- Да, - добавил он, - тебе лучше по ночам идти.

Домой он вернулся сильно подавленным. Задача стояла такая, что проще всего было плюнуть и никуда не идти. Ну, или вернуться в свой мир, просить помощи у комитетчиков. Настроение его не осталось незамеченным.

- Дядя Миша, - обратился Антип.

- Говори, - отозвался он не оборачиваясь.

- Задание у вас? Идти куда-то нужно?

То ли кто-то проболтался, то ли Антип хороший физиономист.

- Нужно, - не стал отрицать Иванов.

- Я тоже пойду, - заявил парень, присаживаясь рядом с решительным видом.

- Не угадал, - Иванов на корню зарубил все начинания.

- Но я же… - начал Антип, но закончить не успел.

- Это не орки, не девку из плена вызволить, и не плиту бронзовую притащить, - Иванов поднял голову и пристально посмотрел парню в глаза. – На такие дела я тебя брать буду, но только тогда, когда женишься и двух сыновей родишь.

По здешним меркам аргумент был весомый, возразить Антипу было нечего. А тут ещё и мать подключилась:

- И то верно, Антипушка, - она присела рядом и обняла сына за плечи. – Давай уже, женись да внуками меня порадуй.

- Да я… - начал он и замолчал.

- Мне в верховья ещё раз поехать нужно, - сказал Иванов, закончив размышлять, - вернусь через неделю, загляну к вам и отправлюсь.

Ждать он не стал, выехал тем же вечером, не стоит тянуть, раз уж вписался, раз уж примерил на себя мундир местного милиционера, а заодно и белый плащ спасителя мира, теперь и думать не о чем, только вперёд. Вот сходит к Артёму, затарится расходниками, а там и в путь.

Глава двадцать вторая

Дом встретил его радостной новостью, Ольга таки родила, чуть раньше срока, но удачно. Сын, на три с половиной кило, здоров, чем-то деда напоминает. Прорваться к дочери в роддом не вышло, пришлось смотреть через окно третьего этажа, одновременно разговаривая по телефону.

Но празднества длились недолго, уже на третий день была назначена встреча с Охрименко, а вечером друзья сидели в кабаке и обсуждали подробности сделки.

- Тротил, и детонаторы, - говорил Иванов, сверяясь со списком. – Ничего сложного не нужно, я не разберусь, просто детонатор и огнепроводный шнур. – Сколько сможешь. Гранаты есть?

Артём кивнул, он сегодня отчего-то был очень серьёзным и почти не пил, половина кружки стояла перед ним уже полчаса.

- РГДшки – дефицит, - предупредил прапорщик. – Эфки – хоть сколько. Патроны нужны?

- Да… - он задумался, его боезапас ещё не настолько сократился. – Нет, не надо.

- Ты на серьёзное дело собрался? – скорее, утвердительно, чем вопросительно сказал Артём. – Стоит оно того?

- Да. Да, стоит. Дело опасное. Но если его выполнить, то… а потом и с комитетчиками свяжусь. Будет, что им предложить. Сколько с меня? Впрочем, - Иванов поморщился и просто, без затей, вложил в руку Артёма горсть золотых монет. – Должно хватить, некогда было обменивать.

Артём помолчал, потом взвесил в руке монеты, их было много, даже большая, как лопата ладонь прапорщика с трудом вмещала. А потом сделал то, чего сделать просто не мог: улыбнулся, хмыкнул, после чего протянул руку и высыпал монеты на стол. Высыпал так, чтобы они оказались на половине Иванова, демонстрируя, что возвращает деньги.

У отставного полицейского челюсть упала на стол. Такого не могло быть никогда. Но произошло. Параллельные прямые пересеклись, число спокойно разделилось на ноль, энтропия изолированной системы уменьшилась, а прапорщик Охрименко отказался от денег.

- Артём, ты меня пугаешь, - Иванов осторожно сгрёб монеты и спрятал, не стоило привлекать внимание. – Что-то не так? Наличные нужны?

- Знаешь, Мишка, - Артём откинулся назад и пристально посмотрел в глаза собеседника. – Я тут подумал… Возьми меня с собой.

Лимит удивления на сегодня был исчерпан, поэтому Иванов сразу перешёл к объяснениям:

- Тебе-то зачем? Это я – старый дурак, не желающий своей смертью помирать, а тебе-то…

- А мне-то… - передразнил его Артём. – Что мне? Деньги, связи, машина дорогая, дача кирпичная, жену в Турцию свозить… Тьфу!

- А что не так?

- А надоело, я, может, тоже хочу героически голову сложить. Ты ведь нашёл что-то сверхъестественное, место, куда ты ходишь, это ведь… ты ведь не шутил тогда, когда про оборотней говорил?

- Оборотней не видел, другие твари есть.

- Ну вот. А мне тоже хочется.

В словах прапорщика сквозила такая искренность, что Иванов ему сразу поверил. Блин, вот так, знаешь человека всю жизнь, а потом оказывается, что не знаешь совсем.

- И, если у тебя задание опасное, а оно опасное, вон, тебе даже гранаты понадобились, так и меня бери. Вдвоём-то ловчее.

Иванов, поначалу хотевший отшутиться, но теперь проникшийся уважением к товарищу, задумался. А, собственно, почему нет? Охрименко – мужик, хоть и немолодой, толстый, но крепкий. И охотник, то есть, к походной жизни приучен, а ещё воевал, пусть и давно, а ещё доступ имеет к некоторым средствам. И ещё один немаловажный факт, признак, из-за которого он забраковал Антипа: