Сзади к нему приблизился Ильнур и беззаботным тоном заметил:

- С этими вампирами, Колюнюшка, хлопот не обреешься. Живучие твари. Чтобы все было наверняка, тело надо бы сжечь. Иначе оживет следующей ночью, да погонится за нами. А нам оно зачем? Или ты не возражаешь? Признавайся, положил глаз на госпожу Ленуту.

И Ильнур весело хихикнул. Кажется, он находил это приключение весьма забавным.

Вскоре после этого Альмина пришла в себя. К счастью для нее, она ничего не помнила. Только то, как пошла ночью в кустики, за каковым событием следовал полный провал. Девушка нисколько не пострадала. Она с профессиональным любопытством ученого разглядывала половинку вампира, а узнав, что монстра зарубил ее ненаглядный Коленька, пришла в полнейший восторг. Случилось то, о чем она так страстно мечтала - обожаемый Коленька спас ее, вырвав из клыков чудовища. Такого рода события были типичными в ее любимых книжках про любовь. Она и подумать не могла, что сама переживет нечто подобное.

- Слушай, с Ильнуром что-то неладное, - признался ей Колька, пока они бродили по старому замку и собирали обломки древесины для костра. - Он ведет себя очень странно.

Альмина отлично знала, о чем говорит ее возлюбленный. Ее стараниями Ильнур уже несколько дней активно сидел на шарзе. Это был сильнодействующий наркотик, который некоторые воины употребляли разово перед битвой, но никогда не делали этого на постоянной основе. Если же кто-то подсаживался на него, а затем резко прекращал прием, то следующий несколько суток напоминал умалишенного. Затем следовали менее приятные последствия - начиналась ломка, крайне мучительная и долгая. Перетерпеть ее было непросто.

- Думаю, он просто надышался ядовитых болотных испарений, - предположила Альмина. - Я ему помогу. У меня есть подходящее лекарство.

Подходящим лекарством стала новая порция шарза. Ильнур принял ее, заел куском лепешки, после чего лег на бок и захрапел. Пока он отсыпался, Колька с Альминой притащили из подвала труп образцового мужа и сожгли его вместе с останками вампира.

Ильнур проснулся ближе к вечеру. Идти куда-то было уже поздно, и Колька принял решение заночевать на развалинах. Благо им удалось отыскать в них жилище старика, где помимо старых книг и прочего хлама, оказалась нормальная человеческая постель.

- Что со мною было? - спросил паладин, потирая ладонями виски. - Все как будто в тумане.

- Я бы тебе порассказал, - ответил ему Колька, - да не хочу травмировать. Ильнур, ты почему не предупредил, что так восприимчив к болотным газам?

- К болотным газам? - удивился тот. - Впервые об этом слышу.

- Это может быть возрастное, - сообщила Альмина.

- Стареешь, Ильнур, - поддел его Колька. - Появляются новые слабости.

Тот покачал головой и промолвил:

- Ну и дела. Сколько лазал по болотам, никогда ничего не случалось. Может, и вправду возраст?

- Не волнуйся, я знаю хорошее средство, - обнадежила его Альмина.

Они сидели перед аркой ворот, вокруг горящего костра. На нем запекался какой-то зверь, похожий на огромную крысу, добытый Колькой в ходе охотничьей вылазки.

- Что бы я без тебя делал, - улыбнулся девушке Ильнур. - Как же, все-таки, хорошо, что мы взяли тебя с собой.

Альмина молча снесла комплимент, а сама подумала о том, что дозы шарза надо бы уменьшить. Она сгоряча пичкала Ильнура слишком большими порциями наркотика, и тот очень крепко подсел на него. Волноваться было не о чем - у нее в сумке было вдоволь шарза, а если возникнет необходимость, она сумеет его приготовить. О том же, что будет с Ильнуром позже, когда их пути разойдутся, Альмина не думала. Она вообще ни о чем не думала, кроме как о любимом Коленьке. Они вместе переживали настоящее, полное опасностей, приключение. Вот что главное. Все прочее не имело значения.

Глава 27

Ночь в болотном замке прошла без эксцессов. Судя по всему, поехавший дед и его кровососущая сожительница успешно отпугнули от развалин всех окрестных монстров. Даже лягушки, и те не орали под окнами, пока герои спокойно спали в освободившихся покоях старого колдуна.

Поутру они оставили замок и двинулись в обратный путь. Ильнур смутно помнил, что где-то здесь должна проходить старая дорога, ведущая вглубь диких земель. По крайней мере, она точно была здесь годы назад. Пользовались ею нечасто, и дорога вполне могла зарасти дремучим лесом. И все же даже ее жалкие остатки могли послужить им немалым подспорьем и хорошим ориентиром. Все лучше, чем вслепую ломиться через болото. К тому же все они понимали, что убитый вампир далеко не единственный монстр в этих безлюдных краях.

Хорошо отоспавшись, Ильнур вновь стал самим собой. Лекарства Альмины вернули ему ясность рассудка и телесную бодрость. Когда Колька вкратце рассказал ему о его вчерашних чудачествах, Ильнур просто не поверил своим ушам. Он смеялся и говорил, что Николай, должно быть, выдумал это нарочно, что он, Ильнур, никогда не стал бы вести себя подобным образом.

- Я бы и сам этому не поверил, расскажи мне кто-то другой, - заверил его Колька. - Но так оно все и было. И это я еще тебя по-дружески щажу, всего не вываливаю.

- Ну, ну, Николай, - добродушно посмеивался Ильнур. - Ведь сочиняешь же. Может быть, мне и стало нехорошо, но такого я бы точно выделывать не стал. Нет-нет, не верю.

Альмина тоже чувствовала себя хорошо. От магии, подчинившей ее и завлекшей в замок старого злодея, не осталось и следа. Она с безграничным обожанием взирала на Коленьку, который храбро, как и полагалось прекрасному благородному герою, вырвал ее из зубов чудовища. Она сильно сожалела, что проспала все подвиги возлюбленного. Ей бы хотелось видеть, как благородный Коленька бесстрашно кромсает святым мечом мерзкого вампира, возжелавшего покуситься на кровь юной девы.

Вернувшись на уже знакомый холм, они устроили продолжительный привал. Отпущенные на волю лошади не вернулись, но больше в них не было нужды. Дальше путь шел такого сорта, что преодолеть его можно было лишь пешком, да и то при большом на то желании.

После продолжительных поисков Ильнур-таки сумел отыскать остатки старой дороги. Ту, похоже, вконец забросили. Тракт полностью зарос травами и кустарником. И все же это была их путеводная нить через топи. Дорога уводила вглубь диких земель.

- Реально гиблое место, - посетовал Колька, прихлопывая на шее особо наглого и прожорливого комара. - Теперь понятно,