18 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Из ангара доносились свист и улюлюканье. Гедимин недобро сузил глаза и ускорил шаг. Сегодня охранник задержался на семь минут — а вместе с ним опоздал и сармат, и в ангаре, судя по звукам, происходило что-то нежелательное.

Устанавливать тишину ему не пришлось — она сама наступила, едва его заметили. Он, брезгливо щурясь, прошёл мимо притихших банд. По ангару разносились гулкие звуки ударов и подбадривающие крики. Группа Мэллоу выстроилась полукольцом, отгородив пустой угол; там вдоль стены несколько человек тренировались с подушками, ещё девятеро наскакивали с разных сторон на троих бойцов, и три отряда, о чём-то переговариваясь, ждали своей очереди. Пока все трое стояли на ногах, но от ленивых помахиваний кулаками не осталось и следа — они только и успевали вертеться, отбивая удары и уклоняясь от неожиданных атак. Гедимин одобрительно хмыкнул.

— Механик Джед! — Мэллоу, развернувшись к нему, широко раскинул руки, изображая объятия. — А ведь неплохо идёт дело, верно? Я велел им тренировать скорость, пока сидят в камерах, — и, смотри-ка, помогло!

Гедимин кивнул.

— Три недели, — сказал он, глядя на пошатнувшегося Рори — тот всё-таки пропустил удар по щиколотке. — Через три недели будет толк.

С ближайшего дивана донёсся презрительный смешок, но никто из группы Мэллоу не повернулся на звук. Гедимин стоял между «своими» людьми и чужаками — этого было достаточно, чтобы никто не сунулся в угол. «Уже не дёргаются,» — отметил про себя сармат. «И бойцов стало больше. Ещё шестеро пришли сегодня…»

— Есть новички? — тихо спросил он у Мэллоу.

— Сегодня — шестеро, — отозвался тот. — Двое «зелёных» и бывший боец Теданя. Его я сразу взял в отряд.

Сармат задумчиво сощурился на невысокого азиата — тот в составе одного из отрядов, готовящихся к бою, что-то быстро объяснял напарникам.

— Правильно, — сказал он. — Они проворные. А где сам Тедань?

Мэллоу озадаченно посмотрел на него.

— Где-то… Зачем он тебе? Сейчас он нам не противник.

— Позови в банду, — сказал Гедимин. — Если примет твои правила, пусть приходит. Будет польза.

Дальберг, незаметно вышедший из толпы, негромко хмыкнул.

— И он придёт?

Гедимин пожал плечами.

— Ну, пусть не приходит.

Мэллоу оглянулся на толпу зевак.

— Эй, парни! — он повысил голос. — Вы меня расстроили. Что же это такое? Ваш лидер, механик Джед, который день изнывает от скуки! Научный налог, парни, — вы совсем о нём забыли?

Люди переглянулись. Кто-то заметно смутился, как будто в самом деле был виноват в отсутствии у Гедимина книг.

— Вы что, все с Земли? — продолжал Мэллоу. — Ни у кого тут никого нет? Передайте своим — в час посещений пусть принесут по диску! Может, хоть у кого-то в семье есть студенты? Собирайтесь, парни, Джеду нужна ваша помощь!

Гедимин смотрел на него, изумлённо мигая. Со стороны других банд послышались непонятные, но крайне удивлённые возгласы, — что-то про экскременты и спаривание. «Они озадачены,» — отметил про себя сармат. «Значит, для них это ненормально. Интересно, что именно…»

19 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«И возьми, если не трудно, с собой смарт,» — просил в коротком послании Мэллоу. «Возьмём у тебя ненадолго. Ничего нового пока нет, но ребята обещали постараться.»

Гедимин задумчиво хмыкнул — выносить смарт из камеры он пока не пробовал, а у других заключённых на прогулке «читалок» с собой не было. Несколько секунд он думал, запрещено это или разрешено, и не спросить ли у Алькараса, потом решил не морочить себе голову «мартышечьими» порядками и, когда за ним пришёл Макнайт, просто взял «читалку» с собой. Тот не сказал ни слова и даже руки сармату сковал особенно аккуратно, чтобы не зацепить устройство магнитной «цепью». «Видимо, разрешено,» — отметил про себя Гедимин, выходя из камеры. «Но надо будет отгонять идиотов. Сломают — придётся искать инструменты…»

…В стоячие «подушки» для боксёрских тренировок были встроены стабилизаторы, не позволяющие им упасть. Вынуть их было несложно, но Гедимин хотел сделать это без необратимых повреждений — и провозился лишние пять минут. Дело того стоило, — через несколько секунд часть банды Мэллоу расселась на новых «диванах», и Дальберг, закончив раздачу еды и пива, взял в руки смарт и развернул голографический экран.

— Сегодня читаем «Жеребец Альтаира», — объявил он, слегка убавив обычную угрюмость. — Всем видно с экрана?

— Читай вслух, — попросил кто-то из устроившихся вокруг дивана. Дальберг, ничуть не удивившись, ответил «угу» и действительно начал читать вслух. Гедимин смотрел на это, изумлённо мигая, но слушали чтеца внимательно.

Другая половина банды — два с половиной десятка бойцов — неумело, но старательно избивала подушки, из которых Гедимин не сделал диваны, и поочерёдно пыталась сбить с ног Гарсию и Винки. Рори был занят — стоял на границе территорий и следил за соседней бандой вместе с Гедимином и двумя молчаливыми азиатами. Одного из них сармат вспомнил — кажется, тот передал ему когда-то записку от Теданя; впрочем, Гедимин мог ошибаться — людей он различал с большим трудом.

— А ничего, верно? — с довольной улыбкой повернулся к Гедимину Мэллоу, кивая на тренирующихся. — Конечно, мелковаты, но дух уже окреп. Но ты посмотри, посмотри вон туда!

Он махнул рукой в сторону ближайшей банды. Там уже не смеялись и не отпускали презрительные комментарии, — в полной тишине все, кто сидел на диване и вокруг него, смотрели на компанию Мэллоу. Чуть дальше расположилась банда Джайна — там было чуть шумнее, но те, кому не хватило места на диване, постепенно стягивались к границе территорий. Гедимин насторожился было, но люди не выглядели готовыми напасть, — казалось, они внимательно слушают.

— Вот то, что я называю «хорошая компания», — улыбнулся Мэллоу, протягивая сармату контейнер с водкой. — Сегодня будет тихо, Джед. Садись с нами. Эй, Дальберг, дай горлу передышку!

Дальберг, облегчённо вздохнув, вручил смарт ближайшему