германцев были разрушены, взрывы тяжелейших мин привели к образованию гигантских воронок. В ходе наступления англичане захватили в плен 7200 солдат и 145 офицеров, а также большое количество пулеметов. Удачная операция значительно улучшила стратегическое положение британских войск.

Интересно, что один из несработавших во время операции 7 июня 1917 года и оставшихся в заваленном тоннеле многотонных зарядов детонировал от удара молнии 17 июля 1955 года. К счастью, никто при этом не пострадал.

Подземная гроза и шоу с фейерверками

1916 год стал периодом наиболее активных минных действий. Отдельные заряды мин достигали массы в 50 т аммонала. Но самую грандиозную минную операцию, когда на участке фронта протяженностью менее 15 км было взорвано одновременно 19 мин (от 6 до 43 т аммонала), осуществили британцы в июне 1917 года. По иронии истории эта операция уже не имела никакого военного смысла. Но на войне, как в спектакле: если в первом акте на стене висит ружье, в третьем оно должно выстрелить. Еще осенью 1915 года в районе хребта Мессинес (Messines) началась подготовка наступления, включавшая всебя прокладку минных туннелей. К лету 1916-го, когда планировалось наступление союзников на хребет, под немецкие позиции были подведены и снаряжены взрывчаткой порядка 14–15 мин. Однако планам помешали сначала немецкое наступление на Верден (февраль – декабрь 1916 года), затем наступление союзников на реке Сомма (июль – ноябрь 1916-го). Сроки наступления на хребте Мессинес несколько раз откладывались, а в августе и вовсе были сдвинуты на год.

7 июня 1917 года, за четыре дня до начала наступления, тяжелая английская артиллерия начала разрушение немецких позиций. Как выяснится позднее, немцы знали об английских планах и, не имея достаточно войск и боеприпасов, чтобы удержать позиции, начали отвод войск, оставляя лишь небольшое прикрытие. Очевидно, и англичане знали об этом. Не случайно же на высоте Кеммел был возведен помост, с которого высшие генералы английской армии и многочисленные журналисты могли наблюдать за взрывами мин и атакой. Такие шоу обычно устраивают лишь в тех случаях, когда успех боя очевиден. Шоу удалось на славу. Лейтенант Брайан Фрэйлинг, наблюдавший взрыв самой большой за всю историю войны мины Спанброкмолен (43 т аммонала), так описал происшедшее: «…Сначала резкий подземный толчок, скорее землетрясение. Помост зашатался и затрещал. Мы все были сбиты с ног. Впереди медленно начала вздыматься черная стена, которая поднялась до середины неба, и тут же ослепительный белый свет осветил все вокруг. Солдаты 14-го Королевского Ирландского стрелкового полка, поднявшиеся из траншей в момент взрыва, все были сбиты с ног. Я посмотрел на север и ужаснулся. Там до горизонта тоже поднялась стена грунта и пыли».

Англичане говорят, что это было самое ослепительное зрелище за всю войну. Казалось, девятнадцать роз с малиновыми лепестками, медленно и величественно раскрываясь, поднялись из земли. Лепестки превратились в столбы огня, ослепительные и разноцветные. Темная масса земли взлетела к небу в кольце огненных столбов. Немцы говорят, что это было самое страшное зрелище за всю войну. Дрогнула почва под ногами, как при сильном землетрясении. Земля, как туча, заклубилась на горизонте. Грянула подземная гроза, и девятнадцать гневных молний поразили небо. Так страшно было это ночное видение, что за двадцать километров от крайних галерей, в городе Лилле, в панике бросив оружие, бежали немецкие солдаты.

Опыт подземной борьбы в годы Первой мировой и операции «Мессин» в том числе позволил сделать некоторые выводы для совершенствования теории и практики подготовки и ведения подземной войны. Прежде всего было уделено большое внимание подготовке кадров для организации и осуществления подземных действий. Саперы стали целенаправленно обучаться отрывке галерей, закладке и подрыву пороховых зарядов. Была создана школа слухачей, с помощью которых велась разведка чужих и охрана своих минных систем. Данные прислушивания записывались в специальные журналы, затем обобщались и анализировались. Это позволяло определить направление и удаленность вражеской минной галереи и своевременно принять контрмеры. Преобразовывалась организационно-штатная структура саперных частей и подразделений. Создавались новые подразделения (например, минные и тоннельные роты). В штаты мирного времени в тоннельные (минные роты) стали приписывать специалистов метростроя, горняков, шахтеров. Совершенствовались механизмы отрывки потернов, позволявшие более быстро и бесшумно рыть галереи. В некоторых случаях привлекались специалисты по строительству метро. Создавались и использовались новые приборы для прислушивания. Шел поиск более совершенных способов создания минных систем. В целях лучшего проветривания потернов в землю входили двумя колодцами и направляли навстречу друг другу галереи, которые затем составляли единую галерею. По одному рукаву по железнодорожной колее скрытно вывозили землю, по другому – подавали свежий воздух. Шире стали использоваться насосы для продувки галерей. В интересах введения противника в заблуждение относительно места, времени и характера производимых подземных работ, а также вообще сокрытия таковых, применялся методичный огонь артиллерии, создавались дополнительные отводы от главной галереи. Иногда организовывались ложные подземные шумы, ложные взрывы.

К концу Первой мировой войны командиры различных степеней стали приходить к выводу, что целесообразнее проводить подземную атаку на широком фронте, увязывая подземные действия с наземными и воздушными. В результате была успешно проведена уникальная армейская воздушно-наземно-подземная операция «Мессин». Опыт подземных боевых действий периода Первой мировой войны, несмотря на изменившиеся условия, средства вооруженной борьбы и способы их применения, актуален и сегодня.

Французский сектор фронта

В январе 1917 года продолжаются минные действия на хребте Бют де Вокуа (Butte de Vauquois). Французы для того, чтобы вновь перехватить инициативу, все более и более механизируют свои работы. Фирма Сервис Электромеканик (Service Electromecanique) поставлет электрогенераторы, компрессоры, вентиляторы, насосы, лебедки, бурильные установки, но электроснабжение продолжает оставаться явно недостаточным и механизмы часто простаивают. От французской тыловой позиции в Мамелон Бланк (Mamelon Blanc) был проложен воздухопровод высокого давления длиной 1,8 км для питания пневматического инструмента и вентиляторов в туннелях. Но и он по этой же причине большей частью бездействует. Это привело к тому, что в трубопроводе замерз конденсат и часть магистрали вышла из строя. Частые остановки водооткачивающих насосов привели к затоплению некоторых туннелей. Однако минные работы на хребте французы продолжают, используя ручной инструмент. Самый восточный туннель номер V вследствие ошибки в определении точки входа под землю оказался в зоне видимости немецких снайперов со стороны деревни Буа де Чаппи (Bois de Cheppy), но объем уже выполненных работ слишком велик, чтобы что-то изменить. Французские минеры несут потери от снайперского огня, но работы продолжают. Солдат не хватает. Не хватает рельсов для прокладки дороги для вагонеток. Это задерживает вывоз извлеченного грунта.

Немцы легко обнаруживают французские туннели и охотятся даже за туннелями, которые французы отрывают только для постов прослушивания. Работы над ними приходится приостановить, т. к. взрывы вражеских