в обличье обнаженных девушек крутили вертела с огромными тушами быков. Как всегда на таких мероприятиях, готовились выискивать в зале жертву, из кожи которой делали бы свою одежду. Им помогали другие представители древней китайской нечисти – окоченевшие трупы Цзянши и духи кошек Маогуй, принесенных когда-то в жертву перед убийством человека.

Воздух в зале загустел. Тянь-мо протянул руки в сторону, чуть левее сцены. Пространство раздвинулось, тысячи отражений зеркал побежали прочь, пока зеркальный коридор не уперся где-то в бесконечности в круглое возвышение, огороженное каменными блоками, посреди которого стояла каменная плаха.

– Это Лобное место, отсюда недалеко, – пояснил Князь Тьмы, – гости заждались, давайте встречать!

На сцену выползли огромные жуки с человеческими лицами – серо-розовые майские и матово-черные жужелицы. Крылья слегка топорщились фалдами спадающих фраков. В лицах жуков просматривались профили Филиппа, Иосифа, Кузи, Валеры, Вили – десятков звезд, не сходящих с экранов телевизоров. Они шумно расселись на места оркестрантов, взяли в членистые лапы трубы, гитары, бубны и бамбуковые дудочки. Главный – жук-носорог – встал на место дирижера. Тонкой оправой очков и длинным прямым носом он сильно смахивал на Гленна Миллера. Из зеркального коридора, словно огромного раструба, послышался нарастающий шум.

– Господин Хелмс, это он для вас старается, – успел произнести Тянь-мо, перед тем как жук-носорог взмахнул дирижерской палочкой.

Оркестр заиграл тему из фильма «Серенада солнечной долины». В это время из зеркального коридора хлынула толпа гостей. Блестящие глаза, странные одежды – от френчей до потертых джинсов и платьев в пол. Лакированные мужские ботинки и женские туфли на высоком каблуке. Разношерстная толпа вурдалаков, ведьм, детоубийц и клятвопреступников, бывших когда-то царями, императорами, военачальниками и президентами, нестройными рядами направилась в сторону Князя Тьмы. Не доходя до трона, они кланялись мерцающим голограммам генсека с супругой и колыхающимся в невидимых потоках эфира теням молодоженов. Пройдя виновников торжества, толпа ускоряла ход, отчего в зале рождались воздушные завихрения, в которых прозрачные миражи Андрея и Ирины словно оживали, плавно раскачивались, размахивали руками, запрокидывая головы назад и в стороны.

После необходимой формальности и поклона хозяину часть гостей бросалась к столам, наливала из стеклянных графинов в бокалы темно-красное вино. Остальные бежали к вертелам, где начались потасовки с китайскими демонами. Было много и таких, кто начал танцевать.

– Хелмс, обратите внимание вон на ту пару. – Хозяин ночи кивнул в сторону танцпола. – Это Бони и Клайд, знаменитые убийцы и мерзавцы. Вы, кажется, участвовали в операции по их поимке. Сегодня можете расспросить их о чем хотите. Они счастливы, влюблены и расскажут все, о чем спросите.

Вдоль столов от зеркального коридора шли двое. Один в расшитом золотом халате, шапке с крестом на меховой опушке, в красных сапожках с загнутыми вверх носами. Ястребиный нос и черные глаза. Второй – на полшага сзади, в длинном халате зеленого сукна, с меховой наплечной накидкой и такой же шапкой с опушкой, но без креста. Через плечо две отрезанные собачьи головы, связанные за оскаленные пасти веревкой.

– Это царь Иван с Малютой Скуратовым. Лучше не подходить, – посоветовал Тянь-мо, – я сам его побаиваюсь. Резкий очень.

Иван Грозный увидел издалека Князя Тьмы, коротко поклонился, отвернулся и пошел обратно в сторону зеркального коридора.

– Не понравилось, – заметил Андропов, но поежился, когда взгляд царя Ивана Грозного скользнул по его лицу.

Сидящие на креслах и Тянь-мо выхватывали взглядами из толпы самые любопытные экземпляры, не заметив поначалу, что рядом стоят на коленях двое. Один в строгом европейском костюме синего цвета в серую полоску, второй заметно мельче, лысый. В вышиванке и широких холщовых брюках.

– Ваше высочество, товарищ Тянь-мо. – Андропов зацепился глазами с Хозяином и кивнул в сторону странной парочки, замершей на коленях у его ног.

– Я вижу. Мало того, это я их пригласил.

Тянь-мо впервые за ночь встал и подошел к стоящим на коленях. Схватил мелкого за жирный загривок, высокого за волосы и поднял с пола. Гостями оказались Никита Хрущев и Джон Кеннеди.

– Эти двое разозлили меня первыми. Одного пришлось застрелить, второго отогнал в кукурузные поля.

Он подбросил обоих вверх, они рассыпались тысячами искр. К запаху жареного мяса добавился запах серы. Тянь-мо не стал возвращаться на трон. Как истинный Хозяин ночного свадебного бала он пошел вдоль столов. По бокам зала, где сверкали белизной объеденные кости быков, затихли шумные и злобные китайские демоны Хапхигуи. Они с восторгом смотрели на Тянь-мо, сменившего черный плащ с красной подкладкой на халат дракона – лунпао – последнюю версию облачения китайского императора Юнчжэна династии Цин. Халат имел желтый цвет, что позволительно только императору. Расшит орнаментами с золотыми нитями. Короткий, до колен, запахнутый справа налево. На ногах черные сапожки ниже колена, расшитые серебряными драконами. Половина передней части черепа Тянь-мо оказалась гладко выбрита, затылочная часть, наоборот, чернела густыми волосами, сплетенными в косу. Она перехлестывалась со спины на грудь, и словно змея грелась на расшитом золотом халате.

Жуков на сцене сменили разноцветные колибри. В зале журчали тростниковые флейты, били барабаны и вибрировали струнами пипы, сотканные из лепестков лилий и ярко-красных цветов хлопкового дерева.

Тянь-мо обошел все столы. При его приближении за-зеркальная нечисть падала ниц, пытаясь прикоснуться к его сапожкам. Он же милостиво гладил кого-то по голове, брал со стола обглоданную косточку и бросал на пол. Ее тут же хватали и прятали в карманы френчей, бюстгальтеры или просто глотали. Наконец круг замкнулся, и Тянь-мо вернулся к трону. За окном мелькнули молнии и прогремел гром. В октябре большая редкость для Москвы. Со стороны лестницы, что уходила вниз от мерцающих фигур Андрея с Ириной и голограмм Михаила Сергеевича с Раисой Максимовной, послышалось хлопанье крыльев и стук колес о ступени лестницы. Из проема вылетели три черных дракона, запряженных в золотую колесницу. С шумом выпуская струи дыма из ноздрей, тройка облетела зал и, скрежеща когтями о паркетный пол, встала рядом с Тянь-мо. Его трон начал таять, сгусток воздуха переместился в астральные оболочки Андрея и Ирины. Несколько китайских демонов подхватили их тела и плавно опустили в колесницу. Тянь-мо свистнул, крыша Дворца съездов раздвинулась, и тройка метнулась в ночное московское небо. Она молнией пролетела над Большим театром и влетела в окно номера гостиницы «Метрополь», где когда-то останавливался Мао Цзэдун. Мгновение, и юноша с девушкой оказались в огромной постели, погруженные в глубокий сон. Этот номер Андрей заказал накануне, чтобы провести в нем с женой первую брачную ночь. Ирину он много лет любил, ему хотелось удивить ее неслыханной роскошью.

В Кремлевском дворце съездов в это время провожали