Но прикосновение чужих, немного прохладных губ, все равно стало неожиданностью, заставившей меня вздрогнуть. Дариус тут же ухватил меня за талию, прижимая к себе, словно боялся, что сбегу, хотя вырываться я не собиралась.

Что сказать… наследник был удивительно нежен и тактичен. Мягко, но настойчиво касался моих губ, поглаживая лицо кончиками пальцев и, к моему невероятному счастью, не пытаясь задействовать язык в поцелуе.

А я… ничего не чувствовала. Ни тепла, ни дрожи разбегающееся по телу, ни мурашек. Признаться, и отвращения тоже не испытывала. Лишь механически пыталась повторить его движения, создавая иллюзию отклика. И единственное, что я ощущала это легкое нетерпение – когда уже можно будет покончить с этой обязательной частью спектакля?

Не знаю, прочувствовал ли наследник мою холодность или мне удалось сойти просто за скромницу. Но когда он, не став затягивать, отступил, давая мне свободу, недовольства или огорчения на его лице я не увидела. Разве что тень самодовольства в подаренной мне улыбке.

- Видите, это было не так уж страшно, - усмехнувшись подмигнул он мне.

- И правда, - вполне искренне заметила я в ответ.

- Что же, благодарю вас за чудесно проведенный вечер, Амелика, - отступив еще на шаг, склонился в поклоне принц, коснувшись губами моей ладони. – Буду молиться нашей покровительнице богине Любви, чтобы в ближайшее время, нам удалось его повторить.

- Это я вас благодарю за чудесное свидание, мой принц, - выдавила я улыбку и склонилась в реверансе.

А после поспешила скрыться за дверью своей комнаты, отгораживаясь и от принца, и от всего этого неудавшегося затянувшегося вечера. Оказавшись в темноте и уединении единственного доступного мне убежища, устало прислонилась к двери и буквально сползла по ней на пол.

Как же я устала от всего этого…

Откуда-то из темноты вынырнула вопросительная моська Тени и полезла ко мне на колени, оглушительно мурлыча, в попытке подбодрить. А я, прижав к себе маленькое теплое тельце, внезапно ощутила острое желание расплакаться…

Почему? Не из-за того же, что не удалось вскрыть проклятую шкатулку? Или из-за нелепого поцелуя, не вызвавшего ни проблем, ни эмоций? Наверное, просто от усталости… от постоянного напряжения и ожидания удара от любого.

Вот и теперь, не успела я толком успокоиться и согреться кошачьим теплом и мурчанием, как в дверь за спиной тихо постучали.

На ноги я поднималась с обреченным пониманием, что так просто отпустить свое развлечение принц не пожелал. Вот только за порогом моей двери оказался совершенно другой персонаж. Впрочем, судя по горящим хищным узким зрачком глазам напротив, этот визит мне успокоения и радости тоже не принесет.

- Поговорим, - заявил оборотень, шагнув в комнату. И вопроса в этом заявления явно не присутствовало.

Визит его был вполне ожидаем, но ничуть меня сейчас не радовал. За этот день я столько напереживалась, что перспектива очередного объяснения с мужчиной виделась сплошным мучением. Но поделится новостями я была обязана.

Захлопнув за фон Грейслингом дверь, я первая прошла к креслам у камина, чтобы устало упасть в одно из них, продолжая прижимать к себе тихо помуркивающего Тень.

- Ты все-таки ходила в сокровищницу с принцем, - снова не спрашивал, а утверждал мужчина.

Я лишь молчаливо кивнула.

- Надеюсь, ты хорошо представляла себе, какой это был риск, - бросил на меня мрачный взгляд нервно расхаживающий по комнате мужчина.

И мне вновь оставалось только кивнуть. Да, представляла, только выбора у меня особого не было, если я хочу вернуться домой скорее.

- Это хотя бы того стоило? – застыв напротив, серьезно спросил фон Грейслинг.

А вот тут пришлось глубоко задуматься, подсчитывая итоги этого безумно долгого свидания.

- Не уверена, - нехотя признала я. Ведь вновь не получено ни одного четкого ответа. Снова лишь какие-то невнятные подозрения и предположения.

- Что там произошло, рассказывай, - потребовали у меня все же присаживаясь в кресло, напротив.

- Что особенно рассказывать…- поморщилась, все же ссаживая котенка с колен. – Да, сокровищница и правда там, откуда исходила мертвая энергия. Довольно большой зал, судя по всему высеченный в цельном камне. Вход только через императорские ходы. Внутри шкатулки с украшениями, исторические хроники, сундуки с личными вещами бывших правителей. Вот один из них и хранит источник некроэнергии. Принц сказал, что он принадлежит императору, по неподтвержденным слухам бывшему некромантом.

- И что внутри? – нетерпеливо подался вперед оборотень.

- Неизвестно, - отозвалась хмуро. – Сначала явилась принцесса, якобы вернуть украшения, взятые для бала, и не дала нам вскрыть ящик. А потом и вовсе оказалось, что нужного ключа в сокровищнице нет – принцесса заявила, что он уже давно хранится у императора. В итоге, мы ушли ни с чем, - недовольно заключила я.

- Тогда почему вас так долго не было? – хмуро уточнил мужчина, пристально рассматривая меня. – Ты пропала на несколько часов.

- Я же не могла, только зайдя в сокровищницу, ткнуть в нужный ящик с требованием посмотреть именно его содержимое, - раздраженно закатила глаза. – Пришлось долго изображать интерес к украшениям и выслушать пару страшных историй.

- Значит, все это было зря…

- Не совсем… - возразила ему. – Все же… мне кажется, что после всего произошедшего принцесса куда более вероятная кандидатура на место преступника, чем Дариус. Ей выгодно дискредитировать наследника и самой занять его место. Почему она явилась именно тогда, когда мы были в сокровищнице и не дала нам вскрыть ящик? А ведь принц был готов его открыть.

- Глупости, - фыркнул оборотень, вновь поднимаясь на ноги и начав беспокойно расхаживать по комнате. – Это могло быть банальной случайностью. Бал продлился до самого рассвета, вполне возможно, что только к вечеру у нее выдалась возможность убрать украшения на место. А уж то, что она не дала вам вскрыть семейную реликвию, прости Амелика, но это абсолютно логично.

- Хочешь сказать, что принцессе прямо кровь из носу понадобилось ночью вернуть драгоценности? – скептически заметила в ответ. – Ни днем, ни вечером, ни мгновения на это не нашлось, а ждать до утра было невыносимо? Она же явно неслучайно там появилась. Нет, может она и не следила за нами и не было никакой следилки. Но, возможно, сама шла к этому ящику, а мы просто помешали ей.

Эта мысль заставила меня встрепенуться