Кай слабо улыбнулся. Теперь ему стало понятно, почему у него был такой красочный сон.

– А куда мы плывем?

– В Помпеи, – улыбнулась Диана, легонько проводя пальцами по его правой щеке. Левая вся была синей после удара о камни. – Отец дал нам людей в сопровождение и обещал написать моей тете, предупредить, что мы скоро прибудем и поживем у нее. Я рассказала отцу обо всем, что произошло дома, поэтому сначала он поедет в Мизены, а после к нам в Помпеи. В Риме страшный пожар, в ближайшее время он там не понадобится. А еще он обещал подписать у магистрата документы для тебя и Невии. Вы будете свободными.

– Диана, а ты сказала ему про нас?

– Мне кажется, он обо всем догадался.

Даже в темноте Кай увидел, как заалели ее щеки.

– Я поговорю с ним, когда мы увидимся. И попрошу разрешения жениться на тебе, – твердо сказал Кай.

– А если он не согласится, мы сбежим, – серьезно пообещала Диана. – Я… Кай, в какой-то момент я думала, что Плутон забрал тебя в свое царство. И я поклялась, что, если ты выживешь, я никогда не отступлюсь от тебя.

Кай так хорошо ее понимал. И пусть все это было лишь сном, но он знал, что никто и ничто не встанет между ними. Он сметет любые преграды, но будет с Дианой.

– Я буду с тобой, пока смерть не закроет мне глаза, – выдохнул он, крепко сжимая ее ладонь в своей.

– И даже после этого мы все равно будем вместе, – уверенно прошептала Диана. – Я чувствую, что боги переплели наши судьбы задолго до того, как мы встретились.

Она осторожно положила голову ему на грудь так, чтобы видеть его лицо.

Кай смотрел в ее глаза и вспоминал их самую первую встречу, когда он стоял на арене, а она сидела в ложе. Как ветер украл ее платок, чтобы подарить ему. Как он впервые встретился с ней взглядом.

Ее ладонь в его руках была нежнее шелка. Он гладил ее, как раньше гладил ее платок, и улыбался разбитыми губами, понимая, что, несмотря ни на какие бумаги, он уже никогда не будет свободным.

Диана была госпожой его сердца.

– Я полюбил тебя в тот миг, когда увидел, – признался он. – Но сам еще тогда этого не понимал.

Диана нежно поцеловала его в шею и прошептала слова любви в ответ.

Кай наслаждался ее тихим дыханием, согревающим шею. Она уже уснула, а он все смотрел на звезды, которые постепенно гасли, уходя вслед за отступающей ночной мглой. А когда небо просветлело, он вдруг понял, что они не приплывут в Помпеи. Что Диана права – их судьбы давно переплетены, и все будет так, как сказал во сне его бог севера. Он вернется домой со своей царицей.

Кай усмехнулся, нащупав на бедре тонкий шрам там, куда вонзилась золотая спата, – напоминание о том, что он сложил свою судьбу.

Он засыпал с улыбкой на губах, глядя на черные паруса, которые раздувал ветер, подгоняя корабль вперед. А где-то далеко улыбался бог севера.

Благодарности

У книги «Обещанная богу солнца» был долгий путь. Когда-то давно мы захотели написать про гладиатора и его госпожу. Так появились Кай и Диана, историю которых мы публиковали в Интернете. Тогда она называлась «Госпожа моего сердца». Она была в три раза меньше по объему, гораздо проще написана, да и вообще, мы никогда не думали, что из нее может получиться настоящая книга. Но она получилась.

И это случилось благодаря тем читателям, которые поддерживали нас, еще когда мы публиковали ее на Фикбуке. Спасибо за то, что ждали новые главы и поддерживали нас отзывами несмотря на то, что мы очень долго затягивали с выпуском продолжения.

Благодаря нашему редактору, Даше, которая убедила, что мы можем сделать из этого книгу. Спасибо, что поверила в нас. И за то, что своими советами помогла сделать эту историю еще лучше.

Благодаря Ире, которая вычитывала нашу рукопись по ночам, потому что сроки горели. Спасибо за то, что стала нашим первым читателем.

Благодаря нашим чудесным друзьям, которые поддерживали нас, пока мы бегали по тонкой грани дедлайнов. Грим, Таня, Лера, Соня, Вова – спасибо, что слушали наше нытье – вы лучшие!

И, конечно, благодаря тебе, дорогой читатель. Спасибо, что держишь в руках эту книгу. Надеемся, она тебе понравилась.

С бесконечной любовью, К.О.В.Ш.

P. S. До новых встреч.

Примечания

1

Сенат – один из высших государственных органов власти в Древнем Риме (прим. авт.).

2

Юпитер – в древнеримской мифологии бог грозы и неба, отец всех богов, верховное божество римлян (прим. авт.).

3

Аполлон – в древнегреческой и древнеримской мифологиях бог света, покровитель искусств, предсказатель будущего, бог-врачеватель. Олицетворяет Солнце (прим. авт.).

4

Плутон – в римской мифологии бог подземного царства и смерти (прим. авт.).

5

Денарий – название римской серебряной монеты (прим. авт.).

6

Магистрат в Древнем Риме – должностное лицо, избираемое населением для исполнения государственных функций (прим. авт.).

7

Ланиста – владелец гладиаторской школы (прим. авт.).

8

Эсседарий – гладиатор, который сражался на колесницах (прим. авт.).

9

Немезида – крылатая богиня возмездия. В Древнем Риме была почитаема в армии и считалась покровительницей гладиаторов (прим. авт.).

10

Димахер – гладиатор, который был вооружен двумя мечами (прим. авт.).

11

Гладиус – древнеримский короткий колющий солдатский меч (прим. авт.).

12

Мурмиллон – один из самых распространенных типов гладиаторов. Были хорошо вооружены и защищены. Носили шлем со стилизованной рыбой на гребне, отчего название буквально переводится как «рыба, пойманная в сети» (прим. авт.).

13

В Древнем Риме день рождения праздновался как день гения-покровителя (прим. авт.).

14

Меркурий – в древнеримской мифологии покровитель торговли и обогащения. Самой запоминающейся деталью образа Меркурия стали крылатые сандалии, что символизировали быстроту бога.

15

Клиния – разновидность мебели в Древнем Риме, подобие ложа или кушетки, на которых возлежали во время трапез и