к преподавательскому столу он увидел явно удивленные лица у всех, даже у Снейпа, и одно веселое у директора.

— Вы понимаете почему мы вас подозвали, мистер Вега? — спросил Дамблдор.

— Полагаю, что из-за моего несколько необычного вида.

— Вы выглядите на все семнадцать, хотя учитесь на четвертом курсе. — холодно высказался Снейп, но без желчи или неприязни. Учитывая, что Виктор никогда не вызывал его гнев или придирки, да еще и учился на «превосходно», можно было считать его любимчиком. — Вы можете это объяснить?

— С трудом, но постараюсь. — честно признался парень, не собираясь шутить или как-то раздражать профессоров, а просто выдавать сколько-нибудь правдоподобную версию. — Это результат стечения целой серии случайных неудач при экспериментах с зельями. — тут одна из бровей Снейпа дернулась. — Я экспериментировал со способами обработки смоквы и допустил оплошность отлучившись от части котлов…

— От котлов? Вы варили несколько зелий разом? — удивился Флитвик.

— Я думаю, что в его случае это теоретически возможно, хоть я и не одобряю подобный риск. — мастер зельевар сам ответил на вопрос ученику. — Лучше расскажите какие зелья вы варили.

— Уменьшающее, старения и эйфорийный эликсир. — бодро отрапортовал Виктор. — И сосредоточившись на эликсире, пока два зелья были в процессе свободной варки, я не заметил, что с ними что-то случилось…

— Что-то? — заинтересовался Снейп. — Что конкретно изменилось: цвет, запах, консистенция?

— Не знаю, потому что