не переставал смеяться. Они оба кружили друг вокруг друга, ожидая, когда один из них нападет. Тварь вдруг замешкалась, словно признала его, и Дарен шагнул вперед. Ему потребовалось всего одно движение. Он бросился к крюкохвосту, подпрыгнул в воздух и с размаху вогнал меч в центр головы. Причем сделал это так, что меч пронзил даже землю.

Толпа зааплодировала Лорду Полуночи громче, чем Шафаку.

– Мои детки… – Тонкий голос Антиквара был полон нескрываемой боли.

Я подошла к ней и встала у невысокой стены, опираясь руками на перила.

– Вы не пробовали искусственное оплодотворение? – поинтересовалась я. – Или усыновление. В Элементале наверняка полно эльфинов, гоблинов и других существ, которые хотят иметь родителей.

Мои слова только сильнее разозлили женщину, хотя я просто пыталась помочь.

– Выпустить остальных! – крикнула она. В этот момент она больше напоминала ведьму, чем человека. У меня по коже пробежали мурашки.

Дарен с недоверием смотрел на меня, как будто услышал мои слова. Он снова всем своим видом говорил: «Серьезно?»

Я неловко пожала плечами.

Из колодца начали выползать новые крюкохвосты. Я насчитала двадцать тварей, которые кружили вокруг моих мальчиков. Это вдруг напомнило мне о мировых легендах. Если не ошибаюсь, я слышала, что если зажечь вокруг скорпионов огонь, то они жалят самих себя и кончают жизнь самоубийством.

Мне стало интересно, что будут делать Дарен и Шафак, когда их окружат крюкохвосты. Самое забавное, что у Дарена больше не было меча.

Я поняла, что им двоим не справиться, и решила вмешаться. Краем глаза взглянула на Антиквара, но она внимательно наблюдала за происходящим, как мать, которая гордится своими «детками».

Когда Шафак получил рану, Дарен недовольно зарычал и оттащил его в сторону. Стало очевидно, что никто из них не может противостоять стольким тварям одновременно.

– Я ведь предупреждала тебя, не так ли? – спросила я и сделала глубокий вздох. Кончики моих пальцев занемели. Я чувствовала и злость, и возбуждение, разгоняемое адреналином.

– Я тоже тебя предупреждала, – отозвалась она. Но сейчас ее голос походил скорее на вой, доносящийся из далеких долин. Во мне как будто что-то переключилось. Это ощущение отличалось от инстинктов, к которым я привыкла. Оно было неестественным. Как будто на мое сознание воздействовало что-то постороннее.

Я не собиралась больше тратить время на разговоры. Уже давно перестала чувствовать необходимость доказывать кому-то свою правоту. С того дня, как меня заперли в проклятой Петле и запечатали дверь, перестала кому-то что-то объяснять и доказывать.

Я прищурила глаза. Руки, до этого свободно болтавшиеся по бокам, задрожали от тяжести. Пальцы будто коснулись атласа. Просто, но эффективно.

Я окружила крюкохвостов водным кольцом. Все они одновременно начали искать укромное место, куда можно спрятаться, но вода, струившаяся из кончиков моих пальцев, не позволяла им этого сделать.

– Ты не посмеешь, – пробормотала Антиквар. – Они не умрут.

– Это следующее, что я собираюсь сделать.

– Еще! – выкрикнула она. – Выпустите еще.

– Нова! – позвал Дарен. – Надеюсь, у тебя есть план.

Я проигнорировала обеспокоенность в его голосе. В отличие от него, я никогда не жила по планам, и поэтому мне не было равных в искусстве импровизации. Я точно знала, как выкрутиться из сложной ситуации в тот же момент, когда все шло не так.

Появились еще несколько тварей. Они протискивались сквозь кольца воды, выискивая себе жертв. Будь у них королева-матка или что-то подобное, кем можно манипулировать, я бы вмиг расправилась с ними.

Что ж, легкий путь мне не подходит.

Соберись, Нова…

Сосредоточься.

Тебе всего-то и нужно что немного сосредоточиться.

Сосредоточься и пользуйся

Тем что есть довольствуйся —

Кровью, с которой была создана.

Я сделала глубокий вдох через нос, задержала дыхание и растопырила пальцы как можно шире. Водяные кольца исчезли в ту же секунду. Крюкохвосты, еще более злобные и разъяренные, ринулись в атаку, натыкаясь друг на друга.

Дарен стоял перед Шафаком в углу, видимо, ожидая, когда на него снизойдет какая-то божественная сила.

Ну, надеюсь, я считалась достаточно божественной.

Я выпустила воздух из легких.

Все твари начали расползаться в разные стороны. Это было так же легко, как дышать. Воцарилась тишина. Крюкохвосты сменили направление.

Все как один.

По моей команде.

И они единым военным строем направились к Антиквару, которая держалась за перила балкона и наблюдала за происходящим. Стоящая впереди тварь угрожающе протянула клешню, но остановилась прямо перед ее лицом.

– Ах ты… – прошептала Антиквар. Она не выглядела напуганной, скорее очень удивленной. – Ты можешь управлять кровью.

– Да, и их кровью в том числе, – ответила я. – Я могу повелевать и сознанием. Ты даже не представляешь, как далеко я могу зайти. – Я с улыбкой повернулась к ней.

Она не моргая смотрела на своих «деток».

И они меня называют безумной…

– Итак, – продолжила я, скрестив руки на груди. – Мы можем решить все это одним из двух способов. Ты отпускаешь нас, и мы спокойно уходим отсюда. Или же я убиваю тебя, и мы все равно спокойно уходим отсюда. Но хочу, чтобы ты знала: я поддерживаю здешних женщин с тех пор, как прибыла в Элементаль, и мне совершенно не хочется лишать тебя силы или убивать. – Я говорила искренне и серьезно. Все они продолжали считать, что Элементаль гораздо лучше человеческого мира, но вот уже сотни лет здесь господствуют мужское эго и жажда власти.

– Камни теперь у наследниц, – сказала она. – Это правда?

– Правда.

– А что насчет тебя? – Она впервые повернула голову в мою сторону. – Почему ты не взяла камень своего королевства?

Хотя я и была удивлена ее вопросом, не стала себя компрометировать. Это был мой собственный выбор. Если бы я захотела забрать камень себе, Арын бы не стал меня останавливать.

Не остановит.

– Я покинула королевство по неотложным делам, а камень исполняет свое предназначение. И мне не нужен этот камешек, чтобы обладать силой.

– Хочешь сказать, что вернешь на эти земли власть женщин?

Я кивнула, удивленная тем, что она завела столь непринужденный разговор в такой критической ситуации.

– Ты говоришь о богинях?

– Неважно, кто они. – Она протянула ко мне руки, будто хотела схватить и встряхнуть меня, но лишь сжала кулаки в воздухе. Она задержала взгляд на ожерелье под моей рубашкой и сосредоточилась на нем, чтобы, как я теперь знала, поговорить с ним. Когда их мысленные споры подошли к логическому заключению, она кивнула десяткам существ, наблюдавших за нами.

– Договорились, – сказала она. – Вы можете покинуть замок. Но этот черный камень на твоей шее не оставит тебя в покое.

– Я справлюсь.

Вот