Сердце ускорило свой бег, стуча часто, неистово, будто хотело проломить ребра и броситься в руки его госпоже, смотревшей на него с затаенной печалью, которую он давно научился различать.

Вдруг пришло осознание, что этот вечер, этот закат может стать последним, который они проведут только вдвоем. Другой возможности может и не быть.

Несколько бесконечно долгих мгновений он прожигал Диану взглядом, а потом медленно и нерешительно накрыл ее ладонь, лежавшую на парапете, своей, чуть сжав тонкие пальцы девушки.

– Диана… – Кай сам поразился тому, как хрипло и слабо прозвучал его голос. – Я не хочу идти путем, на котором не будет тебя.

Она выглядела изумленной, но руку не отняла. Он не мог понять, что она сейчас чувствует, но уже не мог остановиться.

– И мне тоже нужно кое в чем признаться. Вчера я сказал, что никогда тебе не врал, но это неправда. Помнишь, ты спросила про платок, который ветер принес мне на арене?

Диана кивнула, не понимая, к чему он ведет, но волнуясь, как никогда раньше. Дыхание перехватывало от его близости и пронзительного взгляда серых глаз.

– Я соврал, что Вектор отобрал его. Мне было стыдно признаться, что я его сохранил. Каждый раз, прикасаясь к нему, я… – Кай смутился, а потом выпалил, – я думал об этом.

Он резко склонился к лицу Дианы и прижался своими губами к ее. Легкое, почти невесомое касание, от которого зашумело в ушах, а ноги ослабли. Алые лучи заката скрыли румянец на ее лице, а громкий стук в дверь заглушил сумасшедший стук ее сердца.

– Кай…

– Госпожа Диана!

Услышав из комнаты голос управляющего, Диана отшатнулась в испуге, а потом резко сбежала с балкона. Кай смотрел ей вслед, чувствуя себя рыбой, которую выкинули на берег, и ему стоило большого труда вернуть на лицо привычную маску и войти в комнату.

– Госпожа, простите за вторжение, я бы не посмел, если бы не срочность, – бормотал Сервий, подсовывая Диане в руки письменные принадлежности. – Господин Нумерий сообщил о вашем намерении отправить письмо в Рим. Через час друг господина отправит своего гонца, вы можете передать письмо с ним.

Диана не стала задавать вопросов, села за стол и принялась торопливо писать, а Сервий стоял рядом и объяснял, что личный гонец господина Нумерия вчера уехал в Помпеи, и возможность отправить письмо может представиться не скоро.

Кай смотрел на суетливого, жирного, как кабан, управляющего и представлял, как сносит ему голову один взмахом меча. Он не знал, как теперь смотреть на Диану, как вести себя с ней. Она не дала ему ответа: ни отказа, ни взаимности, из-за того, что Сервий ворвался в комнату, разрушив ту магию, что была между ними.

Кай не был уверен, что осмелится вернуться к этому разговору сам. Точно не сейчас, нужно выждать момент или…

Или отдаться на волю Дианы. Она держит его сердце в руках, а значит, ей решать, как им распорядиться.

– Сервий, вот письмо, – Диана встала из-за стола и подала управляющему бумаги. – Попроси отдать его лично в руки моему отцу.

– Да, госпожа, я все передам. Если нужно, я могу предупредить гонца, что вы завтра отправитесь в Рим с караваном. На случай, если ему передадут ответное письмо.

– Чудесная идея! Сервий, благодарю вас за находчивость.

– Всегда рад помочь. Могу быть еще чем-то полезен?

– Нет, спасибо. Меня утомила дорога, я лягу спать.

– Для вашего охранника выделена соседняя комната. – Сервий уставился на Кая своими крошечными поросячьими глазками.

– Хорошо.

Кай вспыхнул от возмущения – он не оставит Диану одну в чужом доме без присмотра. Как только она могла этого не понимать? Или она просто хотела от него избавиться? А может, боялась, что он снова позволит себе лишнего?

Что, если его поцелуй был ей противен?

Эта мысль вонзилась в него, как клинок. Кай едва дождался, когда Сервий уйдет, наконец оставив их наедине. Как только Диана закрыла за управляющим дверь, Кай подошел к ней.

Он не поднимал на нее глаз и держался на почтительном расстоянии.

– Моя госпожа, прости, если я оскорбил тебя своим поведением, я…

– Кай, я же просила не звать меня госпожой, – весело перебила его Диана.

– Прости… Диана, тебе не надо бояться, что я попытаюсь это повторить. В доме мало охраны, и если вдруг… Я не могу уйти в другую комнату и оставить тебя одну.

Кай с изумлением услышал, как Диана провернула ключ в замке, запирая дверь изнутри.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

Она сама сократила расстояние между ними, подойдя почти вплотную к нему. Она смотрела на Кая, на синяк под его глазом, черточку-порез на скуле, но видела лишь совершенство. И не было никого красивее, чем он. То, что она испытывала к Аполлону, было лишь тенью любви, на которую она была способна.

Она переполняла ее, распирала грудь, затмевала все.

Она сжигала страхи и смущение, оставив только невыносимое желание быть с Каем. Хотя бы сейчас, хотя бы эту ночь, ведь неизвестно, что будет с ними дальше.

Кай вздрогнул, когда пальцы Дианы прикоснулись к его щеке. Она неотрывно смотрела ему в глаза и гладила его лицо, а из глаз ее бежали слезы.

– Я бы сожгла храм Аполлона за возможность быть с тобой. Грех даже думать об этом, не то что произносить вслух, и я заслужила кару за эти слова, но…

– Диана, – Кай наклонился и обхватил ее лицо ладонями, утирая большими пальцами слезы, бежавшие по ее щекам. – Боги, которые наказывают за счастье, не стоят твоих слез.

Прежде чем Диана нашлась с ответом, он поцеловал ее. Не так, как на балконе, а медленно, тягуче, позволяя себе насладиться сладостью ее губ. А когда она обхватила его шею руками, прижимаясь еще ближе, Кай решил, что лично отправит Аполлона в бездну, но не отдаст Диану никому.

С диким наслаждением он зарылся пальцами в ее густые, еще чуть влажные волосы. Она и только она была настоящей богиней во всем мире. Дрожащими от волнения пальцами он провел по ее шее, чувствуя, как Диана трепещет от его прикосновения.

Диана слегка отстранилась, глядя на Кая затуманенными страстью глазами, а потом взяла его за руку и повела к кровати. Они опустились на покрывало, изучая друг друга нежными прикосновениями, скользя по коже кончиками пальцев. Плечи, руки, шеи – трогали лишь то, что не было скрыто одеждой, не решаясь на большее.

Кай