Во время одной из остановок к Диане с Каем подбежал торгаш, которого они прозвали Красноносом за его огромный, беспощадно сожженный солнцем, красный нос. Он бежал, размахивая руками, и выкрикивал прозвище, которое дал Каю.

– Северянин, гонец спрашивает, не в нашем ли караване путешествует госпожа из дома господина Нумерия. Это же она? – Краснонос ткнул в Диану толстым пальцем.

– Да. Забери у него письмо, – попросил Кай. – Он все равно не знает госпожу в лицо.

– Почему мы сами не забрали письмо? – шепотом спросила Диана, когда Краснонос помчался обратно.

– Нельзя терять бдительность на случай, если это не гонец, – нахмурился Кай. – Кто угодно может искать тебя, и если это враг, то вместо того, чтобы отдать Красноносу письмо, он начнет требовать привести тебя.

– Ты прав, лучше быть начеку, – кивнула Диана.

К ее облегчению, опасения Кая оказались чрезмерными. Краснонос принес им письмо с печатью Тиберия. Диана едва не расплакалась от облегчения, что путь был проделан не зря.

– Это от отца! – улыбнулась она, тут же принимаясь за чтение.

– Что пишет господин Тиберий? – поинтересовался Кай.

– Что я выбрала неудачное время для визита – в Риме неспокойно из-за беспорядков, которые устраивают иноверцы. Император уехал из города со своими приближенными. Наверное, поэтому гонец так задержался – искал моего отца. Хорошо, что мы вовремя получили ответ: тут адрес дома, нам надо будет ждать там. Отец сам приедет, как сможет. Он очень просит нас быть осторожными.

Кай кивнул и уставился на пыльную дорогу, тянущуюся вперед до самой линии горизонта. Диана заметила, как неуловимо переменилось его лицо. Последние дни Кай много улыбался и казался расслабленным, но сейчас перед ней снова стоял тот хмурый гладиатор, каким она впервые увидела его на арене Неаполя.

– Дальше поскачем на коне, – решил он. – На всякий случай.

* * *

– Кай, мы в Риме! – ахнула Диана, когда караван приблизился к городу утром. – Мы доехали.

Кай тоже увидел Рим. И как бы он ни презирал империю, не мог не отметить, что Рим огромен, величествен и даже страшен. Гладиатор никогда не был в столице, но именно сейчас ощутил всю мощь империи. Неудивительно, что римляне были так надменны, сильны и самоуверенны. Стены Рима внушали благоговение даже ему, а он успел немало повидать.

Кай даже понял паранойю Нерона – владея такой империей, тяжело не опасаться собственной тени. Иноверцы, граждане, недовольные новыми реформами и налогами, заговорщики – город пах как величием, так и ядом. Хотелось скорее решить дела с Тиберием и убраться отсюда. Предчувствие подсказывало, что таких, как Аврелии, здесь каждый второй. Тут постоянно следовало быть настороже.

Дом, на который указал Тиберий, располагался чуть в стороне от торговых рядов и суеты форума. Диана с Каем добрались до него без приключений, оставили лошадь в стойле. Дом был небольшой и весьма скромный. Кай с подозрением покосился на дверь, а потом пошел вперед и постучал. Диану он на всякий случай держал за руку, из глупого страха, что ее украдут, как только он отведет от нее свой взгляд.

Им долго не открывали, и Диана стала переживать, что отец что-то перепутал и дал не тот адрес. Кай решил постучать еще раз, но едва он занес кулак, как дверь открылась с ужасным, протяжным скрипом. На пороге была странного вида женщина с хмурым лицом. Она молча кивнула гостям и отступила назад, впуская их внутрь.

– Здравствуйте, я Диана, дочь господина Тиберия. А это…

– Меня предупредили, – весьма невежливо перебила ее женщина. – Я сообщу господину Тиберию, что вы прибыли. Он, скорее всего, прибудет сюда поздно вечером. Ваша комната на втором этаже. Первая дверь с правой стороны. Я все подготовила.

Диана оторопела от такого приема. Женщина не представилась, что само по себе было грубо, а еще и говорила как-то странно. Короткими, рублеными фразами. Диана только открыла рот, чтобы спросить, кто она и откуда знает ее отца, как женщина развернулась и пошла вглубь дома.

– За лошадью присмотрю, – бросила она, не оборачиваясь.

Диана так и стояла бы, не понимая, что это было, но Кай вывел ее из оцепенения, мягко потянув за руку. Она тряхнула головой и последовала за ним.

– Боишься матрону? – усмехнулся Кай, наблюдая, как Диана запирает дверь на ключ.

– Эта женщина грубая и подозрительная, – шикнула она. – И не вызывает у меня доверия.

– В этой жизни мало кто заслуживает доверия.

– Ты заслуживаешь, – тут же улыбнулась Диана, протянув руку к его лицу и погладив по щеке.

Кай поймал ее ладонь и поцеловал кончики ее пальцев.

– Благодарю, моя госпожа.

По телу Дианы прошла дрожь от пронзительного взгляда серых глаз и того, каким низким, тягучим голосом Кай сказал эти слова.

Она смутилась и вырвала у него руку, а потом прошла к столику, на котором стоял поднос с принадлежностями для умывания. Диана попросила у Кая отвернуться и с наслаждением освежилась после дороги, а заодно остудила покрасневшее лицо.

Запирая дверь, она действительно думала о безопасности, но потом, когда Кай поцеловал ее пальцы, вспомнила, что было в доме Нумерия после того, как она провернула ключ.

– Не термы, конечно, но тоже сойдет, – нервно пошутила она, вытирая лицо. – Можешь, пожалуйста, закрыть ставни, чтобы комната не перегрелась? Все равно ветра совсем нет.

– Конечно. Кстати, «подозрительная женщина» оставила нам еды.

Кай охотно пошел к окнам, потому что и сам уже устал от жары. А заодно он выглянул на улицу и прикинул, как лучше сбежать, если придется. Прыгать было высоковато, но на крайний случай можно привязать к окну простыню.

– Кай, все хорошо? – позвала его Диана, видя, что он замер у окна. – Ты что-то увидел?

– Просто осмотрел окрестности.

Диана кивнула и вернулась к еде. На самом деле есть совсем не хотелось, скорее она пыталась отвлечься от непристойных мыслей. Но когда Кай закрыл ставни и комната погрузилась в уютный полумрак, они нахлынули с новой силой.

А следом за ними пришел страх. Что, если ее отец воспротивится их с Каем любви? Вдруг не станет слушать?

– Диана, все хорошо? – тихо спросил Кай, присев на кровать рядом с ней. – Ты выглядишь напряженной.

Диана кивнула и сунула в рот кусочек сыра. Ей не хотелось делиться с Каем своими страхами. Но и прогнать их не получалось.

– Ты уже говорила, но скажи еще раз, что не жалеешь о том, что было между нами.

Диана уставилась на него не моргая, не