— Нам нужно кое-что построить. А кто нам даст деньги на строительство после твоей статьи? Председатель райисполкома? Держи карман шире. Да он после этого и знать меня не захочет. Секретарь райкома? Думаю, и ему влетит. Так что запросто могу оказаться, как Одиссей между Сциллой и Харибдой.

— Ладно, на месте посмотрим и решим.

— А что там решать, — махнула рукой Наталья. — Бог не выдаст, свинья не съест, как говорит моя мама.

На следующий день Косарева, как и обещала, приехала в Поречье. Зашла в больницу.

— Во-первых, — сказала Наталье, — хочу просить, чтобы ты достала мне машину. Такая возможность, коль ты главврач, надеюсь, у тебя есть?

— Попробую. — Наталья позвонила Заневскому, сказала, что в больнице сейчас корреспондент столичной газеты и что она, корреспондент, готова помочь поречанам в одном очень важном для них деле, нужна только машина.

Виктор Сильвестрович — человек догадливый. Он не только прислал машину, но и сам на ней приехал. Косарева, едва познакомились, сказала:

— Виктор Сильвестрович, я в курсе всех ваших дел. Поэтому, если у вас найдется часок времени, давайте подъедем в сельсовет. Мне хотелось бы ознакомиться с протоколами заседаний и сельсовета и общего собрания жителей Поречья. А потом уж в магазин: посмотрим, как там идут дела.

— Я бы советовал, — сказал Заневский, — сделать все наоборот. Протоколы никуда от нас не денутся. А вот в магазин нужный сигнал могут послать.

— Согласна, Виктор Сильвестрович.

Приехали, когда магазин уже был открыт и очередь до этого доходившая почти до угла переулка, наполовину втянулась в помещение. Шла бойкая торговля. Покупали только водку: она обычно кончалась часам к двенадцати. Сухие вина и коньяк пользовались меньшим спросом.

— Некоторые даже острить начали, — рассказывал после посещения магазина Заневский. — Приходит покупатель в магазин без четверти час и просит продавщицу отпустить ему бутылку водки. Продавщица отвечает: «Нет». — «Так еще же только без четверти час». — «Вы бы еще в час пришли», — упрекнула продавщица покупателя. Это в том понимании, что водку быстро разбирают и приходить за ней даже в половине первого уже не имеет смысла. Среди местных пьяниц есть у нас и другие острословы. Стоит в очереди такой вот бражник и спрашивает у другого: «Ты слышал про „у-2“ и „у-7“»? — «Нет. А что это такое?» — «Задавали этот вопрос умным людям. Те думали-думали и ничего другого придумать не могли. Ответили: „Это, наверное, какое-нибудь секретное оружие“». — «Ну и что же это в самом деле?» — «У два открывают, у семь закрывают», — хохочет бражник. Вот такие у нас невеселые дела, товарищ корреспондент.

В сельсовете нашли аккуратно подшитые протоколы, решение общего схода жителей Поречья. На письменный запрос председателя сельсовета, как быть с этим решением, имелся во «Входящих» ответ председателя райисполкома: «В соответствии с разъяснением председателя облпотребсоюза сообщаю, что план реализации спиртоводочных изделий, утвержденный магазину Поречского сельпо, остается в силе. Время отпуска указанных изделий определено известными вам законодательными положениями».

— Вот так, товарищ корреспондент. За пьяниц, как видите, горой стоят: разъяснение председателя облпотребсоюза, письменное указание председателя райисполкома, ну и, как разъясняют эти товарищи, «известные законодательные положения».

— Но это же черт знает что! — захлопнула папку Косарева. — Вот так взять и отмахнуться! Да хоть бы попытались что-то разъяснить, доводы привели.

Гром с ясного неба — иначе не назовешь статью, появившуюся в республиканской сельской газете под названием «Как помогли оздоровить поречан». И хотя подписи Титовой под статьей не было, все, кто был в курсе поречанских событий, были уверены, что вся эта каша заварена именно ею. Статья начиналась с самых, казалось бы, будничных вопросов. Молодой главврач больницы пытается внедрить в практику ряд ценных начинаний. Его поддерживают в министерстве здравоохранения республики: из нового выпуска врачей направляют на работу четырех специалистов. Все вроде бы хорошо. Но дальше разговор пошел такой, что от него, наверное, зачесались затылки не у одного руководителя. Сами жители Поречья решили: не нужно завозить в их магазин спиртных напитков. А председатели облпотребсоюза и райисполкома говорят: «Нет, пейте! От вина и водки здоровье только крепчает». Выходит, высшее демократическое право человека: хочу выпить — вынь да положь! А воля большинства, высказанная на сходе, — это пустяки, массовое заблуждение.

Написана статья была зло, с хлесткой иронией. В конце автор задавал руководителям органов местной власти еще один вопрос. Коль министерство в целях накопления передового опыта помогло значительными силами и средствами Поречской участковой больнице, то не долг ли советских и партийных органов поддержать это начинание, помочь молодым врачам жильем, а больнице выделить средства для постройки лабораторного отделения и операционного блока?

Первым откликом на появившуюся статью был телефонный звонок председателя райисполкома Орлика Корзуну:

— Иван Валерьянович, кто у нас исполняет обязанности главврача?

— Пока я, Семен Юлианович. — У Корзуна сразу вспотела шея. Он знал, что начинается крайне неприятный для него разговор. — Но я именно исполняю обязанности.

— Вот оно что. Значит, по-настоящему руководить здравоохранением района не собираетесь?

— Что значит, не собираюсь? — обиженно спросил Корзун. — Я готов.

— А если готовы, то почему у вас такой бедлам?

«О каком бедламе он толкует?» — мысленно спросил себя Корзун (газеты просмотреть он еще не успел).

— Семен Юлианович, — неуверенно начал объясняться Корзун. — Прививочная работа у нас ведется. Заболеваемость…

— Какая в черта прививочная работа?! — взорвался Орлик, поняв, что статьи Корзун не читал. — Вы хотя бы иногда заглядываете в газеты?

— Обижаете, Семен Юлианович. Читаю регулярно, и почти все.

— Так вот возьмите республиканскую сельскую газету и прочтите статью «Как помогли оздоровить поречан». Потом позвоните.

Корзун разыскал статью, бегло пробежал текст, потом вернулся и прочитал уже внимательно. Понять, откуда подул ветер, кто дал корреспонденту критический материал, большого труда для Корзуна не представило. «Ну и стерва! Ну и карьеристка!» Набрал телефон председателя райисполкома.

— Семен Юлианович?.. Прочитал эту подлую статью. Слов не нахожу…

— Что намерены делать?

— Может, вызовем Титову к вам и дадим понять, что она не ко двору?

— Основание?

— Какие еще нужны основания? Не считается с исполнительской властью раз, вносит дезорганизацию в работу финансовых органов — два, ну и, наконец, подрывает авторитет руководства с чисто карьеристской целью. Вы считаете, этого мало?

— Она коммунистка?

— Нет.

— Вызывайте.

Получив телефонограмму из райисполкома, Наталья сказала Люде Каледе и Лине Мезенцевой:

— Вот и дождались. Приглашают на беседу. О чем беседа — догадаться нетрудно. Вопрос только в том, что они там решили: строгий выговор или сразу предложат сдать дела другому главврачу.

В райисполкоме Наталью ждали. Не ей пришлось, как обычно, ждать, а ее ждали. Председатель райисполкома взглянул на вошедшую