Мне бы день простоять да к ночи не издохнуть.

Надо было отказаться от этой затеи, и гори оно синим пламенем.

Мой истязатель отчалил в десять, когда я уже превратилась в пропускающего слова мимо ушей робота.

Батюшки, как же я устала от всех этих маскарадов и тренировок! Но самое печальное – нельзя снимать грим с лица! Мало ли кому приспичит войти или истечёт срок действия личины? Поэтому всю ночь мы будем вынуждены куковать с размалёванными физиономиями, а рано утром придёт господин Куй и, так сказать, обновит нам троим макияж.

– Чен? А, Чен? – я игриво глянула на него и кивнула в сторону спальни.

Вдруг – бац! – мой засранец-братец юркнул туда и закрылся изнутри!

– Ах, ты гадёныш! – закричала я ему вслед.

– Не позволю осквернять мою постель! – донеслось из спальни.

– Ну и оставайся ты до конца дней девственником и неосквернённой кроватью! – пригрозила я.

– Эй! – возмутились из-за дверей.

Н-ну, погоди ж ты у меня! Принц хренов! Сейчас мы устроим оргию прямо у тебя в гостиной!

Я снова обратила всё внимание на Гедеона:

– Хочу тебя, не могу!

– Прямо здесь или выломаем дверь?

– Боюсь, у меня нет сил ждать, пока ты её взломаешь... – призналась я.

Мой рыжий синтаёза прикрыл глаза и предвкушающе застонал, а затем схватил меня в объятия и, забыв про грим, поцеловал.

В приглушённом интимном свете ночного светильника мы начали наш любовный танец. В смысле, слонялись туда-сюда по углам, расстёгивая штаны друг друга и неистово целуясь.

– Снимай скорее! – торопила я Чена. – Ты же знаешь, я завожусь с одного поцелуя.

Меня резко крутанули, поставили коленями на диванчик, лицом к спинке, и пристроились ко мне сзади.

– А-а-а... – сладко протянула я, потому что первое проникновение – оно самое сладкое. – О, да...

И начался разврат!

Ножки дивана ритмично елозили по лакированному паркету, а мы с Гедеоном постанывали в унисон и не сразу заметили ворвавшуюся к нам свидетельницу.

– Твою-ю-ю ма-а-ать! – в дверях гостиной стояла ошеломлённая Нотеша и вовсю глазела на нас. – Скопец, говоришь?! Я сама тебя сейчас оскоплю, лживая ты скотина!

– Не надо! Это не то, что ты подумала!

Мне... больше нечего добавить. Такого конфуза в моей жизни ещё не было.

Глава 43. Всемогущий наследник

Стоя на постаменте в главном торжественном зале дворца, я чувствовала себя самой самозванистой самозванкой из всех самозванцев. Подпитывалось это чувство взглядами так называемых родственничков: королевой Каролиной, Нотешей и, самое паршивое, Тео. Тот до сих пор не простил мне испорченной репутации.

За две с половиной недели, прошедшие с инцидента, Нотеша разнесла слух о «голубизне» своего братца, и теперь Тео, и без того не слишком обожаемый женщинами, совсем приуныл.

Зачем принцессе всё это надо? – она, зная о том, что Тео, как и она, лишён дара, иррационально надеялась занять его место на троне.

Папашу Триаса тоже плющило не по-детски: он ежедневно подкатывал ко мне с разговорами и выказывал равнодушие по отношению к сохнущим по нему придворным дамам. А если учитывать, что Тео негласно причислили к «голубкам», то Триасу строили глазки абсолютно все. Соответственно, и огорчились тоже все, даже мачеха, которая отчего-то разочаровалась в своём молодом любовнике и напоследок поиздевалась над ним, выставив его за двери голышом. Бедолагу схватила стража, его чуть не казнили, но в конце концов просто отпустили, пожизненно запретив появляться во дворце.

В общем, ко дню демонстрации силы наследника престола Галлии весь дворец впал в депрессию, и я в том числе. Оно и неудивительно. Изо дня в день мне наносили грим, обматывали моё многострадальное тельце бинтами и учили быть Тео. А мне так хотелось быть собой!

И вот, настал день «икс»!

– Его Высочество наследник престола Галлии принц Теодор Старз! – объявил глашатай.

А зал молчал. Неодобрительно так, со скептическими ухмылками.

Блин. С такой репутацией Тео даже после демонстрации долго не продержится. Ещё до кучи папаша пригласил на сие мероприятие высоких гостей, в том числе принцессу Элейн из Немии, блондиночку-голубоглазку, которую сосватают за него в случае успешно пройденной демонстрации.

Стою я с тяжким грузом ответственности на плечах, ощущая, как по виску и спине текут капельки пота. И на меня с неприкрытым отвращением смотрит Элейн.

Этой-то Тео чем не угодил?!

Пока я витала в облаках, настала моя очередь произносить приветственную речь, зазубренную мной так, что от зубов отлетает.

Вот только я очень не вовремя впала в задумчивость, поэтому папаша сзади ткнул меня тростью.

Хоть Тео на меня и в обиде, я не могу облажаться!

– Приветствую, дамы и господа, – заговорила я уже ставшим привычным голосом наследника. Могу гордиться тем, что говорю практически без акцента, ведь галлийский язык похож на исковерканный роисский. Как правильно измываться над словами, чтобы сойти в Галлии за свою, я разобралась мигом. – В этот торжественный час я стою здесь, чтобы доказать своё священное и одобренное богом право на престол Галлии. Я наследник крови и силы рода Старз! Кто питает сомнения или имеет возражения, пусть выйдет вперёд!

В зале начали переглядываться, шуршать тканями и шептаться, но никто не вышел. Впрочем, на что-то подобное я и рассчитывала.

«Чтоб всех неверующих приподняло и не сразу опустило!» – пожелала я, и синее облачко – о чудо! – вылетело!

«Фьюить!» – теперь своды торжественного зала наполнились визгом сотен зависших в воздухе тёток и оханьем мужиков.

– Тишина в зале! – громко объявила я. – Это вам урок на будущее: ваше молчание не убережёт от расплаты за неверность будущему королю! – божечки что я несу... Этого не было в сценарии.

Я махнула рукой вниз, и разряженные придворные плюхнулись на пол, правящий род Немии в том числе. Вот тогда градус ненависти ко мне подскочил до критической отметки.

Чтобы замять инцидент, священник вынес родовые артефакты на всеобщее обозрение, и началась демонстрация.

Сперва шарфик с брошью (вообще-то это колье, но за счёт наличия золотой ткани выглядит как шарф) примерил дед, затем папаша, а уже напоследок вещицу застегнули на моей шее, а в комплект к нему надели на запястье массивный