— Ты теперь скучная. Скучная. Смертная, сделай чем-нибудь интересное.

— Я тебе не обезьянка. Отвали.

Я отмахиваюсь от феи, пока она летает вокруг меня. Фея дует мне в лицо осколками льда, заставив меня выругаться и едва не споткнуться, пока она выкрикивает другим:

— Видите? Она ничего не делает! Больше я следовать за ней не буду. Нет, даже если прилетит виверна и утащит её с криками в воздух!

Все феи с надеждой поднимают взгляды. Я тоже. Ничего. Фея издаёт звук отвращения.

— С меня хватит. Есть другие места, где можно побывать, другие смертные, за которыми можно наблюдать и которых можно побеспокоить. Не она.

Как по мне, это звучит вполне неплохо. Почему бы феям не пойти досаждать кому-то другому, если их не развлекаю я? Они уже делали это раньше.

Но на этот раз слова феи, кажется, имеют гораздо большее значение. Другие феи обмениваются взглядами, а затем начинают спорить:

— Но она хочет…

— Нет, мне тоже всё равно! Мы занимались этим слишком долго!

— Да! Она пошла к дракону, и ничего не случилось!

— Я ухожу!

— Я тоже!

— Я остаюсь. Нет. Погодите. Я тоже ухожу!

— Пойдёмте докучать Королю! Или Королеве!

— Я хочу поесть ягод в джунглях!

Феи… начинают улетать. Они взмывают ввысь в буре мелькающих крыльев и движения. Я гляжу им вслед, и почему-то моё сердце вырывается из груди.

Они улетают? Навсегда? Или они вернутся? То, что они сказали…

Я не против. Нисколько. Если Морозные феи оставят меня в покое, то я буду безмерно счастлива…

Я спотыкаюсь обо что-то в снегу. Когда я поднимаю ногу, то вижу кровь. Порезала кожу о камень. Чёрт.

После этого я поднимаю взгляд, а их уже нет. Небо чистое, а феи…

Морозные феи исчезли. Зима, которую они принесли, осталась, но магия ушла. Я чувствую пустоту. Облегчение?

Нет. Не облегчение. Они ушли, и я не знаю почему.

Я возвращаюсь к бегу. Не думать об этом. Почему они так поступили? Что они имели в виду? В чём я была скучной? Я что-то сделала? Что такого плохого было в игре в загадки с Териархом?

Вспышка жидкого льда слева от меня. Моя голова поворачивается так быстро, что я слышу хруст.

Не все они исчезли. Я вижу бледно-голубую фигуру, летящую рядом со мной. Морозную фею, легко держащую мой темп, пока я бегу по снежному ландшафту.

Одна из них всё ещё следует за мной. Только одна, летящая справа от меня, сидя в воздухе, её крылья трепещут слишком медленно по сравнению с той скоростью, с которой она летит. Только одна.

По какой-то причине напряжение в моём сердце ослабевает. Я чувствую себя немного легче, хотя и не знаю почему. Я смотрю на фею и снова едва не спотыкаюсь. Она машет мне рукой и ухмыляется.

Почему она здесь? Я открываю рот, чтобы спросить, и тут замечаю что-то справа от себя. Что-то, что быстро приближается.

Я мгновенно достаю зелье с пояса и замираю, сфокусировавшись на новой угрозе, совершенно забыв о фее. Я вижу, как что-то мчится по снегу, и… это смех? Затем я вижу бледное, прищуренное лицо и улавливаю чей-то образ всего на секунду, прежде чем он проносится мимо меня, мчась по замёрзшей дороге со скоростью, с которой я никогда не смогу сравниться.

Я замираю на снегу, и мои ступни начинают его плавить, пока я смотрю на уже удаляющуюся фигуру, пробежавшую мимо меня в сторону другого города.

Не может быть. Этого не может быть. Но я всё равно произношу вслух:

— Это… Персуа?

***

Я в растерянности. Думаю, это была Персуа. У неё всё то же землистое* лицо и её вечный раздражающий вид, да и её телосложение по-прежнему дерьмовое для бега.

*Я знаю, что «землистое» – не совсем правильное слово, но я всё равно его использую. Возможно, «узкое» – более подходящее, но это слово мне не нравится.

Но как она двигалась! Она двигалась быстрее, чем я… намного быстрее. Как? Нет, я знаю как. Навык. Но это действительно может происходить так быстро? Персуа ведь была самой медленной из всех известных мне Городских Бегунов, даже медленнее Гарии, потому что она регулярно делала перерывы. А теперь…

Я качаю головой, сидя в маленькой комнате, которую я снимаю в Бешеном Зайце. Эрин снимает себе отдельную комнату, за что я ей благодарна; мне сейчас нужно побыть одной.

Я закончила свои доставки. Это было просто; при оптовой доставке даже не нужно разыскивать отдельных получателей. Я просто передала всё администратору в местной Гильдии Бегунов и получила свои деньги.

Легко. А сейчас я отдыхаю в своей комнате, используя несколько часов, оставшихся до ужина, чтобы немного позаниматься. Не зацикливаться на Персуа; заниматься.

Я вздыхаю, глядя на массивный фолиант, лежащий передо мной. Книга… книга магических заклинаний настолько огромная, что занимает весь стол.

Я изучаю магию. Именно этим я занимаюсь каждый день, пока Эрин устраивает хаос в магазине Октавии и вообще бегает по городу. Я даже сократила количество доставок, чтобы выкроить время для этого.

Изучение магии. Изучение заклинаний из книги чудес, которую дал мне Териарх. И сколько новых заклинаний я выучила сегодня?

Ну, вообще-то, ни одного. А сколько я выучила вчера?

Опять же, ни одного. По правде говоря, с тех пор как я открыла книгу на этой странице, я…

Застряла.

Я гляжу на страницу, покрытую словами, которые частично являются письменностью, а частично магией. Они сияют, раскрывая секреты на языке магии, который я могу постигать лишь со скоростью улитки. Но я могу прочитать слова…

Я просто не могу принять то, что имеется в виду.

Я поднимаю руку и делаю вдох. В моей комнате не так уж и тепло; в этом здании не предусматривается центрального отопления, хоть тепло и поднимается с первого этажа. Но внутри всё равно остаётся прохладно, к тому же я открыла окно, чтобы впустить немного воздуха, несмотря на ледяной холод снаружи. Ни одно из окон в этом трактире не имеет стёкол, так что либо я продолжу держать ставни закрытыми и задыхаться, либо пущу внутрь холодный ветер.

Игнорировать это. Сосредоточиться. Я концентрирую всё своё внимание на руке, пытаясь протолкнуть невидимую силу в нужное место. Пусть она сгустится, как дождевая вода. Превратить её в поток и