Совпадение ли этот внезапный визит принцессы в сокровищницу? Или мы с принцем задействовали какой-то сигнальный контур, который и заставил ее поспешить сюда? Почему, почему именно сейчас, когда оставался всего миг, чтобы хотя бы удостовериться, что это действительно то, что мы ищем? Почему она не дала открыть ящик, зная о расследовании? Слова про ключ правда или ложь?

Столько вопросов, бесконечно мучающих меня. Столько нервов, чтобы забраться в эту сокровищницу, а в тоге что – ничего! Принц, вроде и был готов открыть мне шкатулку, но не открыл, принцесса, якобы случайно появилась именно сейчас, а ключ от заветного ящика, якобы вообще у императора. Вся троица имела к нему доступ, любой из них мог его закрыть, любой мог сейчас мне солгать, а самое отвратительное – все трое теперь знают о моем интересе к наследию предка-некроманта! Какова вероятность, что уже к утру заветный ящик окажется перепрятан кем-то из императорской троицы?

Сейчас бы припугнуть этих двоих тем, что я некромант, и просто вскрыть чертову коробку! Но нет, нельзя, мало того, что втык получу от богини, так еще всегда остается вероятность, что мы ошиблись в своих выводах, и я в итоге просто спугну нашего преступника.

Как же все это невыносимо бесит! Как осточертел мне этот мир!

Все это раздражение и негатив бушевали исключительно внутри меня. Внешне же я продолжала мило улыбаться и дожидалась вместе с принцем, пока принцесса пристроит на место позаимствованные на бал украшения, а потом так же послушно позволили вновь завязать себе глаза.

Путь обратно мы преодолели в тишине. И пусть примерно на середине принцесса нас покинула, свернув в какое-то из ответвлений тайного коридора, наследник не спешил заводить разговор даже после ее отбытия. Лишь аккуратно и внимательно вел меня по коридорам, предупреждал о поворотах и ступенях, и так до самого выхода из потайных ходов.

И только когда с моих глаз вновь сдернули дурацкую тряпку, я поняла, как много времени прошло с начала этого свидания. Сумрак коридора, в котором мы вышли, уже не заставлял меня болезненно жмурится, как в прошлый раз. Скудного света из широких окон хватило, чтобы понять, что мы вышли уже в крыле невест. Пожалуй, только эта новость немного ослабила кипящий во мне гнев. Еще буквально несколько шагов, и я смогу избавиться от этой дурацкой маски благожелательной мессы, жаждущей узнать принца поближе. Смогу вздохнуть спокойнее и обдумать произошедшее, решить, как же дальше справляться с окружающим сумасшествием и бессмыслицей.

Я весьма опрометчиво позабыла об одном обещании. Но кое-кто другой не забывал.

Все так же молча Дариус сопроводил меня до самой комнаты. И только когда мы застыли у закрытой двери, вновь заговорил.

- Мне жаль Амелика, что наше свидание пришлось так поспешно и неловко завершить, - с извиняющейся улыбкой заметил принц. – Честно говоря… если бы не Корнелия, стол не вовремя решившая вернуть украшения, я бы позволил вам вскрыть замок, - усмехнувшись признался он. – Но после того, как она нас увидела… Сестра и в детстве была той еще доносчицей. Боюсь, мы бы не успели и одной бумаги прочитать, как она бы уже притащила в сокровищницу отца вместе со стражей, - скривившись закончил он.

- Ничего страшного, - из последних сил сохраняя доброжелательность, заверила я его. – Мы же приходили туда, чтобы посмотреть драгоценности. А остальное – это обыкновенное любопытство. От него еще никто не умирал.

А вот от того, что утолить его мне так и не удалось, кто-кто умереть вполне может. Клянусь, я готова сейчас же пойти и все же попробовать уничтожить кусок внешней стены, чтобы проникнуть внутрь. Пусть сейчас я и практически убеждена, что мне этого не удастся… Чертова сокровищница практически вырезана в цельном куске камня, а мне к сожалению, не хватит мастерства, чтобы превратить в пыль лишь его часть, и сил, чтобы уничтожить все хранилище разом.

Куда не плюнь везде засада. Еще и улыбаться приходится, когда хочется рвать и метать.

- Это радует, - заметил Дариус и внезапно сделав шаг ближе, чуть ли не вжал меня в дверь комнаты. – Значит, вы довольны экскурсией? Я все же могу рассчитывать на вознаграждение?

Напоминание об обещанной плате за просмотр драгоценностей окатило ледяным душем, быстро погасив ярость внутри, оставляя лишь панику и нервозность…

Я забыла! Правда, за всеми этими переживаниями и неожиданностями, банально вылетело из головы, что я еще должна наследнику. То есть, несмотря на достаточно большое время нашей прогулки и возможность продумать, как отмазаться от сомнительной чести целоваться с принцем, я этого сделать не успела. И теперь застыла, зажатая мужчиной, судорожно размышляя, что же делать.

- Амелика, - многозначительно улыбаясь, мягко взял меня за подбородок наследник, - вы же не хотели обмануть бедного наивного принца?

- Нет, что вы, - слабо улыбнулась в ответ, но похоже вид у меня был слишком испуганным, чтобы обмануть кого-то.

Наследник тихо рассмеялся, укоризненной покачав головой, но вовсе не спеша отпускать меня.

- А еще меня обвиняли в возможном обмане… Не стыдно?

- Стыдно, - покривила я душой, уже понимая, что отвертеться не выйдет.

- Тогда… придется вам все же исполнить обещанное, - заметил мужчина, и медленно спустил взгляд к моим губам.

Нет, конечно, я могла сейчас оттолкнуть его, возмутиться наглым поведением, наболтать каких-нибудь глупостей и сбежать. Могла пригрозить силой. Могла прикинуться невинной овечкой, что безумно стесняется даже думать о поцелуях. И как результат получить отстранившегося и охладевшего ко мне принца. И если бы дело касалось лишь дурацкого отбора, я бы так и сделала.

Но только благодаря его благосклонности сегодня мне удалось попасть чуть ли не в самое защищенное место в императорском дворце. Он убийца или нет, все еще не ясно, хотя после сегодняшнего я и склонялась к тому, что принцесса, куда более вероятная кандидатура. Но его расположение мне пригодится однозначно. А значит… мне придется поступиться со своими принципами, если я хочу скорее покончить с расследованием и отбором.

В конце концов… не умру я от одного поцелуя. Я не нарушаю какие-то клятвы и не предаю ничьего доверия… Вот только, почему меня терзает ощущение, что как раз-таки предаю?

- Хорошо, - выдохнула тихо, но решительно, поднимая уверенный взгляд на ожидающего принца, - вы правы, обещания нужно выполнять, - и, прикрыв глаза, чуть приподняла голову, подставляя губы для злосчастного поцелуя.

Если он надеется, что