сила – не про этого мужчину. Он защитник. Целитель. И он всегда меня поддерживал. А я боец. Я Воин. А значит, буду бороться, даже если это борьба против меня самой. Особенно в этом случае.

Я кладу руки на плечи Джейкобу.

– Я люблю тебя.

У меня покалывает кожу. Всю – от макушки до пяток. Не знаю, что это – физическая реакция или нечто ведьмовское.

Он изучающе смотрит на меня, наверное боится, что я просто пытаюсь быть вежливой. Но он знает, какая я на самом деле.

– Я не стала бы щадить твои чувства ложью.

– Знаю. – Кончиками пальцев он проводит по моим щекам. – Не важно, кто ты, какой силой обладаешь, сможешь ли добиться успеха, вспомнишь ли все или нет, я буду на твоей стороне. Я не всегда умел правильно выражать любовь к тебе, но я был рядом и буду впредь. Что бы ни случилось.

Это так много значит! Это со многим примиряет.

– Наверное, я не заслуживаю таких слов.

– Наверное, нет, – пожимает он плечами.

Это не те романтичные слова, которые он должен был произнести. Но признаюсь, их следовало ожидать.

– Ты меня задел.

Он улыбается.

– И все же это правда.

Но вдруг его лицо становится серьезным. Совершенно мрачным.

– Я не знаю, что именно в любви можно выбирать, но у тебя есть возможность выбора. Это не обязательно должен быть я.

– Ну естественно это ты! – восклицаю я. Да как он вообще мог такое подумать? Если уж я и полюблю кого-то, то это должен быть настоящий мужчина.

Это должен быть Джейкоб. Это всегда был он. С ним связано столько воспоминаний!

Забавно, как просто принять эту мысль. Словно все самое трудное уже позади. Остался лишь Джейкоб.

Я подхожу к нему и встаю на цыпочки, чтобы его поцеловать. Он обвивает меня руками, но прежде, чем я успеваю почувствовать его губы, приходит боль. Как в тот раз, когда мы поцеловались впервые. Сокрушительная боль сбивает меня с ног, и я падаю на колени. Хорошо, что Джейкоб меня поддерживает.

– Я в порядке, – с трудом цежу я сквозь зубы. Он не может меня исцелить, ведь иначе я потеряю то, что приносит с собой боль. И я не хочу, чтобы он использовал свои способности для того, чтобы бороться с ней, ведь он может перестараться.

Боль разрывает меня изнутри, и мне приходится плотно зажмуриться и стиснуть зубы, чтобы пережить происходящее. Но я держусь за Джейкоба, а он поддерживает меня. И я знаю, что мы справимся.

– Ты должен мне позволить. – Я повторяю это снова и снова, вцепившись в его руку. И он крепко меня держит, хотя где-то в глубине души я понимаю, как ему тяжело сдерживаться и не лечить меня. Словно он физически должен себя ограничивать. Вопреки всему, во что он верит.

Кажется, я сейчас взорвусь. Распадусь на болезненные мелкие куски с зазубренными краями. Невыносимая боль; кажется, я вот-вот потеряю сознание.

– Ладно, – шепчу я. – Только немного. Не… Не переборщи. Пожалуйста, не…

И тут же становится легче. Боль не проходит, но по крайней мере теперь я могу вздохнуть. И когда все внутри меня взрывается, я не распадаюсь на куски. Мне больно, я впиваюсь ногтями в сильную руку Джейкоба, и на ней выступают мелкие капельки крови. Но он здесь. Со мной. Я в его руках.

– Эмерсон. – Голос Джейкоба словно звучит издалека, но я киваю, и он проводит руками по моему телу, словно ищет, нет ли у меня повреждений. Как человек, не как Целитель. – Я тебя просканирую.

Я снова киваю, когда он сжимает мою руку, но уже знаю, что он увидит внутри меня. Я это чувствую. Заклятие Кэрол удалось снять. Полностью. Я все помню. Никаких больше провалов. Никаких больше вопросов о том, что было.

Смех поднимается из глубин моего существа, хотя я до сих пор немного оглушена и ослеплена. Очень медленно все приходит в норму. Я измотана, мне больно, но… Я помню все и с трудом открываю глаза.

Джейкоб прищуривается так, словно он смотрит на что-то очень яркое.

– Полегче, Эм. Слишком много энергии.

Я еще не могу говорить, но могу передать ему свои мысли, разве нет? Он потирает мне виски.

– Расслабься, дыши. Не расплескивай энергию. Попробуй собрать ее в себя обратно.

Я его слушаюсь, потому что это кажется таким естественным. Дышать. Расслабиться. Горячий источник силы внутри меня обжигает все мое тело. Собрать энергию, как просит Джейкоб. Но у меня не осталось энергии, по крайней мере внутри тела. Я думаю об обжигающем центре силы. Наверное, он должен быть похож на контейнер. Когда я позволяю, из него вырывается сила. Я сосредотачиваюсь, и медленно сила начинает возвращаться обратно в этот контейнер. Его я создала, чтобы контролировать силу. Это не клетка, в которую меня можно посадить. Вот почему он работает.

Я облегченно вздыхаю. Чувствую себя опустошенной и измотанной. Я не могу стоять. Джейкоб все еще поддерживает меня, и мои колени подгибаются. Но я смотрю на него и все помню. Перешептывания о ковенах. Смущение всякий раз, когда мы по неосторожности слишком надолго встречаемся взглядами. Я помню. Помню.

Меня захлестывают эмоции. Потому что я вспомнила ту ночь, когда Кэрол стерла мне память и какой довольной она выглядела в этот момент. Я вижу, как Джейкоб пытается заслонить меня своим телом. Он мог бы принять удар на себя. Он хотел. Не удивительно, что он винит себя в том, что не смог этого сделать.

Он был таким. Он таким и остался. Возможно, это не он мне не доверяет. Возможно, это я не знаю, как доверять ему. Наверное, я забыла как ему доверять. Но теперь вспомнила.

– Эмерсон, я не чувствую… магию Кэрол в тебе. – Джейкоб удивлен и встревожен.

Я с трудом могу прохрипеть пару слов.

– Я помню. Все.

Я помню все. И как Ребекка умоляла меня сбежать вместе с ней. И то, как я отказалась, потому что считала, что знаю лучше, чем Джойвуды.

Я была уверена, что знаю лучше. Я хотела, чтобы она боролась. И не могла понять бегство. И до сих пор я не представляю, что могла бы сбежать, хотя сочувствую Ребекке и догадываюсь, почему она это сделала.

Воспоминания накатывают, голова кружится, и меня начинает мутить. Как приятно думать о том, чтобы вздремнуть немного, но…

– Так бывает с Проводниками? – спрашиваю я Джейкоба. – Неужели поцелуй может разрушить даже сильное заклинание?

Меня бесит мысль о том, что сказки могут быть правдой.