Гомбори считалось военной заставой для батальона. Помимо палаток, здесь построили много деревянных домов. Местность была расположена низко и полностью скрыта высокими горами, по большей части покрытыми прекрасным лесом.

На следующий день мы отправились на вершину горы, которая тоже носила название «Гомбори». Подъем начинался от заставы, и мы совершили подъем в сопровождении одного казака. Нам никогда не приходилось бросать наших лошадей, и я думаю, что высота этой горы не превышала 1200 футов[230]. Однако это была самая высокая гора в этом районе, пока мы не попали на великую горную цепь Кавказа. Вид с него открылся самый великолепный, обширный и разнообразный: горы, холмы, долины, покрытые лесом, множество ручьев и речек, а русло Алазани, петлявшее по долине Телави, оказалось прекрасным. В ясную погоду с Гомбори также открывался хороший вид и на Кавказские горы, но пока мы были на ее вершине, их седые головы были окутаны облаками. Оживляли картину пастухи, наблюдавшие за многочисленными стадами овец и крупного рогатого скота. Гомбори, помимо других растений, была обильно украшена кустами красивого розового пиретрума. Вернувшись на большую дорогу, мы продолжили наше продвижение, то поднимаясь, то спускаясь, пересекая многочисленные ручьи, через длинную и богатую долину, чьи склоны повсюду были окаймлены лесом. Когда мы выехали из нее, справа показались руины другого древнего монастыря, не очень внушительного вида. Вскоре мы добрались до Телави, где поселились в резиденции майора Ильинского[231], начальника одноименного округа.

С горы Гомбори вели две дороги. На обратном пути мы пошли другим маршрутом, еще более романтичным и интересным, вдоль реки Тетри-Цкаро.

Как уже упоминалось, Телави, каким бы маленьким он ни был, даже в наши дни являлся одним из главных городов Грузии. Раньше это было гораздо более важное место, одна из резиденций царя Ираклия. Выбор этого места делает честь государю за хороший вкус. Хотя Телави – главный город самого густонаселенного района Грузии, это всего лишь очень небольшое местечко. Он был построен на склоне холма, и большинство его домов скрыто среди высоких деревьев и кустарников. Там находились длинные ряды лавок, или базары, подобные тифлисским, полные всяческих товаров. Его население составляло почти 1000 душ. Особо примечательно, что в нем насчитывалось не менее трех крепостей, в самую большую из них царь Ираклий часто переезжал в летние месяцы.

Царский дворец был окружен крепостной стеной и отделен от других домов, где проживала придворная знать. Сейчас он находился в руинах, а бывшая приемная палата использовалась как конюшня. Без сомнения, дворец считался просторным и благородным в древние времена. Майор Ильинский отремонтировал несколько низких и хороших сводчатых комнат в нижнем этаже для своего жилья, в одной из них умер Ираклий. Окна дворца, как и у большинства старых зданий, какие мы видели в Грузии, были выполнены в готическом стиле или, скорее, приближены к нему, их верхняя часть была намного шире, чем принято.

Примыкавшее к нему здание в свое время служило придворной часовней. За крепостью стояла большая пушка, около двенадцати футов длиной и очень большого калибра.

Я восхищался тем, кто выбрал Телави местом жительства, как наиболее красивым, и военным пунктом. Когда погода была ясная, вид открывался очень возвышенный, на северо-западе взгляд выходил на долину Телави, через которую протекала Алазани. Эта долина была покрыта лесами, виноградниками, богатыми пастбищами, плодородными кукурузными полями, окружена пологими холмами, а дальше возвышались величественным амфитеатром Кавказские горы и уходили своими вершинами за облака. Округ изобиловал небольшими деревнями, полными жителей, которые составляли болˆ ьшую часть населения, насчитывавшего 34 000 душ. Гора, на склоне которой стоял сам город, была обильно покрыта пышной растительностью.

После завтрака, в воскресенье, 25 июня, собралась наша кавалькада, состоявшая из графа Симонича, господина Грибоедова, майора Ильинского с переводчиком, нескольких русских офицеров, казаков, грузин и нас, в количестве двадцати пяти человек, все верхом, и многие хорошо вооруженные. Наш багаж был ранее отправлен под охраной. Спустившись с холма, на котором расположен Телави, мы пересекли уже описанную прекрасную долину и были встречены князем Георгадзе с несколькими его людьми. Он прибыл намеренно, чтобы проводить нас и оказать величайшую честь, получив накануне уведомление от майора Ильинского о нашем предполагаемом визите.

Алазани всегда течет с большой скоростью, и ее можно перейти вброд только тогда, когда несколько дней не было дождя. В то время, когда мы прибыли туда, река была очень глубокой, но были расставлены люди, чтобы провести нас по самому мелкому пути, и сам князь шел впереди, чтобы показать самый безопасный брод. Мы проехали без происшествий, хотя лошади с трудом держались на ногах. Проход оказался очень опасным, так как единственный брод проходил зигзагообразно, о чем мало кто знал, и в результате ежегодно терялось много жизней.

Белая церковь, окруженная деревьями, и руины Греми на отдельном холме, описанные и хорошо представленные в следующей главе, придавали живописный эффект восхитительному пейзажу вокруг нас, когда мы въехали в Энисели, принадлежавшую князю Георгадзе. Дома напоминали Телави, с той разницей, что эта деревня была расположена на равнине.

Здесь мы обедали наполовину по-азиатски и наполовину по-европейски. Для нашей вечеринки был накрыт стол, разложены ножи и вилки, серебряные ложки, поставлены бокалы, фужеры для вина и т. д. Вместо стульев использовались длинные скамьи. Маленькие глиняные кувшины с вином и бутылки стояли у каждого гостя, а также в изобилии раздавались по кругу. Меню состояло из супа, сильно приправленного мятой, отварной рыбы, котлеты с мятным соусом, запеченной говядины и птицы, салатов и т. д. На низкой скамье, вдоль стены комнаты, несколько грузинских князей и вельмож сидели, скрестив ноги, и вкушали те же блюда, что и мы, и к ним присоединились некоторые из нашей компании. Им подавали на тарелках что-то вроде лепешки, похожей на огромное печенье, и они ели пальцами, как персы.

Грузинская свадьба. Гравюра Ю. Прянишникова, 1884

Грузины пили вино из серебряного ковша, а затем использовали огромные рога, некоторые из которых были украшены серебром. Они обещали друг другу опорожнить их, как это было принято и в нашей стране, а также и в других странах в древние времена. Один из грузинских вельмож пообещал почти каждому в компании опорожнить рог вместе с ним, и он выпил вино до последней капли. Несмотря на это, он потом прекрасно управлялся со своей лошадью, хотя был сильно навеселе.

Потом был подан кофе. Пока компания была занята,