- Корнелия? Не ожидал тебя здесь встретить, - невозмутимо заметил наследник, оторвавшись на мгновение от строптивого замка и бросив небрежный взгляд через плечо на сестру.

- Могу сказать то же самое, - холодно заметила в ответ девушка, медленно приближаясь к нам, чтобы застыть рядом. – Так что же вы здесь делаете, позволь узнать?

- Разве ты не слышала? У меня сегодня свидание с прекрасной мессой Розенвар, - на мгновение оторвался от замка с ключами принц, чтобы бросить томный взгляд в мою сторону и, ухватив мою ладонь, прижаться коротким поцелуем к пальцам.

Жест не тронул, руку я не выдернула исключительно потому, что все еще не успела прийти в себя от такого «неприятного совпадения». Вот почему принцессе приспичило явиться в сокровищницу именно сейчас?

- Свидание? – скептически уточнила принцесса, переводя холодный пронизывающий взгляд с венценосного братца на меня. – В императорской сокровищнице? А отец об этом знает?

Этот вопрос задел Дариуса за живое. Бросив застопорившийся, не желающий открываться замок, он поднялся на ноги и обратил на сестру жесткий взгляд таких же голубых глаз.

- Мне не десять лет, чтобы спрашивать у отца разрешение на посещение сокровищницы и докладывать о каждом своем шаге. Я наследник престола и сам решаю, куда мне ходить и кого с собой приводить.

Принцесса поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего. Битва взглядов длилась несколько мгновений. Но принцесса сдалась первой и отступила.

- Но почему все же здесь? – сухо уточнила она, отступая и отводя взгляд. – Неужели наследнику престола больше не чем впечатлить невесту, кроме как размером сокровищницы?

- Очень смешно, моя достопочтенная сестра. Нет, просто месса Розенвар оказалась поклонницей ювелирного искусства, и я решил порадовать ее экскурсией, - совершенно спокойно ответил принц, вновь возвращаясь к борьбе с упрямым ящиком.

- Неужели? – впилась девушка в меня подозрительным взглядом. – Никогда бы не признала в вас любительницу украшений.

- Меня привлекают не камни, а искусная работа ювелиров, - выдала я вежливую улыбку, отчаянно скрывая нервозность.

- Ну надо же, - многозначительно улыбнулась она в ответ. – И как вы находите мой вчерашний гарнитур? – с намеком приподняла она шкатулку в руках, давая понять, что именно эти украшения и привели ее сюда.

А меня прошибло холодным потом. Я убей не помнила, что вообще за украшения были на принцессе и были ли они вообще! Судя по шкатулке все же были, но что именно? Кроме ослепительного золота ее наряда, мне ничего не вспоминалось.

- Весьма утонченно. Было сразу понятно, что это работа настоящего мастера, а не какой-то новодел, - постаралась ответить, как можно более расплывчато.

- А что из комплекта вам понравилось больше всего? – продолжала допытываться девушка.

Вот ведь, въедливая какая! Я даже не помню, что на ней было! Ожерелье могло быть, а могло и не быть, да и диадема не обязательна. Судорожно пытаясь выудить из памяти хоть какие-то признаки наличия камней в том золоте, что окружало прошлым вечером принцессу, я обегала ее взглядом, пока не зацепилась за капельки жемчужин с ушей.

- Серьги. Очень изысканная работа, - облегченно выдохнула я. Раз уши проколоты, значит серьги точно были.

Сомневаюсь, что мне удалось убедить девушку в своей страстной любви к украшениям, но по крайней мере, поймать меня на откровенной лжи ей не удалось. Хотя принцесса явно не собиралась упускать свою добычу, но продолжить расспросы ей не дали.

- Проклятье, - выругался Дариус, громко звякнув, бросил связку ключей и недовольно поднялся на ноги, - похоже замок проржавел.

Корнелия перевела взгляд старый ящик перед ним и нахмурилась.

- Просто, это не те ключи, - внезапно заявила она.

- Правда? – удивился принц и вытащив ключ из скважины задумчиво осмотрел. – Вроде других здесь не лежит, - недоуменно огляделся.

- Ты не помнишь? – заметила хмуро принцесса, переведя взгляд на брата. – Отец перестал хранить здесь ключ от наследия Зарделия еще после того раза, как поймал нас здесь детьми.

- Да? – удивлено вскинул брови наследник, оборачиваясь к сестре. – Я помнил, что он нас гонял отсюда, но вот про ключ… Похоже, дорогая Амелика, нам с вами так и не доведется разгадать эту загадку, - обратили на меня разочарованный взгляд.

Мне просто не верилось в происходящее. Казалось, что все это тщательно спланированный спектакль. Столько сделать, чтобы добраться до это проклятого хранилища и в итоге… просто не иметь возможности открыть дурацкий ящик?

- Знаете, - кашлянула я, обращая на себя внимание императорских отпрысков, - вообще-то… если сам замок не несет какой-то исторической ценности, я могу обратить его в ржавчину, и он просто рассыплется…

Глаза принца, показалось, загорелись предвкушением, но прозвучало громкое и уверенное:

- Нет.

Принцесса смотрела на нас жестко непримиримо и было ясно, что в том вопросе будет стоять до конца.

- Корни, да ладно тебе, - улыбнулся ей брат, - давай вспомним детство? Нам же всегда было интересно, правда ли Зарделий был некромантом. Мы же не собираемся ничего выносить, просто просмотрим его вещи и бумаги…

- Нет, - упрямо возразила принцесса. – Если отец сделал все, стремясь отгородить нас от этих записей, значит они могут быть опасны. И еще более неразумным мне видится твое стремление показать государственные ценности и тайны не просто малознакомой мессе, а чужачке из другого мира. Ты сам сказал, что ты наследник, - жестко напомнила Дариусу сестра, - так вспомни про долг и ответственность перед собственной страной и миром.

И я с обречением поняла, что это провал. Наследник тут же посмурнел и словно закрылся весь, утратив небрежность и веселость образа.

- Что же, здесь ты, пожалуй, права, сестра. Спасибо, что напомнила о моем статусе. Месса Розенвар, - обратил ко мне непривычно холодное лице принц, - боюсь нам не утолить своего любопытства и на этом экскурсию придется закончить.

- Ничего страшного, - постаралась выдать я беззаботную и приветливую улыбку. – Я уже благодарна за то, что вы позволили насладится мне красотой, хранящейся в этих стенах. И едва ли могла бы просить о чем-то большем. И ее высочество несомненно права – с моей стороны было грубо просить вас показать мне секретное наследие предков, а там более предлагать сломать его. Я искренне прошу прощения за свое неуместное любопытство, - склонила я голову перед императорскими родственниками.