- Мы пришли, - заявил мне Дариус и за руку меня потянули вперед.

Очередное грохотание ознаменовало, что где бы мы не оказались – дверь за нами надежно закрыта.

- Добро пожаловать, в святая святых императорского рода, - шепнул мне на ухо из-за спины наследник, и в следующее мгновение плотная ткань с моих глаз была сдернута.

Первые несколько мгновений единственное что я могла, это щурится от яркого света, окружавшего нас. Но стоило проморгаться от выступивших слез, как я увидела… в общем-то, не совсем то, что ожидала.

Когда говоришь слово сокровищница, представляется этакая картинка из сказок про драконов – огромное каменное помещение, по полу которого рассыпаны горы золотых монет в вперемешку с драгоценными камнями, украшениями и раскрытыми сундуками, заполненные примерно тем же.

Представшая передо мной комната напоминала скорее старинные архивы или запасники музея. В грубых каменных стенах прорублены широкие полки, заполненные шкатулками, старинными книгами и свитками. На полу под ними и правда сундуки, вот только не изобилующие всевозможными камнями и узорами, а этакие суровые железные ящики, украшенные заклепками, шипами и большими замками. У дальней стены целый ряд доспехов разных эпох, потемневших, а кое-где даже поржавевших от старости. По соседству с ними стены занимало различное оружие на специальных подставках, некоторое даже скрытое под стеклом.

В общем, зал и правда был довольно большим и хорошо освещенным, но не производил впечатления роскоши и дороговизны. Хотя подозреваю, что содержимое шкатулок на полках вполне способно поразить воображение. Но меня интересовала лишь одна единственная. В самом дальнем углу, на нижней полке, потемневший от старости и копоти деревянные ящик, оббитый железными полосами и тоже накрепко закрытый на внушительный замок. Именно он являлся источником беспокоящей меня энергии. И только его содержимое интересовало меня больше всего.

- И как вам? – с легкой улыбкой уточнил принц, следя как я оглядываюсь вокруг. – Впечатляет?

- На самом деле… не очень, - искренне призналась я, чуть поморщившись. – Где же россыпи монет и драгоценных камней, сваленных горами таких размеров, что в них можно запросто утонуть? Где скелеты несчастных воров, сумевших добраться до сокровищницы, но нашедших здесь лишь смерть и вынужденных остаться невидимыми стражами?

Принц даже чуть споткнулся, делая очередной шаг, и перевел на меня изумленный взгляд.

- Вы, видимо, поклонница приключенческих романов? Извините, но все это у нас хранится в другом зале, - хмыкнул он, быстро взяв себя в руки и поняв, что я просто издеваюсь. – В том, что предназначен для особенных гостей. А здесь все простенько, по-семейному – только для своих.

Пройдя к ближайшей стене, он снял с полки резную шкатулку, красного дерева.

- Думаю, это поможет сгладить первое впечатление, - заметил он, подмигнув мне, и поднял крышку, демонстрируя скрывавшуюся внутри драгоценность.

В первое мгновение я вздрогнула. Правда, не совсем от восхищения…

Нет, рассыпанные по черному бархату рубины были прекрасны, насыщенный глубокий алый цвет, идеальная огранка, создающая впечатление, что это не камни, а крупные капли алой жидкости, рассыпанные по золотому ожерелью. Вот только… на мой взгляд именно это и портило все впечатление. Несомненно, дорогое и искусно выполненное украшение, даже в футляре на бархатной подушке создавало впечатление брызг крови. А уж на шее прекрасной женщины, особенно издалека, вовсе будет создавать ощущение перерезанного горла.

Занятное у них… наследие прошлого.

- Потрясающе, - выдавила я из себя, надеясь, что мое ошеломление вполне сойдет за восторг. – Удивительная работа с огранкой – камни словно живые.

- Да, знаете это является отличительной особенностью этого мастера, - со знанием дела покивал наследник с удовольствием, рассматривая кровавый кошмар. – Ходили слухи, что на самом деле, он не занимался огранкой, а нашел невероятный способ превращать жидкости, в драгоценные камни. К этому ожерелью в пару еще имелась диадема, но она увы была утеряна.

Боюсь себе представить, как она должна была смотреться. Словно девушку облили кровью? Или может и вовсе снесли макушку головы.

- Зато сохранилась другая – Слезы девственницы, - продолжил просвещать меня принц. – Я не уверен, где точно она лежит, - окинул он задумчивым взглядом, хранилище. – Но тоже удивительная работа – бриллианты, ограненные в виде мельчайших капелек, соединенные тончайшими цепями из белого золота, словно стекают по волосам и обрамляют лицо девушки. Мне кажется, вам бы очень пошло, - обратил он на меня какой-то мечтающий взгляд.

Я, конечно, поклонница красоты в любых ее проявлениях, и описание выглядит интересным, но название, что-то не внушает доверия.

- А почему такое необычное название? – поинтересовалась, делая вид, что любую кровавыми камнями.

Принц поморщился.

- Там… была не слишком хорошая история. Эта диадема была свадебным подарком императора невесте. Но, будущая императрица, мягко говоря, не желала этого статуса. И даже на самой свадьбе плакала, но присутствующим казалось, что слезы ее лишь часть украшения. И после первой брачной ночи, девушка сбросилась с центральной башни дворца. С тех пор украшение получило такое название и, честно говоря, считалось чуть ли не проклятым. Не помню случая, чтобы его одевали, - задумчиво закончил Дариус, пока я переваривала эту историю.

Кхм… ну ладно… история любого мира и королевства наполнена такими вот неприятными моментами, ничего удивительного. Кроме странного порыва принца начать знакомить меня с сокровищницей именно с подобных украшений. Это можно считать уликой или это просто мое предубеждение?

- Хотите примерить? –неожиданно с улыбкой протянул мне принц распахнутую коробочку. – Здесь есть зеркало, - кивнул на стену позади, где между стеллажами и правда притаилось стекло в тяжелой золотой раме.

- Ах, не, что вы, - поспешно отступила я. – Это слишком большая честь. Я и прикасаться к такой ценности не смею.

Видение меня, и так бледной по жизни, с этим кровавым ошейником, заставило передернуться. Вот уж точно, кто увидит, за мстительного призрака примет.

- Смотрите, если вас что-то заинтересует, примерить можно, в этом ничего страшного, - снисходительно заметил Дариус, наконец возвращая украшение на место и присматриваясь к другой шкатулке. - В конце концов, кто знает, может вам предстоит их носить, - бросил на меня принц проницательный взгляд через плечо.

А мне оставалось лишь изобразить притворное смущение. Вот уж упаси богиня от такой участи. Кажется, большинство таких украшений будут иметь не лучшую историю. А некроманты, знаете ли, в этом плане весьма мнительные – в этом мире проклятые вещи может и страшилка для детей, но у нас