Бредя по колено в темной воде, Колька покинул коридор. Тот вывел его в обширное помещение, в углах которого, в больших каменных чашах, пылало зеленое колдовское пламя. Его свет озарял высеченные на стенах письмена, смутные, стершиеся от времени, но еще способные напугать своей непостижимостью. Они густо покрывали все стены, а так же темный грязный потолок. Возможно, что и пол, но этого невозможно было выяснить из-за слоя воды.

В центре помещения темнел огромный, покрытый письменами, каменный алтарь. А на нем, словно блюдо на обеденном столе, лежала Альмина. Девушка как будто спала. Ее веки были сомкнуты, грудь мерно взымалась в такт дыханию.

Колька подавил желание немедленно броситься к нашедшейся подруге. Он застыл на входе, медленно обводя помещение внимательным взглядом. Несмотря на зеленые огни в чашах, в затопленном зале хватало темных пятен, способных таить в себе массу неприятных сюрпризов.

Пока Колька присматривался и прислушивался, стараясь уловить малейший намек на притаившуюся опасность, он вдруг ощутил позади себя чье-то присутствие. Это ощущение было столь сильно, что волосы юного паладина поднялись дыбом. За его спиной кто-то стоял.

Он молниеносно развернулся, одновременно замахиваясь мечом. Колька различил перед собой темный силуэт, скупо освещенный зеленым светом колдовского огня. И лишь за секунду до того, как обрушить меч на это нечто, понял, что перед ним стоит Ильнур.

- Что это ты, Колюнюшка, мечом размахиваешь? - своим глуповатым снисходительным тоном спросил тот.

- Это ты! - выдохнул Колька, чувствуя, как его сердце с грохотом колотится в груди, а все тело сотрясает нервная дрожь. В его кровь поступила такая доза адреналина, что Кольке даже стало немного дурно.

Ильнур шагнул ближе, не переставая глупо улыбаться. Он был порожняком. Оба мешка, оставленные ему на хранение, пропали.

- Где наше добро? - прохрипел Колька, медленно опуская меч.

- Кто, Колюнюшка?

- Добро! Вещи наши! Где они?

- Ах, добро, - кивнул Ильнур. – Не волнуйся, друг сердечный, в целости. Я его там, у ворот оставил. Слуги после заберут.

- Какие слуги?

- Здешние. А тут у нас что? Уж не погреб ли винный?

Отстранив Кольку с дроги, Ильнур вошел в помещение и оглядел его с радостной улыбкой идиота. Колька отметил про себя, что тот выглядит еще хуже, чем прежде. На бледном лице паладина россыпью капель блестел обильный пот. Его трясло. Из носа вытекла струйка вязкой зеленой жидкости и теперь свисала ниже подбородка. Но прославленного героя Ангдэзии данное обстоятельство нисколько не заботило.

- О! - громко и радостно произнес Ильнур, указав пальцем перед собой. - Смотри-ка. Альминачка нашлась.

И он тут же побрел к каменному алтарю, на поверхности которого покоилась пропавшая целительница. Колька рванулся следом и схватил Ильнура за руку прежде, чем тот успел активировать ловушку, магическую мину или иной неприятный сюрприз, могущий поджидать их в этом месте.

- Стой, дурак! - прорычал он. - Стой!

- Да в чем дело, Колюнюшка? – искренне удивился Ильнур. - Альминачка на холодном камне спит. Застудится, голубушка. Надо ее разбудить.

- Вот же принесло тебя некстати! - досадливо проворчал Колька. - Ильнур, слушай, держись за мной, ага? И ничего не трогай. Совсем ничего.

- Как скажешь, Колюнюшка. Ничего, так ничего.

Колька медленно двинулся к алтарю. Он отлично видел, что Альмина не связана и не ранена - на ее одежде не было ни пятнышка крови. По всем внешним признакам она просто спала. Да вот только едва ли это был обычный сон. Скорее всего, кто-то опутал ее темными чарами. И этот кто-то наверняка находился поблизости.

- Забираем ее и уходим, - тихо прошептал Колька. - Ильнур, сможешь ее нести?

Колька не хотел взваливать на себя транспортировку бесчувственного тела подруги. Она помешает ему сражаться, если до этого дойдет. Что же до Ильнура, то тот в своем новом состоянии явно был не боец.

- Понесу, почему бы и нет? - ответил паладин. - А куда мы ее понесем, голубушку спящую?

- Подальше отсюда. Бери ее и валим.

Ильнур протянул руки, собираясь забрать Альмину с алтаря, но в этот момент оба они расслышали громкий плеск воды, донесшийся из коридора. Кто-то или что-то быстро приближалось к ним.

- Оставь! Пусть лежит! - потребовал Колька, остановив товарища. - Доставай лучше меч.

- Зачем?

Внезапная тупость Ильнура стала невыносимой. Уже не пытаясь скрыть своего присутствия, Колька закричал:

- Да почему ты тронулся именно теперь?

Его голос эхом раскатился по затопленным коридорам. Но таиться было бессмысленно. Их обнаружили. И хозяин замка уже спешил к незваным гостям.

- Не злись, Колюнюшка, - добродушно посоветовал Ильнур. - Меч достать, так меч. Я ведь не возражаю.

Он потянул руку к поясу, но нащупал лишь пустые ножны. Оружия в них не оказалось.

- Вот же садовая голова! - заявил Ильнур, со смехом хлопнув себя ладонью по лбу. - Я ведь меч оставил у ворот, вместе с мешками. Негоже, думаю, входить в чужой дом с оружием.

Колька с ненавистью уставился на спутника. Тот смотрел на него в ответ невинными и совершенно глупыми глазами, и широко улыбался.

А плеск воды в коридоре звучал все громче.

Глава 26

Колька поднял меч, готовясь встретить надвигающуюся опасность. Он призвал усиливающую магию паладина, и клинок оружия ярко вспыхнул белым светом. Плеск воды в коридоре звучал все громче. Ильнур стоял столбом и улыбался во всю ширину рта. Глупое выражение лица соратника повергло Кольку в отчаяние. И почему тот надумал рехнуться именно сейчас, когда был так нужен своим соратникам? Останься Ильнур самим собой, Колька чувствовал бы себя намного увереннее. Ныне же приходилось полагаться лишь на себя самого. Ильнур не поможет ему в бою и не прикроет спину. Он скорее мог помешать, чем принести какую-то пользу.

В темноте коридора возникло движение. Колька чуть присел, готовясь прыгнуть вперед и нанести удар прежде, чем неведомый противник успеет что-либо предпринять. Он различил нечто белое, мелькнувшее во мраке, и со страхом подумал о бесплотных призраках, частенько избиравших древние руины местом своей постоянной дислокации. Эти твари обладали скверным характером и завидной живучестью. Достанет ли мощи его святого меча, чтобы сразить бестелесную тварь?

Но затем существо вышло на свет, и Колька до того растерялся, что забыл о своем намерении немедленно атаковать противника. Никакой это был не призрак. Тех Кольке доводилось наблюдать лично в одной проклятой гробнице на нейтральной полосе. Их