Все галереи и колодцы, кроме как выделанные в скале, приходилось одевать для предохранения от обвалов грунта при стрельбе артиллерии.

При умеренных давлениях достаточно было применения голландских рам, при сдвигах в гористой местности – тех же рам, но из более толстых досок или брусьев, которыми одевались и колодцы. В наплавном и наносном песке с успехом применялись солидные железные и бетонные опускные колодцы.

Требуемой глубины достигали соответственно: во влажном грунте – при помощи минного ступенчатого колодца, в твердом – минным спуском, при больших глубинах пользовались опускными колодцами. Для последнего рода работ, оказавшихся единственно надежными при влажном грунте, или особенно в наносном песке, применялись железобетонные кольца и железные крепления; железобетонные кольца составлялись из готовых изделий и потому не требовали времени на их скрепление. Достигнув опускным колодцем твердого грунта, дальнейшую работу углубления продолжали при помощи деревянных пялец.

Над входами в опускные колодцы устраивались прикрытия, по возможности в виде безопасных от выстрелов убежищ, в которых позже устанавливались машины для удаления земли, для вентиляции и отвода воды.

Удаление земли производилось почти исключительно земленосными мешками, которые тащились вручную, или при помощи минных тележек, или посредством подъездных путей до поверхности земли или отверстия колодца. В минных спусках удаление земли производилось при посредстве висячих или скользящих дорог, в колодцах – при помощи каната с бадьей.

Для вентиляции первоначально служили ручные вентиляторы с зубчатой передачей, позже проводимые в действие электричеством, непосредственно сцепленные с мотором. В качестве воздухопроводных труб лучшими оказались картонные, обернутые непромокаемой материей. Зачастую превосходную услугу оказывали всякого рода шлемы, защищающие от огня и дыма, приборы для дыхания и спасательные аппараты.

Прислушивание к неприятельским минным работам производилось ухом или особыми слуховыми аппаратами – звуковыми или с приводимыми в колебание телами (геофон, телегеофон, мембранный микрофон). Последние превращают колебание почвы в звук. Однако привычное к грунту ухо опытного минера остается лучшим прислушивательным прибором. Аппараты с электрическим приводом, подобно телефону, имели то преимущество, что давали возможность одному человеку одновременно нести службу прислушивания в нескольких пунктах.

При производстве взрывов новинкою оказалась укладка проводов в газовых трубах, которые могли одновременно служить и в качестве слуховых труб, а также забивка с воздушными прослойками, т. е. с промежутками длиною от 1 до 3 метров, оставляемыми в материале забивки, что давало, во-первых, экономию в завивочном материале, а во-вторых, хорошо распирая самую забивку, затрудняло истекание газов, уменьшая тем действие взрыва на собственные галереи.

Началась минная война применением малых зарядов весом от 6 до 10 кг, а окончилась зарядами в несколько тысяч килограммов: 19 мин, которые англичане взорвали весною 1917 года на Витшаэтской дуге, составляли в общем около миллиона английских фунтов, а на Монте-Пазубио две камеры, после 1,25 года минной работы, были заряжены в общем 50 тысячами килограммов.

Новое германское Наставление по подрывному делу результат данных, добытых опытом минных боев в мировую войну, сводит к следующим словам: «Только неизбежная необходимость овладения тактически или стратегически важным пунктом может оправдать начатие минной войны, если недостаточны надземные боевые средства. Постоянно следует помнить, что она потребляет в огромных размерах силы, материалы и время».

«Союзники» также стоят на той же точке зрения. Генерал Кабо в «Revue du Genie militaire» заявил: «Минные работы следует предпринимать только в том случае, если это неминуемо, т. е. если дело идет о том, чтобы разрубить неприятельское укрепление, которое не может быть захвачено никаким другим способом. Это понадобится против прочных долговременных укреплений, для обратного ими овладения, и командование должно предписывать их применение только, если оно взвесило последствия каждого удара лопатою, который противник услышит».

Подводя итоги британского наступления у высоты Кеммел, командующий группой армий фельдмаршал Дуглас Хэйг пришел к выводу, что результаты были бы аналогичными и без применения подземных мин. Ряд командиров заявили, что мины лишь затруднили движение пехоты.

Летом 1917 года подземно-минная война в британском секторе фронта была закончена. Более чем трехлетняя практика минирования показала, что подземные мины не оправдали возлагавшихся на них надежд. Англичане в отдельных случаях еще будут применять мины, но лишь в действиях локального характера – на уровне полка или даже батальона.

Французы, национальная гордость которых была уязвлена поражениями в минной войне, понесенными от немцев в 1914–1916 годах, также применяли мины в сравнительно небольших масштабах до 1918 года. Но и во французском секторе о продолжении минной войны речи уже не шло. Все также свелось к локальным эпизодам.

1918 год. Завершающий

Французский сектор фронта

В конце февраля 1918 года, в ожидании немецкого наступления, французские саперы начали приготовления к разрушению своих подземных сооружений, так как хребет Бют де Вокуа предполагалось оставить. Немцы продолжали продвигать туннели, и в начале 1918 года их три самых глубоких галереи достигли длины 95 м и глубины 94 и 92 м. Они было начали готовить минную камору в конце туннеля Миттель (Mittel Stollen) емкостью 200 т (!) взрывчатки, но вскоре прекратили работы. В марте 1918 года немцы ограничились взрывом одного камуфлета, надеясь разрушить французскую мину, которую французы все же взорвали 21 марта 1918 года (3 т шеддита). Эта мина стала последним французским взрывом на хребте. Немецкое командование в конце марта приказало прекратить все минные и контрминные работы. 9 апреля 1918 года прогремел последний немецкий взрыв на Бют де Вокуа. Немцам просто потребовалось уничтожить ранее заложенный заряд.

Система подземных фортификаций

Отгребка грунта вручную

Ускоренный метод прокладки тоннелей

Подземное творчество масс. Французы

Немецкая 1-я рота 30-го саперного полка полка (1.Pi. / 30) оставила Вокуа 18 апреля после трех лет и четырех месяцев минной войны. Французы, не доверявшие немцам, вернулись в свои галереи и организовали в них посты прослушивания. Они установили геофоны в головы туннелей и установили там 100-килограммовые заряды для непредвиденных обстоятельств. 16 мая итальянские войска сменили французов на Вокуа, которые все же оставили здесь некоторые саперные подразделения. 2 июня 1918 года французы начали блокировать свои туннели баррикадами из мешков с песком и колючей проволокой. Геофоны оставили на месте, но уже 22 июня дежурства слухачей были отменены. Некоторые туннели и сегодня, спустя почти сто лет, остаются заблокированными, а заряды так и лежат под землей!

26 сентября 1918 года американская 35-я дивизия в ходе наступления просто обтекла хребет с двух сторон и окружила те немногие немецкие части,