- Думал уже, - сказал Иванов. – Подозреваю, что прогресс у людей тормозится искусственно. Вообще, при ближайшем рассмотрении, там всё общество какое-то искусственное, культура из пальца высосана, религия, экономика не пойми как существует. Чего говорить, у них в городах полиции нет.

- Странно, - Артём хмыкнул, но тут же задался вопросом: - а не думал ли ты, дорогой мой служитель закона, что так и должно быть? Ну, что люди со временем станут лучше, так что и надзор за ними особый не нужен? Дедушка Ленин о чём-то таком писал.

- Не верю я в такое, - Иванов отмахнулся. – Ну, вот общество, не коммунистическое, заметь, частники там есть, есть семьи зажиточные, есть бедные, хотя и не ниже уровня. Общество это воевать умеет, но только с внешними врагами, а внутри себя…

- Вот! – Охрименко перебил его, подняв кверху большой палец, про весло он уже и забыл, занятый дискуссией. – А теперь вспомни, что случилось с ними двести лет назад? И как они скатились до такого уровня? Людей восемь миллиардов было, а осталось сколько? Почему ты не допускаешь, что после такого у них на убийства аллергия будет? С чужими воевать надо, иначе они людей убьют, а людей нельзя убивать, потому как… Небось, и семьи там большие, рожают много?

- Да, - подтвердил Иванов.

- Так вот, дорогой мой Мишаня, - Артём как-то внезапно подобрел, - в обществе, которое ты описал, странностей много, не спорю, и как этого добиться, понятия не имею. Но, заявляю со всей ответственностью, только такое общество способно выжить после глобальной катастрофы. И… ты не задумывался, а где другие общины?

- Нет, есть ещё поселения, но они редкие и людей там немного.

- Это я не про Россию, были ведь США, Китай, Индия, Европа. Населения там плотное, стало быть, после эпидемии больше осталось. Вряд ли всех орки перебили, то есть, кого-то перебили, а кто-то должен был выжить и свою общину создать. А где они?

- Может, и есть? Но я ничего не слышал об иностранцах, все люди по-русски говорят.

- А теперь смотри, вот здесь, в России, людей осталась горстка, да и те были расселены по огромной территории, и они как-то выжили. А вот всякие европейцы, китайцы и прочие индусы отчего-то вымерли, ну, или одичали так, что обратно на пальмы залезли. А почему? Да потому что у нас все друг за друга горой стояли, создали почти идеальное общество и друг друга любят, а там, – он ткнул пальцем, указывая почему-то на восток, - была резня, голод, эпидемии и, Безумный, сука, Макс на своей таратайке. Опять же, как такое общество построить, я не в курсе, но уверен, что решение было единственно правильным.

- А ты не допускаешь, что другие общины не сами себя истребили? Может, черти, а может, природа.

- Могло и такое быть, но я не склонен думать о людях хорошо.

Они помолчали, Артём снова взялся за весло и принялся грести, подгоняя и без того плывущую вперёд лодку.

- Вон там, видишь, - сказал Михаил, указывая на левый берег. – Там, где вырубка. Ага. Так вот, там я вампиршу упокоил.

Артём хмыкнул и сделал попытку перекреститься.

- Не врёшь?

- Не, когда в первый раз туда плыл, вылез и вырубку обследовал. Нашёл труп странный, кол осиновый в сердце. Ну, я тогда свалил побыстрее, чтобы ночи не дожидаться. А на обратном пути приметил девку, что ночью по берегу ходила и, вроде как, меня звала. Ну и, утра дождавшись, пошёл искать. Нашёл в яме, лежит, как живая, а пошевелиться не может. Забил колом и сжёг.

- А точно вампир?

- Не сомневайся, спала в могиле, бледная, от серебра ожоги пошли, а когда голову рубил, ни капли крови не вытекло. И ещё… она сама в последний момент меня попросила, мол, убей, не могу, устала.

Артём передёрнул плечами, но ничего не сказал, рассказы его пугали, но это лучше, чем лишиться информации о новом мире. Так, изредка переговариваясь и загребая вёслами, они продолжили путь.

Глава двадцать третья

Дома его ждали. Ждала Анна, ждали приёмные дети, ждали и соседи, которым он за последние месяцы полюбился. Даже голова заглянул, чтобы поприветствовать дорогого гостя. Артёма разместили тут же, Иванов представил его, как старого друга, с которым они пойдут на задание.

Вечером, прихватив Антипа, они отправились в кабак, где за кружкой пива, парень рассказывал о последних новостях:

- Так вот, в рейд три отряда пошло, там со всех деревень собрались, человек по сто в каждом. Один уже прибыл, скота много пригнали, пленных… сотни две, всё бабы да дети.

- И куда их? – поинтересовался Артём.

- К серым отведут, там по семьям раскидают, - объяснил Артём. - У них сложно там всё, но, в общем, если орк в чужом доме воспитывался, то он из своего рода уходит, и бабы тоже, как замуж выйдут. Если все приживутся на равнине, то, считай, с угрозой покончили.

- Сам чего не пошёл? – спросил Иванов.

- Не взяли, там не всех брали, я отсюда буду конвоировать.

- А когда сами туда заселяться будете?

- Да, как с орками решим, но скотину уже сейчас туда погонят, на сходе решили, что половину оркам отдадут, вроде как, в придачу к