- Не в этот раз, - сосредоточенно отозвалась я. – Ваш призыв и правда выдернул меня практически посреди битвы.

- Неужели? Жаль, тогда, что я пропустил то событие. Сила и утонченная красота – занимательное зрелище.И вам не страшно охотится на чудовищ?

Ох, какой интересный вопрос… Охотится на нежить не страшно, куда больше меня пугают монстры, прячущиеся под масками живых людей.

- Это дело привычки, - пожала я плечами, делая очередной шажок. – Все же, меня обучали этому не один год. Думаю, и среди ваших боевых магов имеются девушки, в этом нет ничего необычного.

- Но они не сражаются с мертвыми, - резонно заметил Дариус.

- Мертвые, живые, какая в принципе разница, - буркнула я, не слишком удачно встретив очередную ступеньку и оттого вынужденная опереться на принца.

- Для живых большая, - хмыкнул невидимы наследник почти у самого уха, заставляя меня передернуться от ощущения чужого дыхания рядом. – Но видимо не для некромагов. Неужели, легенды не врут, и вы бессмертны? В этом секрет вашей храбрости?

С трудом сдержалась, чтобы не позволить предательской дрожи в руках, дать понять, насколько нервируют меня подобные вопросы. Откуда вообще такие легенды пошли? Понятно, что в этом мире изредка, но тоже рождались некроманты. Но вряд ли они были достаточно сильны, тогда откуда подобные истории о бессмертии?

- Что вы, - как можно спокойнее усмехнулась я в ответ, - рано или поздно, госпожа Смерть является за всеми и некроманты не исключения. Возможно, эти слухи пошли исключительно из-за нашей приближенности к грани мертвых и из-за страха окружающих перед нами.

- Да, вы правы. Страху свойственно преувеличение, - согласился со мной наследник, к счастью не став продолжать тему моего возможного бессмертия. – Например, одного из королей древности, отличавшегося довольно жестоким правлением, народ тоже считал некромантом.

Я настороженно замерла на очередной ступеньке.

- А это было так? – уточнила неуверенно. Вообще, некромантия не передается по наследству, но записи… вполне могли сохранится.

- Нет, что вы, - рассмеялся принц в ответ. – В архивах сохранились его дневники – на самом деле он был целителем. Согласитесь, что-то близкое в этих двух направлениях есть. Не могу сказать, что он был хорошим правителем, но определенно одним из наиболее запомнившихся. А некромантом его нарекли за жестокие эксперименты над живыми людьми.

- Понятно. Мы так-то вообще по мертвым в основном, - пробормотала, продолжив путь.

- Знаете, мне вдруг стало интересно, а в вашей родной стране правитель – некромант? – снова неожиданный вопрос от принца.

Что-то мне его любопытство прямо поперек горла. А с другой стороны – вполне ведь понятный интерес, о чем еще расспрашивать первого некроманта, который повстречался в его жизни? Не о том же, какие цветы мне нравятся…

- Нет, - поморщилась я. – С чего вы взяли?

- Ну, подумалось, что во главе государства должен быть самый сильный маг…

- Насколько я знаю, политика так не работает, - скептически хмыкнула я. – Причем, что в вашем мире, что в любом другом. Да и некроманты не самые сильные среди магов. Наш дар довольно узконаправлен. Мы разве что самые трудно убиваемые. Что не вызывает доверия у обычного народа и на мой взгляд является еще одной причиной, почему во главе страны некроманту не место.

- Ну, судя по опыту нашей истории, вы правы, - хмыкнув согласился принц. – Впрочем, вполне возможно, что против такой императрицы они ничего иметь не будут, - многозначительно заметили мне, погладив ладошку.

Оставалось лишь выдавить из себя смущенную улыбку в ответ.

Наконец, лестница закончилась и дальше мы шли по прямому коридору гораздо бодрее.

- Скажите - это какой-то тайный ход? – тоже решила я разжиться информацией. – Много их у вас?

- Много, - неожиданно честно признался наследник, - но этот особенный, доступ к нему имеют лишь те, в ком течет императорская кровь.

- Значит ли это, что вы можете без труда проникнуть в спальню любой из невест? – задала я провокационный вопрос.

Дариус рассмеялся.

- Увы, но нет. Эти ходы наследие предков и сохранились они лишь в наиболее старой части дворца – центральной. Крыло для невест было построено куда позже. Впрочем, там тоже имеются свои ходы, - с намеком предупредили меня. – Правда, не столь закрытые. Но и они не ведут непосредственно в комнаты, можете не переживать.

Не знаю, стоит ли рассчитывать на его искренность, но вот разговорчивость сбивает с толку точно. Неужели, это все же не принц? Стал бы он показывать сокровищницы и раскрывать все секреты, если бы был нашим таинственным убийцей?

- И что, никто кроме вашей семьи не знает про эти старые ходы? – продолжила расспросы.

- Почему же, знают многие, - возразил принц. – Но найти вход и войти не сможет никто, не несущий в себе нашей крови.

Хм… неоднозначная постановка вопроса. Нести кровь можно и в стеклянном сосуде, или на лезвии меча – будет ли этого достаточно? Точнее вопрос – наш противник в том коридоре был сам носителем крови или просто имел ее при себе…

- Но в сокровищницу можно попасть только таким вот закрытым входом?

- Да, только так. Других ключей от этих дверей не существует.

Вот и окончательное подтверждение теории, что в убийствах замешана императорская семейка. Не то чтобы я сомневалась раньше. Никто кроме них не мог принести источник некроэнергии в это место.

Между тем, подозрения, что идем мы именно туда, где прошло ночью мы бродили с фон Грейслингом, подтверждались. Конечно, идти с завязанными глазами было неудобно, но зато это позволяло сконцентрироваться на собственных ощущениях, чтобы понять – мы приближаемся к тому месту, что указал поиск.

- А здесь хранятся только украшения? – поинтересовалась, когда мы вновь ступили на лестницу, и мне пришлось взять принца за обе руки.

- Не только. Это скорее этакое историческое хранилище – есть древние оружие и доспехи, архивные записи, артефакты, ну и несомненно главные драгоценности императорского двора.

Так, а не окажется ли, что мы вновь ошиблись? Вдруг источник той энергии, что я обнаружила, это какая-то древняя ценность, веками хранящаяся здесь? Может, убежище нашего убийцы вообще за пределами дворца находится? Или где-то так глубоко, что мой поиск его не достал.

Вот ведь подстава будет. Особенно, если все-таки придется целоваться с принцем.

Очередной надсадный скрежет