бы еще знать, с чем именно мне придется иметь дело.

Я слегка прикрыла глаза и приказала крюкохвостам уйти. Затем повернулась к Антиквару и, вместо того чтобы просто кивнуть, протянула ей руку.

– Мне не нужны враги, – сказала я. – Ничего личного.

– В Элементале не избежать перехода на личное, наследница Воды. – Тем не менее она пожала мне руку.

Я медленно покачала головой, развернулась на каблуках и направилась к углу колодца, где стояли Дарен и Шафак. Когда я проходила между крюкохвостами, они даже не шелохнулись. Как и все остальные зрители. Долетевший до моих ушей шепот заставил меня улыбнуться.

– Она может делать то же, что и Лорд Воды.

– Она так же безумна, как и он.

– Намного безумнее, чем он.

– Но что, если она сильнее его?

– Она явно могущественнее.

– Она же наследница Небес.

– У нее порочная кровь.

Поскольку люди Эврана были повсюду, нам приходилось часто останавливаться, чтобы укрыться в лесу. Мы прятались в пещерах или в кустах, дожидаясь, когда горизонт будет чист. Открытые гроты не подходили, потому что нас в любой момент могли загнать в угол, и поэтому мы углубились в лес.

Дарен просунул руки подмышки Шафака и практически взвалил его на себя. Хотя рана, которую он получил, не была серьезной, я догадалась, что яд крюкохвоста уже оказывал свое действие. Когда мы вошли в лес и наконец-то оставили Шафака отдыхать у дерева, я создала вокруг нас защитный щит, чтобы спрятать нас.

– Ты тихая, – пробормотал Шафак. Дарен не смотрел на меня и ничего не говорил. Он вообще ничего не делал, только время от времени обменивался короткими фразами с Шафаком по дороге. Я понимала, что что-то не так, понимала, что тоже должна вести себя подобным образом, но я никогда не отличалась сдержанностью.

– Скажи, что ты не подставил меня! – наконец выкрикнула я. Шафак нахмурился, а Дарен, обхватив руками колени, пытался отдышаться.

– О чем ты? – холодно спросил он. Он ни капли не колебался, не сомневался.

Огонь буквально рвался из моих глаз и носа.

– Сколькими разными способами ты обманул меня?

Шафак усмехнулся, и я злобно взглянула на него. Не считая маленького луча света, отражавшегося от колеблющейся в небе луны, вокруг было темно и тихо. Тени деревьев напоминали странных существ, и каждую секунду я отвлекалась на них. Как и на последние слова Антиквара по дороге.

– Мы, конечно, можем обсудить это прямо сейчас, но мне нужно найти противоядие. Подождешь чуток? – В его голосе не было ни сарказма, ни иронии.

– Какое противоядие?

Он ткнул пальцем в Шафака, сидящего позади нас, прислонив голову к дереву. Я снова перевела на него взгляд. От его груди до подмышки тянулась кровавая полоса. Не похоже, что это причиняло ему боль, но он явно был слаб.

– Хорошо, – сказала я и, даже не взглянув на Дарена, подошла к Шафаку. Через несколько секунд услышала звук удаляющихся шагов из-за кустов. Только этот чертов лорд со своей таинственностью мог по-настоящему вывести меня из себя. Я вдруг задалась вопросом, что буду делать, если он действительно подставил меня. Я больше не могла ему сочувствовать. Я делала все ради него, а он каждый раз подводил меня и бросил по пути в затруднительном положении.

– Рад снова видеть тебя, Нова, – прошептал Шафак.

Я присела на одно колено и наклонилась к нему. Он скорчил гримасу, когда я начала расстегивать его рубашку.

– Ты лгал мне.

– Технически я не лгал. Ты сама никогда не спрашивала, почему я пошел с тобой. – Его голос звучал так же игриво, как голос Дарена. Видимо, сарказм был обязательным атрибутом Огненного Королевства.

– Потому что я считала тебя своим другом. – Я не смогла сдержать хрипоты в голосе. Когда я решила покинуть башню, где мы с Арыном временно жили, и примкнуть к Неверным, я думала только о том, что поступаю правильно. Еще больше убедилась в этом, когда нашла их в деревне, и они поддержали меня. Я впервые подумала, что смогу по-настоящему подружиться с кем-то в Элементале, – причем с людьми, далекими от всей этой королевской чепухи… Мне стало казаться, что Арын – не единственная моя надежда, что я перестану считать себя хуже его… Но все это снова оказалось частью плана Дарена. Шафак был частью плана. Сыла была частью плана. Йигит был частью плана.

Только Эрим, казалось, не входил в этот план, но это было само по себе загадкой. Я не видела его после шахт в Кластерных пещерах, ничего не слышала о нем с тех пор. Он заботился, даже беспокоился обо мне как друг, как брат, но когда я вернулась, он тоже исчез.

Шафак крепко сжал мое запястье.

– Я твой друг, – сказал он. – Пока я тебе нужен, пока ты принимаешь меня. Может, Дарен и приставил меня к тебе, но я сам изъявил желание присматривать за тобой. Я бы делал это, даже если бы он не хотел. На самом деле, если бы он попросил убить тебя, я бы сказал ему отыметь себя и бросил его сердце людоедам. – Несмотря на его серьезность, я усмехнулась.

– Приятно слышать.

– Спасибо, что вернулась за мной. – Наши взгляды встретились, и я только покачала головой. Его открытая рана выглядела ужасно. Вместе с кровью сочилась желтоватая жидкость, что свидетельствовало о нагноении. Я надеялась, что Дарен знает, что делает.

– Ты знаешь, где Эрим? – спросила я. Я сняла плащ и смочила край водой, которую создала на ладони. Когда прижала ткань к его ране, он скрипнул зубами.

– Он пришел с тобой. – Шафак покачал головой. – С тех пор я его не видел.

– Я тоже не видела его с тех пор. – Это немного беспокоило меня, поэтому я снова мысленно вернулась к Дарену. Если бы он не толкнул меня в волну, все могло бы быть иначе. Я бы нашла другой способ свергнуть Амона. Они даже не дали мне шанса попробовать.

– Что именно там произошло?

Я положила его свободную руку на плащ и выпрямилась.

– Я создала волну и сама же в нее угодила. Умерла. Оказалась в небытии, где утратила чувство времени и где моим обучением занимались богини. Я провела там пять лет, а когда выбралась, оказалось, что здесь прошло всего три недели, и все двинулись дальше. – Я никогда никому не рассказывала об этом. Но теперь меня будто прорвало, и слова одно за другим полились изо рта. Ресницы подергивались, а в уголках глаз собрались слезы. Вместе с ними пришла и злость.