Я вношу свой вклад в деятельность родительских собраний, но никогда не принимаю участия в пустой болтовне. На собраниях, которые я посещаю, все проблемы можно решить за десять минут, если бы мамаши не устраивали дискуссий по самым тривиальным вопросам.

Что касается эмоционального воздействия моей работы на детей, то учителя и остальные родители согласны, что Скип и Джон выглядят вполне счастливыми мальчиками. (Ненавижу слово «приспособленными».) Мои сыновья — замечательные ребята. Карл тоже так полагает, но всегда приятно услышать от посторонних людей, что мы относимся к детям, как они того заслуживают, и не балуем их.

Я не раз слышала, как неработающие мамы, когда приходит время укладывать детей спать, готовы усыпить их хлороформом, лишь бы малыши успокоились. Я тоже устаю до полусмерти, когда дети капризничают или болеют, но стараюсь проявлять терпение, потому что бросаю бедняжек днем, когда ухожу на работу. И понимание этого повышает «качество времени», отданного семье. Другие матери тоже по-своему отдыхают от домашних дел, проводя по нескольку часов в клубах, на полях для гольфа и в залах боулинга, за игрой в бридж или во что-либо еще. Я не собираюсь обвинять их в легкомыслии. Беда в том, что, довелись этим дамам ходить ежедневно на службу, они не тратили бы массу энергии на пустяки и больше бы ценили минуты общения с детьми.

Чтобы найти домработницу, вам придется потратить время и силы. Но кто сказал, что найм — простое дело? Знаете, сколько девушек просматривает руководитель, выбирая себе секретаршу? Не меньше двадцати. Дело не в том, что хорошие помощницы — редкость. Но вам нужен человек, который войдет в ваш дом и проникнется вашими нуждами!

Когда я начала работать, а Карл еще учился, у нас почти не было денег, и мне казалось, что дешевле рассчитывать на помощь подруг и тетушек, сестер и бабушек, отчимов и мачех. Однако ничего хорошего не получилось, и я поместила объявление в газете. К моему удивлению, телефон звонил не переставая весь уик-энд. Я отвергла не менее десятка кандидатур, пока не появилась милая англичанка, оставшаяся у нас на четыре с половиной года. Она приходила по утрам без четверти девять и уходила в шесть вечера. Помимо присмотра за маленьким Скипом, в круг ее обязанностей входили стирка и глаженье, а также начало готовки обеда, который заканчивала уже я. И за все тридцать долларов в неделю! И это во втором по величине городе страны, где заработная плата считалась довольно высокой. Миссис Маркусен покинула нас только после того, как мы переехали в пригород, куда не ходил общественный транспорт.

Нашей нынешней домработнице мы платим гораздо больше и обеспечиваем ее всем вплоть до салфеток. У нее прекрасная спальня и своя ванная. Зарплата ее тоже устраивает — она говорит, что мало кто из ее подруг столько получает. Кроме того, раз в две недели к нам приходит женщина для капитальной уборки. Теперь мы можем наслаждаться жизнью, переложив тягостные домашние дела на наемных работников.

Я представила свою версию положения дел в семье. А как смотрит на эту проблему мой муж?

Полагаю, что могу говорить за него, поскольку мы достаточно часто обсуждаем эту тему. Карл уверен, что мужчину ждет настоящая беда, если он попытается заставить жену делать что-то лишь только потому, что ему так хочется. Если он заявит: «Твое место дома возле детей», а жене не хочется маяться в четырех стенах, она может возненавидеть его самого, свой дом и даже детей. Куда умнее, говорит Карл, позволить жене попробовать найти работу, если она к этому стремится, и даже поддерживать ее. Если супруга переоценила себя, она поймет это и вернется к домашнему хозяйству. Если же она останется довольна, то, по мнению Карла, муж все равно окажется в выигрыше. «По мне, лучше работающая жена, которая делает что-то стоящее и приносит домой деньги, — рассуждает он, — чем злюка, которая транжирит мои кровные в бесконечных походах по магазинам».

Может быть и по-другому. Если муж велит жене устроиться на работу, потому что его заработка не хватает на жизнь, она может подумать, что вышла за неудачника. Для человека естественно внутренне противиться любому насилию. Карл всегда говорил мне: «Если хочешь работать — работай. Если хочешь сидеть дома — пожалуйста». Как бы после не сложилась жизнь, жаловаться не станешь — у тебя был выбор.

Я знаю, Карл рад иметь жену, общение с которой доставляет удовольствие другим мужчинам. Недавно мы были на вечеринке, устроенной его сотрудниками, и я оказалась единственной работающей женщиной, кто имел работу. Естественно, я старалась не распространяться об этом. Дамы самым подробным образом обсуждали — конечно организовав кружок на своей части комнаты — нравы и козни клуба детских нянь, потом перешли к проблеме натирки полов и, наконец, затронули детских врачей. Честно говоря, я чувствовала себя девчонкой, испортившей посиделки семейных матрон… Боже, какое счастье — отличаться от этих клуш! Когда мы с Карлом вернулись домой, я на радостях устроила ему бурную ночь, которую он до сих пор не в силах забыть.

Недавно нас пригласили в дом одного видного деятеля из Детройта и его супруги-провинциалки. Я пожалела, что у меня не оказалось диктофона, чтобы записать тот разговор. Женщина без конца хихикала, без конца пила, без конца трещала о своих детях, о частной школе, где они учатся, о своем доме, о своей религии, о своих родственниках. Она выдала весь набор религиозных анекдотов, забавных высказываний своих малышей и смешных историй о домашнем хозяйстве. Эта курица, разумеется, не имела ни малейшего понятия, чем зарабатывает на жизнь ее муж, и абсолютно не интересовалась его деятельностью. Весь следующий день я постоянно вспоминала о ней и пришла вот к какому выводу: полностью посвятить себя домашнему хозяйству и при этом остаться в своем уме могут только две категории женщин — либо совершенно глупые (как жена детройтского чиновника), либо чрезвычайно умные и образованные.

Примитивные женщины просто не справятся с творческой работой, а повышение их интеллектуального уровня невозможно из-за ухода за детьми. Я совсем не хочу унизить таких женщин. Это самая приятная категория домохозяек — отличные кулинары, внимательные и надежные матери, прекрасные портнихи и декораторы жилища. Домашние