– Как бы необычно это ни звучало, сурии Син, но эта мысль кажется мне правильной. Иначе как страна может прийти к процветанию, когда её правитель принимает решения, исходя лишь из собственных интересов? Разве тогда народ не превращается в обыкновенный скот, чьё мясо он ежедневно ест?

– Верно! – вдруг со рвением согласился Син, активно закивав. Он даже, не подумав, начал листать свою рукопись, не дождавшись, пока высохнут чернила. – Поэтому мы и оказались сейчас в такой ситуации – эрд Фавэр нисколько не думал о том, что делает со страной. Он отстроил себе дворец, ежедневно распивал вина и веселился, пока страна медленно, но верно погружалась в самую бездну. Разве такой человек может быть правителем? Разве корабельщик, который думает не о крепости корабля, а о собственном обогащении, способен построить хороший корабль?

– Я не могу не согласиться, но каким образом вы хотите донести это до людей и уж тем более до правителя? Разве он так просто согласится отдать накопленные богатства? – поинтересовался хаванец, подробно изучавший одну страницу за другой. В его глазах светился неприкрытый интерес, казалось, ещё минута – и он просто выхватит рукописи из рук Сина.

Однако рир снова глубоко задумался, нахмурившись. Он покачал головой и вздохнул.

– Это… просто наброски и мои мысли. Я не думаю, что они применимы в жизни. Что же до ответа на вопрос, который вы задали… Я не считаю, что это можно объяснить. Это можно только показать. Пока люди не увидят, что может быть по-другому, пока правитель не поймёт, что поступает неправильно, всё это… всего лишь теории.

– То есть? – переспросил хаванец.

– То есть пока не появится правитель, целиком и полностью придерживающийся этих постулатов, пока он не покажет людям, каким правитель должен быть, никто не поверит в то, что здесь написано.

Хаванец коротко улыбнулся и кивнул. Ещё некоторое время они обсуждали рукопись Сина, а затем разошлись на положительной ноте.

Но незнакомец бросил напоследок:

– Ваша книга – это скорее не научный труд. Это больше похоже на… священное писание? Верно, священное писание эрда. Именно так. Ведь по большей части они касаются не каких-то конкретных вопросов, а именно мировоззрения и морали, которой правитель должен придерживаться.

Син, аккуратно собиравший листы в стопку, вдруг застыл. А затем кивнул.

– Я думаю, что именно этого и не хватало тем, кто правил Скиданом. Они были умны, знатны, образованны, сильны, но… Пока их единственная цель – это обогатиться за счёт страны, они не имеют ни малейшего права восседать на троне.

* * *

Следующая встреча произошла в трущобах столицы. Син в этот день совершенно не планировал ни с кем контактировать – уже который месяц подряд его во сне и наяву мучили нескончаемые кошмары о войне. Воспоминания, которые невозможно просто похоронить где-то на задворках памяти, уже умершие люди, чья улыбка всё ещё грела сердце. И оттого ещё горше было осознание того, что они больше никогда не осветят твою жизнь своим присутствием.

Син был пьян так, как ещё никогда не напивался. Несмотря на всю свою сдержанность и ортодоксальное воспитание, он не мог идти прямо – его мотало от обочины к обочине. Поэтому в какой-то момент, просто прислонившись к холодной каменной стене, он застыл, решив не двигаться дальше. Да и некуда ему было идти; если прошлое казалось бесконечным чёрным полотном, то будущее – густым непроглядным туманом.

В таком состоянии его и застала Вильна, которая в этот раз притащила вместе с собой всех учеников погибшего Галана.

Син сощурился, спиной напирая на стену. Именно о такой встрече он мечтал сейчас меньше всего.

– Чего же вы все от меня хотите? – выдавил рир, чьё лицо в этом тёмном проулке можно было разглядеть лишь благодаря двум ярко горящим голубым глазам, отражавшим свет последних непогашенных фонарей.

– Ты прекрасно знаешь, чего мы хотим! И раз ты не хочешь слушать меня, то послушай других сурии, вместе с которыми вырос!

Син заскрипел зубами и опустил взгляд. Он не желал смотреть в лица тех, кого он лишил Галана, ставшего им почти отцом.

Только успел заговорить Усли, как Син, зашипев по-змеиному, чёрным сгустком энергии бросился в подворотню – пускай его энергия и была сильна, но сейчас он не мог её контролировать. Врезаясь в стены, плохо разбирая дорогу, он парил, сбегая от нежеланной встречи.

Но от острого слуха сурии не сбежать:

– И ты правда думала, что он нас хоть во что-то ставит? Он всегда считал себя лучше других.

– Ты даже притащила сюда Фэнни. Думаешь, ей приятно видеть того, кто…

– Всё в порядке. Син не со зла тогда…

– Не со зла?! Сколько можно оправдывать этого ублюдка?! Он ранил тебя и Айли, убил Галана. Этого недостаточно?! А те зверства, о которых говорят…? Это правда, что он просто истребил всю дарвельскую армию, не оставив им и шанса на отступление?

– Кинн! Это война! – вмешалась Вильна. – А лучше было бы, если бы дарвельцы истребили скиданцев?!

– Война, не война! Он всего лишь какой-то рир, обыкновенный убийца! Я не желаю иметь с ним ничего общего. Он уже и так уничтожил всё общее, что между нами было. Разве я не прав, Усли?!

– Всё так. Вильна, я согласен с Кинном. Я не думаю, что это имеет смысл – просить обо всём этом Сина. Вы ведь хотите, чтобы не пострадал никто, кроме Фавэра? И для того обратились к Сину, который неспособен сдерживать свою разрушительную силу и убивает всех, кто попадёт ему под руку? Никто и не спорит, что он сильнейший рир в Скидане, но он был нужен на войне, а не на задании, требующем сдержанности и тонкости.

– Всё намного сложнее. Нарид предположил, что смена власти в Скидане хоть и позволит нам выбраться из дыры, в которой мы застряли, но даст Дарвелю и соседям ещё один шанс. Они попытаются вмешаться в наши внутренние дела, продолжить войну, а затем назначат здесь своего наместника, чтобы поглотить нас…

– А? То есть план состоит не просто в том, чтобы Син прикончил Фавэра?

– Верно. Мы хотим, чтобы Син стал следующим…

Голоса заглушил раздавшийся в голове Сина грохот. Со всей силы он влетел в стену – и повалился наземь, в грязь. Кровь стучала в ушах, ноздри забил смрад тёмной дэ.

Они хотят, чтобы он…

Син мотнул головой. До крови закусывая свои щёки, он ввалился в один примостившийся