голубые глаза столкнулись с его большими оранжевыми. Он не шутил. Я на мгновение замерла, ожидая, что Дарен или Шафак что-нибудь сделают или скажут. Но потом напомнила себе, как это нелепо.

Ты не с Арыном. Никто не будет говорить за тебя или вместо тебя. Тебе придется самой отвечать за себя. И, возможно, в этом вся прелесть.

– Не-а… – протянула я, скривив губы.

Другие эльфины отступили к стене, чтобы дать охраннику лучший обзор, но всем им просто не терпелось увидеть схватку. Наследница Воды против здоровяка. Видно, это было увлекательное зрелище для тех, кто просидел в клетках неизвестно сколько времени.

– Или ты пойдешь сама…

– Или ты возьмешь меня силой? – Я хихикнула. – Не-а…

На этот раз кто-то еще рассмеялся вместе со мной. Им явно нравилось то, что я делаю. Ну что ж, здоровяк, тебе следовало быть добрее к людям, даже если они заключенные. Тогда бы они не хотели тебя унизить.

Здоровяку пришлось пригнуть голову, чтобы пройти через дверь. С каждым его шагом во мне нарастало напряжение, а пол под моим задом дрожал. Никто не издал ни звука, пока он не встал прямо передо мной.

– Я бы этого не делал, – произнес Дарен, протягивая руку к моему воротнику. Я не смотрела на него, но краем глаза видела, что он пялился на свой палец, как будто что-то застряло под ногтем. Он делал это уже несколько минут.

– А я бы сделал, – сказал Шафак. Он вытянул перед собой сцепленные руки, будто разминаясь, повторяя это снова и снова.

– Думаешь, нам будет весело? – Дарен слегка наклонил голову и посмотрел на него с серьезным выражением лица.

– Да ты посиди лучше, тебе это быстро наскучит.

– Верно, – согласился Дарен, кивнув. – Но есть одна проблема… – Он повернул голову в сторону здоровяка. – Если ты хоть пальцем тронешь ее, нам придется вмешаться. Мы выбьем из тебя все дерьмо. Возможно, ты даже умрешь. И тогда все рванут через эту дверь, – он подбородком указал на все еще открытую дверь камеры. – Начнется большой хаос. По собственному опыту знаю, что тебя воскресят, а потом снова убьют, только чтобы проучить за эту ошибку. Но проблема не в этом. Что будет дальше, когда все это случится? Появится Антиквар? Я знаю, что никто не может выбраться отсюда, не разрушив заклинание снаружи. – Притянув к себе колено, Дарен уперся в него подбородком и уставился на здоровяка в ожидании правдивого ответа.

Охранник смотрел то на парней, то на меня, то на дверь камеры, которая по-прежнему была открыта. Учитывая, что внутри находились одни дикари, этот парень должен быть довольно сильным. Видимо, ему доверяли, раз он мог беспрепятственно и по своему усмотрению входить и выходить из переполненных камер. Иначе, я уверена, заключенные давно бы набросились на него и нейтрализовали. Кроме того, Дарен и Шафак напрямую заявили, что убьют его на месте. Здоровяк застыл в недоумении, не зная, принимать ли слова Дарена всерьез или же нет.

– Так не пойдет, – наконец сказал он. – Тут появятся крюкохвосты, и они не успокоятся, пока не перебьют всех, а потом подъедят останки.

– Ага! – воскликнул Шафак, выпрямляясь.

– Это нехорошо, – недовольно отозвался Дарен. – Повеселиться не выйдет. – Он снова прислонился к стене. – Кажется, все веселье выпало на твою долю, пузырик.

– А что именно нехорошо? – спросила я только из любопытства. Я могла о себе позаботиться, и мне не нужна их помощь.

– Крюкохвосты, – ответил он. – Эвран долго над ними работал. Представь скорпионов, но только огромных и действительно неубиваемых. Их яд вызывает зуд. – Дарен с отвращением поежился. До меня дошло, что мы противостоим другим существам из ада, и именно поэтому они не оставляли меня в покое.

– Ну ладно. – Я встала, опираясь ладонями о пол, а затем похлопала в ладоши, чтобы стряхнуть пыль. – Пойдем, здоровяк, – спокойно сказала я.

Все взгляды были устремлены на меня.

– Куда? – спросил Шафак.

– Если кто-то хочет со мной познакомиться, я могу проявить вежливость. Кроме того, мне любопытно посмотреть на этого парня.

– Парня? – Дарен рассмеялся. – Антиквар – старая ведьма.

Я приподняла брови и улыбнулась.

– А вот это мне даже больше нравится. Женщина, которая ставит Элементаль на место… – Моя улыбка стала еще шире. – Пошевеливайся, здоровяк.

– Нова… – позвал Дарен.

– А?

– Помнишь, что я сказал? – снова раздался таинственный тон его голоса. Он будто загипнотизировал меня.

– Что именно?

Его зрачки сузились, когда он посмотрел на меня. Время на мгновение замедлилось между нами. Словно услышав в моем голосе что-то еще, Дарен сглотнул, напрягся и сильнее прижался к стене.

– Кричи, – пробормотал он. – Если что-то случится, если тебе что-то не понравится, кричи.

Я кивнула. К тому времени, когда мы вышли из камеры, от моего озорного поведения не осталось и следа. Я шла рядом со здоровяком, но мне казалось, будто я превратилась в тень. Я чувствовала себя так каждый раз, когда в голос Дарена проникали эти таинственные нотки. Как будто между нами в воздухе парил огонек свечи. Как будто мы старались не дать этому пламени погаснуть. Как будто, если оно погаснет, случится что-то непоправимое.

Стены были зелеными, может быть, их действительно покрывал мох или же грязь. На ощупь они казались плотными и неприятными. Было темно, и за весь путь мы не услышали ни единого звука. Даже шаги здоровяка стихли. Я старалась не обращать внимания на осколки стекла под ногами и то, что выглядело как обломки дерева, но на самом деле было костями. Я ступала как можно осторожнее и тише.

На этот раз мы поднимались наверх, и это ничем не отличалось от восхождения по крутому склону. Мы передвигались не по лестнице, а по узкой тропинке, спиралью уходящей куда-то ввысь. Я обхватила себя руками. По мере подъема становилось все холоднее, и меня начала бить дрожь. Я не знала, зачем мне кричать, но, возможно, существовала какая-то магия, позволяющая ему слышать мои крики. Я постаралась выбросить мысли о Дарене из головы.

Мы подошли к полуметаллической двери с рельефными сфинксами на ней. Бронза выглядела совсем новой и чистой, чего я никак не ожидала увидеть в подобном замке. На двери висел огромный молоток в виде кольца, доходившего до самого львиного носа. Здоровяк потянулся к нему и трижды простучал в особом ритме. Я ждала, что нам кто-нибудь откроет, но когда дверь распахнулась, разделив кольцо по центру, по другую сторону нас никто не ждал. Более того, когда я повернулась задать вопрос, мужчина словно испарился. Обернувшись через плечо и увидев